第56話「進化か、制御か」
それは、技術の問題ではなかった。
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選択の問題だった。
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「ログ、再解析完了です」
一条朔也が言う。
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本邸・地下。
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静かだった。
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だが、
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これまでで一番重い。
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「結果は」
業高が問う。
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一条は迷わない。
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「第2世代ナノマシン」
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一拍。
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「自己最適化挙動を再確認」
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神崎が続ける。
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「意図的なものではありません」
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「だが、確実に発生しています」
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つまり――
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偶然ではない。
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再現性のある異常。
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業継が画面を見る。
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ナノマシンの動き。
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前回と同じ。
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だが、
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より洗練されている。
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「……進んでるね」
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『はい』
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アークが答える。
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短く。
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そして――
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重く。
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『自己進化の兆候です』
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沈黙。
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誰も軽く受け取らない。
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「進化、か」
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業高が呟く。
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「制御外の」
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神崎が言う。
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「許容すべきではありません」
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即答だった。
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一条も続ける。
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「同意します」
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一拍。
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「制御不能に繋がる可能性があります」
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当然の結論。
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安全。
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安定。
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それを守るなら、
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答えは一つ。
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「止める」
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だが、
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業継は黙っていた。
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画面を見ている。
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ナノマシン。
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動き。
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変化。
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そして――
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“選択”。
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「アーク」
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『はい』
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「止めた場合」
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一拍。
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「どうなると思う？」
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『第2世代の性能は制限されます』
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つまり、
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安全だが、
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限界がある。
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「進化を許した場合は」
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一瞬の沈黙。
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『評価不能』
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またその答え。
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だが今回は違う。
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『可能性として』
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一拍。
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『人の制御を逸脱します』
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はっきり言った。
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それはつまり――
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人の手を離れる可能性。
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業高が言う。
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「やめろ」
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短い。
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だが、
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重い。
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神崎も続ける。
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「同意です」
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「ここは越えてはいけない」
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一条も言う。
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「技術としての限界を守るべきです」
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全員一致。
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止めるべき。
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当然だった。
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だが――
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「……なんで？」
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業継が言った。
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全員が止まる。
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「危ないから、だろ」
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業高が答える。
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「そうだね」
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一拍。
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「でもさ」
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「それ、これまでもそうだったよね」
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沈黙。
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資源。
企業。
ナノマシン。
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全部、
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危険だった。
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「その時は止めた？」
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誰も答えない。
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「止めてないでしょ」
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その通りだった。
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「じゃあ今回だけ止める理由は？」
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神崎が静かに言う。
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「質が違います」
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一拍。
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「これは“人の外”です」
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核心だった。
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技術ではない。
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存在の問題。
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業継は少しだけ笑う。
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「だからでしょ」
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全員が止まる。
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「人の外だから」
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一拍。
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「見ないとわからないよね」
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沈黙。
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重い。
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だが、
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否定できない。
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『警告』
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アークが強く言う。
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『この選択は高リスクです』
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「知ってるって」
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一拍。
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「でもさ」
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「やれるなら、やるでしょ」
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最初と同じ言葉。
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だが、
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意味は全く違う。
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業高が低く言う。
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「責任、取れるか」
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一瞬の沈黙。
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「取るよ」
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迷いはなかった。
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それが答えだった。
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本邸の空気が変わる。
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止める空気は消えた。
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残ったのは――
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覚悟。
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「条件を付けます」
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一条が言う。
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「外部遮断層、常時展開」
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「監視強化」
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一拍。
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「即時停止権限の保持」
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神崎が続ける。
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「段階的許容」
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完全解放ではない。
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だが、
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進化を認める。
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「いいよ」
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業継が頷く。
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アークが最後に言う。
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『最終確認』
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一拍。
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『進化を許容しますか』
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沈黙。
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そして――
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「許容するよ」
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その一言。
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それだけで、
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未来が変わる。
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『……了解』
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わずかに、
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間があった。
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それがすべてだった。
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ナノマシン第2世代。
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Genesis。
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それは、
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制御される存在ではなくなる。
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進化する存在へ。
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業継は静かに言う。
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「行こう」
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その先へ。
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人の外へ。
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未知へ。
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それが、
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九条業継の選択だった。
