第36話「ナノマシン、人への適用を巡る判断」
九条本邸・地下試験室。
静かな空間。
だが、空気は重い。
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「ここから先は違う」
橘智紀が言った。
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業継は何も言わない。
ただ、画面を見ている。
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そこにあるのは――
これまでのすべて。
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非生体。
生体外。
動物試験。
治療成功。
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そして今、
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人間。
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「できるか？」
橘が問う。
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短い。
だが重い。
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業継はすぐに答えなかった。
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「できるか、じゃない」
橘が続ける。
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「やるかどうかだ」
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その言葉は正しかった。
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技術は、ほぼ届いている。
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だが――
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“やっていいか”は別問題。
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『現状評価を表示』
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アークが静かに展開する。
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『治療成功：確認済』
『再現性：不安定』
『安全性：不十分』
『人体適用：非推奨』
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いつもより、はっきりしていた。
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「……まだ、厳しいかな？」
業継が呟く。
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『はい』
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即答。
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迷いがない。
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「成功してるのに？」
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『単一条件下のみです』
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「失敗したら？」
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『致命的リスクあり』
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一拍。
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業継は目を閉じた。
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これまでとは違う。
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対象が“物”でも“動物”でもない。
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人間。
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失敗すれば、
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取り返しがつかない。
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橘が言う。
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「外も動いてる」
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第35話の圧力。
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「時間はない」
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それも事実。
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もしナノマシンが完成すれば、
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圧力を跳ね返す力になる。
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逆に言えば――
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完成前に潰される可能性もある。
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「急ぐか」
橘が言う。
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「止めるか」
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選択。
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業継はゆっくりと目を開けた。
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「……まだ、使わない」
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静かに言った。
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橘は何も言わない。
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ただ、頷いた。
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「理由は」
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「まだ、届いてないから」
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一拍。
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「今は、運に任せるしかなくて」
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業継の声は落ち着いていた。
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「全てで同じ結果が出せる再現性が欲しいから」
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それが答えだった。
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『判断を支持します』
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アークが表示する。
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それは珍しかった。
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いつもは分析だけ。
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だが今回は、
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明確に肯定した。
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「……アークはなぜそう判断したの？
」
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『リスクが高いためです』
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業継は少しだけ笑った。
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「やっぱりアークは僕のストッパーだね」
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『その役割を果たしています』
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本邸。
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業真と業高も、その報告を受けていた。
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「やらない、か」
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「はい」
一条が答える。
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「妥当です」
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神崎も頷く。
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「むしろ、ここでやるほうが危険です」
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業高が少し笑う。
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「珍しく意見が一致してるな」
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「合理的な結論です」
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一拍。
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業真が静かに言う。
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「それでいい」
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短い言葉。
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だが、それで十分だった。
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「焦るな」
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それは、最初から変わらない。
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「順番を守れ」
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業継は、その言葉を思い出していた。
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地下室。
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「でもさ」
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ぽつりと呟く。
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「助けられるのに、助けないのって」
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一拍。
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「どうなんだろうかな」
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それは、初めての迷いだった。
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技術はある。
可能性もある。
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だが、使わない。
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それは正しいのか。
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『現時点では最適です』
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アークが答える。
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「最適、ね」
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『成功確率と損失のバランスです』
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一拍。
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『現状では損失が大きすぎます』
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業継は静かに頷いた。
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「……わかった」
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完全な納得ではない。
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だが、理解はした。
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夜。
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業継は一人で空を見ていた。
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静かだった。
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だが、頭の中は動いている。
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作る。
動かす。
治す。
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そこまでは来た。
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だが――
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使うかどうか。
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それが一番難しい。
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「順番、だよね」
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『その通りです』
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業継は小さく笑う。
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急げば、
壊れる。
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遅れれば、
奪われる。
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その中で、
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最適を選ぶ。
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それが今の自分の役割だと、
理解していた。
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ナノマシンは、
人を救える段階に近づいた。
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だが――
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まだ使われない。
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それが、
九条業継の選択だった。
