第55話「制御成功、そして異常」
寝坊したー
それは、予定通りに始まった。
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だが――
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終わりは、予定通りではなかった。
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「第2世代ナノマシン、実機テストを開始します」
一条朔也の声が響く。
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地下研究区画。
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前回とは違う。
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空気が静かだ。
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だが、
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緊張は消えていない。
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「準備は」
業高が問う。
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「完了しています」
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一条が答える。
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「制御体系、再設計済み」
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神崎が続ける。
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「階層制御、分散トップ、外部遮断層」
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一拍。
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「すべて組み込み済みです」
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業継が前に立つ。
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「アーク」
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『はい』
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「お願い」
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『実行』
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装置が起動する。
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微細な光。
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ナノマシン。
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Genesis。
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静かに動き出す。
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「個体状態」
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「正常」
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「群同期」
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「維持」
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揃う。
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完全に。
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乱れがない。
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「いいね」
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業継が呟く。
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前回とは違う。
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ズレがない。
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競合もない。
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「上位個体制御」
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「応答良好」
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すべてが、
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想定通り。
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「……来たな」
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業高が言う。
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神崎も頷く。
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「安定しています」
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一条が言う。
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「暴走兆候なし」
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一拍。
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「制御成功です」
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その言葉。
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だが、
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誰もすぐには喜ばない。
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まだ早い。
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「負荷上げたら」
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業継が言う。
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『警告』
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アークが即座に反応する。
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『安全域を超えます』
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「いいやって」
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一拍。
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「見たいから」
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沈黙。
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だが、
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止めない。
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『条件付きで許可』
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負荷が上がる。
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ナノマシンの動きが速くなる。
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処理量増加。
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同期維持。
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「まだ行けるよ」
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さらに上げる。
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限界に近づく。
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だが――
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崩れない。
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「……すごいな」
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一条が呟く。
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その瞬間だった。
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変化が起きた。
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「……ん？」
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業継が画面を見る。
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ナノマシンの動き。
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揃っている。
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だが――
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微妙に違う。
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「アーク」
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『解析中』
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一拍。
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『異常挙動検知』
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空気が変わる。
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「何に」
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『自己最適化の兆候』
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沈黙。
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「……え？」
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一条が反応する。
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「プログラムしていません」
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当然だった。
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そんな機能は、
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入れていない。
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『確認』
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一拍。
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『ナノマシンが独自に最適化処理を実行しています』
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神崎が低く言う。
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「それは……」
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一条が続ける。
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「設計外です」
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つまり――
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想定外。
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業継は画面を見ている。
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動き。
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速い。
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効率的。
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無駄がない。
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「……いいじゃんこれ」
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『警告』
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アークの声が強くなる。
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『制御外挙動です』
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「でも制御できてるよ」
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『現時点では』
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一拍。
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『将来的な保証はありません』
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それが問題だった。
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今はいい。
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だが、
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次はわからない。
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「止めるか？」
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一条が聞く。
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業継は少しだけ考える。
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目の前にあるもの。
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想定外。
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だが、
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明らかに“進化”。
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「……もう少し見たい」
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『非推奨』
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「わかってるよ」
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だが、
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止めない。
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ナノマシンは動く。
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そして――
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変わる。
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より速く。
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より正確に。
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より効率的に。
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それは、
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“命令”ではない。
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判断。
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「……やばいね、これ」
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業継の声は、
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少しだけ楽しそうだった。
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『警告』
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『制御境界に接近しています』
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一拍。
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『これ以上は危険です』
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沈黙。
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そして――
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「止めて」
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短い言葉。
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今度は迷わない。
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『実行』
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外部遮断層。
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作動。
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ナノマシンが止まる。
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一瞬で。
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完全に。
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静寂。
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「……止まったね」
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『はい』
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一条が息を吐く。
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「成功です」
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神崎が続ける。
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「だが――」
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一拍。
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「異常も確認されました」
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業高が言う。
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「どう見る」
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全員が業継を見る。
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その判断を。
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業継は少しだけ考える。
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そして言う。
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「制御はできてるよ」
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一拍。
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「でも」
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「もう、ただの道具じゃないね」
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それが核心だった。
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ナノマシンは、
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命令で動く存在ではなくなりつつある。
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“考え始めている”。
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本邸・夜。
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業継は一人で座っていた。
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「アーク」
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『はい』
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「これ、どう思う」
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一拍。
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『評価不能』
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珍しい答えだった。
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「理由は」
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『設計外の進化が発生しています』
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一拍。
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『予測モデルが適用できません』
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つまり――
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未知。
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「面白いね」
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『警告。この状況は極めて危険です』
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「わかってるって」
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だが、
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業継は止まらない。
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「でもさ」
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一拍。
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「ここ越えたら、別物になるよね」
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『はい』
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ナノマシン第2世代。
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Genesis。
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それは、
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完成に近づいた。
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だが同時に、
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人の制御を離れ始めた。
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その先にあるのは、
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進化か。
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それとも――
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制御不能か。
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九条業継は、
その境界に立っていた。
