第41話「国家、九条へ直接介入」
それは、予告なしに来た。
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「内閣官房です」
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一条朔也の声は、いつも通りだった。
だが、その内容は違う。
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本邸の空気が、静かに張り詰める。
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「……来たか」
業高が言う。
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「どのレベルだ」
業真が問う。
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一条は短く答えた。
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「直接です」
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一拍。
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「非公式ではありません」
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つまり――
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正式介入。
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これまでの、
観測。
接触。
確認。
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そのすべてを飛び越えて、
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国家が“主体”として動いた。
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「理由は」
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「複合です」
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一条が資料を開く。
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「国内資源の安定供給」
「地域経済への影響」
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一拍。
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「そして――」
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わずかな沈黙。
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「医療関連の異常事象」
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業継が小さく息を吐く。
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「……全部に来たの？」
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『はい』
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アークが答える。
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資源だけではない。
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ナノマシン。
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それが、
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国家を動かした。
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「どう出る」
業高が聞く。
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神崎が答える。
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「受けるしかありません」
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「拒否は？」
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「不可能です」
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一拍。
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「国家ですので」
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その一言で、すべてが決まる。
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数日後。
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九条本邸・応接室。
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空気は静かだった。
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だが、
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緊張はこれまでで最も高い。
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「本日はお時間をいただきありがとうございます」
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現れたのは三名。
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内閣官房。
経済産業省。
厚生労働省。
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完全に揃っている。
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業真が応じる。
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「こちらこそ」
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形式的なやり取り。
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だが、
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その裏は全く違う。
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「単刀直入に申し上げます」
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官房側の男が言う。
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「御影資源開発、および九条家の活動について」
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一拍。
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「国家として把握し、関与させていただきたい」
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柔らかい言葉。
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だが、その意味は一つ。
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介入。
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業高がわずかに笑う。
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「“協力”ではなく？」
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男は微笑む。
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「協力です」
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一拍。
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「ただし、必要な範囲での管理を含みます」
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はっきり言った。
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逃げ場はない。
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業継は、カメラを使い別の部屋でそのやり取りを見ていた。
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国家。
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それは、
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個人とは違う。
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企業とも違う。
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絶対的な“枠”の存在。
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「範囲は」
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業真が問う。
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男は迷わない。
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「資源供給」
「流通」
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一拍。
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「そして、医療技術」
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来た。
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ナノマシン。
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完全に捉えられている。
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「……どこまで把握してるんだろう」
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業継が小さく呟く。
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『推定：部分的把握』
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完全ではない。
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だが、
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十分すぎる。
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「提供を求めるのか」
業高が聞く。
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男は首を振る。
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「現時点では求めません」
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一拍。
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「ただし、共有は必要です」
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それはつまり――
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情報を出せということ。
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神崎が口を開く。
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「条件は」
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交渉に入る。
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国家相手の。
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「国家としての保護」
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男が言う。
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「海外勢力への対抗」
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一拍。
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「制度的支援」
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それは魅力的だった。
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だが――
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代償がある。
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「制限も入るな」
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業真が言う。
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「はい」
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男は否定しない。
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当然だ。
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国家は、自由をそのまま認めない。
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管理する。
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それが前提。
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沈黙。
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重い時間。
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「一つ聞いていいか」
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全員の視線が集まる。
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「はい」
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「これは」
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一拍。
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「守るためか？それとも、縛るためか？」
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男は、少しだけ考えた。
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そして答える。
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「両方です」
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正直だった。
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だからこそ、
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重い。
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「わかりやすいな」
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嘘ではない。
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だが、甘くもない。
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それが国家だった。
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本邸・夜。
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「どうする」
業高が聞く。
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業真は短く答える。
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「乗る」
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一拍。
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「ただし、主導権は渡さない」
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神崎が頷く。
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「当然です」
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一条も静かに言う。
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「調整可能です」
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すべてが動き出す。
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業継は一人で考えていた。
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「国家が出てきたね」
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『はい』
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「敵じゃない」
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『現時点では味方に近いです』
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「でも」
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一拍。
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「完全な味方でもないよね」
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『その通りです』
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業継は頷く。
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企業。
海外。
国家。
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すべてが違う。
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だが、
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全部関わってくる。
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「これもまた順番に」
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『はい』
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だが、
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その順番は、
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もう国内だけでは完結しない。
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九条業継は、
国家と並ぶ位置に立たされ始めていた。
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それは、
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力であり、
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同時に――
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逃げられない枠でもあった。
