第34話「ナノマシン、初の治療成功」
九条本邸・地下試験室。
同じ場所。
同じ機材。
だが――
意味が違う。
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「今回は“治す”」
業継が言った。
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橘智紀は何も言わない。
ただ、静かに頷いた。
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これまでやってきたことは、
分解。
選別。
制御。
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だが今回は違う。
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結果を出す。
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「対象は？」
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「同じ」
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第33話と同様の動物モデル。
だが今回は、
異常細胞の進行状態が進んでいる。
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「条件は厳しくする」
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「理由は」
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「治るかどうかを見るように」
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曖昧な成功では意味がない。
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「……いいな」
橘が言う。
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「それじゃあ、始めるよ」
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試験開始。
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ナノマシン投入。
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体内へ。
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流れる。
干渉する。
反応する。
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すべては前回と同じ。
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だが今回は、
見るものが違う。
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「状態変化を追う」
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時間が経過する。
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ナノマシンが対象へ到達。
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選別。
同期。
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分解開始。
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「削れてる」
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ゆっくりと。
確実に。
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だが――
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「止まらないで」
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業継が言う。
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「今回は最後まで行く」
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橘が一瞬だけ業継を見る。
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だが何も言わない。
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ナノマシンが動き続ける。
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分解。
分解。
分解。
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そして――
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「……消えた」
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異常細胞が、
消失する。
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完全に。
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静寂。
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「……終わりか？」
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橘が確認する。
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業継はすぐに答えない。
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「まだ」
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画面を見続ける。
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数分。
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再発なし。
誤反応なし。
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正常細胞への影響――
最小。
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「……動物実験成功」
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小さく言った。
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橘が息を吐く。
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「やったな」
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だが、その声は静かだった。
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喜びよりも、
確認が先に来る。
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『評価を表示』
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『治療効果：確認』
『異常細胞：消失』
『正常細胞：維持』
『リスク：残存』
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「完璧じゃないな」
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「うん」
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業継は頷く。
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免疫反応はまだある。
ナノマシンの消耗も激しい。
長時間運用は不安定。
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だが――
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「治った」
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それがすべてだった。
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橘が椅子に座る。
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「……ここまで来れた」
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長い積み重ね。
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非生体。
生体外。
動物試験。
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すべてを越えて、
ついに――
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結果が出た。
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夜。
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業継は一人で記録を見ていた。
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「治ったね」
『はい』
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「でもギリギリ」
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『余裕はありません』
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それが現実。
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「ねえアーク」
『はい』
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「これ、人に使える？」
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一瞬の沈黙。
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『現時点では推奨されません』
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予想通りの答え。
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「理由は」
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『再現性不足・安全性不足・個体差未対応』
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業継は小さく頷く。
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「……だよね」
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だが、その顔は暗くない。
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「でも」
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一拍。
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「ここまでこれた」
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『はい』
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それは大きかった。
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“可能性”ではない。
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実績。
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初めての治療成功。
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それは、
すべてを変える。
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「順番にあと少し」
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『その通りです』
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業継は静かに笑う。
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作る。
動かす。
止める。
適応する。
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そして――
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治す。
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そこまで来た。
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九条業継は止まらない。
ただし――
順番に。
段階的に。
確実に。
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その先にあるのは、
世界を変える力。
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そして――
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それをどう使うかという、
答えのない問い。
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ナノマシンは、
ついに“治療”になった。
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だがそれは同時に、
世界を揺らす火種でもある。
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誰よりも早く、
業継だけがそれを理解していた。
