第37話「九条家、初の対外反撃」
圧力は、止まらない。
遅延。
再交渉。
条件変更。
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どれも合法。
どれも小さい。
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だが――
積み重なれば、確実に効く。
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「第二波です」
一条朔也の報告。
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「内容は」
業高が問う。
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「輸送ラインの一部停止」
「保険料率の引き上げ」
「資材価格の変動」
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一拍。
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「連動しています」
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「完全に来てるな」
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業高が言う。
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これは偶然ではない。
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設計された圧力。
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「どうする」
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業真が問う。
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短い。
だが、重い。
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神崎理央が答える。
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「返します」
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それは初めての明確な言葉だった。
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これまでは、
耐える。
分散する。
流す。
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だが今回は違う。
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返す。
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「方法は」
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「三段で行きます」
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一拍。
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「市場、政治、情報」
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業継が反応する。
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「全部するの？」
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「はい」
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神崎は迷わない。
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「一つでは足りません」
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本邸の空気が変わる。
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これは防御ではない。
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戦略行動。
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「市場」
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神崎が続ける。
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「資材と輸送の再編を即時実行します」
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「国内比率か」
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「はい」
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一拍。
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「そして、相手の依存ラインも調べています」
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業高が少し笑う。
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「なるほどね」
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相手もまた、依存している。
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それを突く。
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「政治」
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「はい」
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神崎が視線を業真へ向ける。
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「ここは先生に」
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業真は何も言わない。
ただ、わずかに頷く。
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それで十分だった。
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「情報」
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一条が引き継ぐ。
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「御影の“安全な側面”だけを外に出します」
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「全部じゃない？」
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「全部出すと崩れます」
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一拍。
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「だが、一部を出せば“守る理由”が増えます」
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業継が小さく呟く。
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「味方、ね」
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『はい』
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アークが表示する。
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数日後。
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動きが始まる。
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まず市場。
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国内企業との新規契約。
輸送ルートの再構築。
小規模業者の連携。
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御影資源開発は、
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“地域ネットワーク”へシフトする。
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「分散したな」
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山吹悠斗が言う。
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「単一じゃない」
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鷹宮豪臣が頷く。
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「これなら止まらん」
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次に政治。
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表には出ない。
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だが、
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規制がわずかに変わる。
審査が通る。
手続きが早まる。
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誰も気づかない。
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だが確実に――
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流れが変わる。
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そして情報。
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地元紙。
業界紙。
小さな記事。
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“地方資源企業の安定供給”
“地域雇用への貢献”
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派手ではない。
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だが――
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印象が変わる。
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御影資源開発は、
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ただの企業ではない。
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“必要な存在”として認識され始める。
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海外勢力側。
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「……変わったな」
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外国人の男が呟く。
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「圧力が効いていない」
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「分散されたようです」
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「誰がやった」
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一拍。
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「九条、か」
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短い言葉。
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だが、それで十分だった。
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「厄介だな」
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その評価は正しかった。
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本邸。
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「どうだ」
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業真が問う。
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一条が答える。
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「効果ありです」
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「完全ではありませんが」
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「止まりました」
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業高が笑う。
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「初撃は成功か」
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神崎が静かに言う。
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「いいえ」
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一拍。
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「これはまだ“牽制”です」
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業継が聞く。
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「じゃあ本気は？」
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「これからです」
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空気が少しだけ重くなる。
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だが――
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逃げない。
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それが九条家だった。
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夜。
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業継は一人で考えていた。
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「戦ってるね」
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『はい』
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「今までと違う」
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『対抗フェーズに移行しています』
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業継は小さく笑う。
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「作るだけじゃダメだよね」
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『はい』
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一拍。
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「守るだけでもダメ」
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『はい』
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さらに一拍。
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「だから反撃で返す」
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『その通りです』
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業継は静かに頷く。
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これまでのすべてが繋がる。
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資源。
企業。
行政。
政治。
国家。
世界。
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その中で、
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自分の立ち位置を守る。
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それが今の戦い。
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「……面白いよ」
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『警告。その発想は継続的に危険です』
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「知ってる」
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だが、その目は真剣だった。
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九条家は、初めて明確に“返した”。
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それは小さな一手。
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だが――
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確実に流れを変える一手。
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戦いは、まだ始まったばかりだった。
