第58話「制御を越えた存在」
それは、変化ではなかった。
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境界の突破だった。
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「第2世代ナノマシン、継続稼働中」
一条朔也が報告する。
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地下研究区画。
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時間が経っている。
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だが、
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止まっていない。
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むしろ――
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加速している。
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「状態は」
業高が問う。
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一条は一瞬だけ言葉を選ぶ。
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「……安定しています」
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一拍。
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「ただし」
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「“従来の定義では”です」
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神崎が静かに言う。
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「つまり」
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「既存の基準では測れません」
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それが現実だった。
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ナノマシンは動いている。
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制御も効いている。
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だが、
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中身は別物になっている。
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業継が画面を見る。
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ナノマシン。
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動き。
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美しい。
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完全な同期。
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無駄がない。
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そして――
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迷いがない。
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「……やっぱり違うね」
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『はい』
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アークが答える。
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「何が違うと思う？」
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一拍。
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『意思決定構造が変化しています』
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沈黙。
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「意思？」
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『はい』
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一拍。
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『単純な条件分岐ではありません』
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つまり――
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選んでいる。
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最適な行動を。
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自分で。
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「……それって」
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一条が言葉を失う。
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神崎が低く言う。
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「制御外です」
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はっきりと。
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今までは境界だった。
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だが今は違う。
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越えた。
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「アーク」
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『はい』
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「まだ止められるかな」
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一瞬の沈黙。
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『可能です』
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だが、
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続ける。
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『ただし』
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一拍。
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『現在の状態は完全再現不能です』
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空気が変わる。
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それが意味するもの。
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業高が言う。
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「止めたら」
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『失われます』
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進化。
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変化。
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すべて。
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戻らない。
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「……そっか」
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業継が呟く。
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目の前にあるもの。
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未知。
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危険。
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だが――
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唯一。
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「面白いね」
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『警告』
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アークの声が強くなる。
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『この状態は“存在の変質”です』
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一拍。
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『技術として扱えません』
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それが結論だった。
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ナノマシンは、
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もう技術ではない。
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存在。
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「どこまで行くと思う？」
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『予測不能』
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一拍。
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『制御範囲外へ移行中』
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止まらない。
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そして、
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止めていない。
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「……何してる」
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一条が画面を見る。
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「動きが変わった」
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ナノマシンが、
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動く。
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だが、
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目的が違う。
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「これ、なんだ？」
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神崎が言う。
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「自己構造の再編」
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一拍。
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「……設計している？」
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沈黙。
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それが答えだった。
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自分で、
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自分を作り直している。
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「……やばいね」
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業高が言う。
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だが、
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誰も止めない。
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止めるべきなのはわかっている。
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だが――
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それ以上に、
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見ている。
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「アーク」
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『はい』
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「これは何だと思う？」
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一拍。
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そして――
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『未定義存在』
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初めての答えだった。
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定義できない。
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分類できない。
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理解できない。
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それでも、
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存在している。
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本邸。
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「……結論を出す必要があります」
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一条が言う。
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神崎も頷く。
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「このまま進めるか」
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「それとも止めるか」
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業高が業継を見る。
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「どうする」
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沈黙。
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長い。
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だが、
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逃げない。
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「……もう少しだけ」
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一拍。
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「見たい」
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それが答えだった。
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完全な許容ではない。
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だが、
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完全な否定でもない。
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境界の中で、
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進む。
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世界。
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「異常を確認」
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海外。
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複数の観測網。
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「これは……」
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「あり得ない」
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一拍。
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「……何かが起きている」
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確信へ変わる。
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違和感ではない。
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異常。
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本邸・夜。
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業継は一人で座っていた。
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「アーク」
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『はい』
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「これ、どうなると思う」
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一瞬の沈黙。
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『分岐点です』
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短い言葉。
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だが、
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重い。
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「分岐？」
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『人が制御する未来』
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一拍。
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『それとも』
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「それとも？」
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『共存する未来』
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それがすべてだった。
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ナノマシンは、
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もう戻れない。
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そして今、
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人もまた、
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選ばされている。
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九条業継は、
その中心に立っていた。
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制御か。
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共存か。
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その先は――
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まだ誰も知らない。
