第45話
世界が反転したあと、悠はしばらく動けなかった。
立っているのか、倒れているのか、浮いているのかすら分からない。
ただ、視界の奥行きが壊れ、遠いものが近く、近いものが遠く見える。
深度が、完全に狂っていた。
凛の姿はまだ見える。だが、距離が分からない。手を伸ばせば触れられそうなのに、歩いても歩いても近づかないような、奇妙な遠さ。
凛は、こちら側の光の層から半分抜け落ちていた。
輪郭が薄く、色が抜け、白い線だけが残りつつある。
向こう側の構造に近づいている。
「……佐伯さん」
凛の声が、深い場所から響いた。
水の底で聞く声のように、輪郭がぼやけている。
「まだ、こちら側にいます。でも……長くはもちません」
悠は声を出そうとしたが、喉から音が出なかった。音という概念が、世界から薄れていた。
白い存在が、凛の背後に立っていた。
顔の空白には、目と口の“形”だけが浮かんでいる。
表情はない。ただ、深度だけがある。
その深度が、悠を見ていた。
見られた瞬間、視界が揺れた。
壁が波打ち、天井が遠ざかり、床が水面のように揺れる。
世界が、悠の周囲で形を変えていく。
「佐伯さん」
凛が手を伸ばした。その指先は白く、光の層から浮いているようだった。
「来ないで。今、触れたら……佐伯さんも沈みます」
沈む――その言葉が、妙に現実的だった。
悠は後ずさろうとした。
だが、後ずさったはずの床が、前へ動いた。
世界が、悠の動きと逆方向へ滑っていく。
凛の輪郭が、さらに薄くなる。
光の層から剥がれ、向こう側の深度へ引かれていく。
「凛ちゃん……！」
声にならない声が、空気に吸われた。
白い存在が、凛の肩に手を置いた。
その瞬間、凛の身体がふっと軽くなり、足元が床から離れた。
浮いたのではない。深度が変わった。
凛は、こちら側の深度から外れた。
「佐伯さん」
凛の声は、もう“こちら側”の音ではなかった。
どこか遠く、深い場所から響いている。
「私、行きますね」
白い存在が、凛の背中を軽く押した。
凛の身体が、ゆっくりと沈んでいく。
床の下へではない。
空気の層の下へ。
こちら側の深度より、さらに下へ。
沈むにつれ、凛の輪郭が薄れ、色が抜け、白い線だけが残っていく。
まるで、向こう側の存在と同じ構造へ変わっていくようだった。
凛の足が、床の“下”に消えた。
次に、膝が沈む。
腰が沈む。
胸が沈む。
最後に、顔だけが残った。
その顔の奥の白い構造が、ゆっくりと回転していた。
「佐伯さん」
凛は微笑んだ。その笑みは、もう人のものではなかった。
「向こう側は……静かです」
そして――凛は沈んだ。完全に。
白い存在が、悠へ顔を向けた。
その目の空洞が、悠の“奥”を見た。
身体ではない。心でもない。もっと深い、存在の深度を。
見られた瞬間、悠の足元が抜けた。
落ちたのではない。深度が変わった。
床が遠ざかり、天井が沈み、壁が折りたたまれるように狭まる。
世界が、悠の周囲で形を変えていく。
「佐伯さん」
凛の声が、深い場所から響いた。
「次は……佐伯さんの番です」
白い存在の手が、悠の肩に触れた。
その瞬間――世界が、音もなく反転した。
世界が反転したあと、悠は“落ちている”と感じた。
だが、落下の感覚はなかった。
身体が軽くなるわけでも、風を切るわけでもない。
ただ、深度が変わっていく。
視界の奥行きが伸び、遠くのものが近く、近くのものが遠く見える。
凛の姿はまだ見える。だが、距離が分からない。まるで、凛が“別の層”にいるようだった。
「……佐伯さん」
凛の声が、深い場所から響いた。
水の底で聞く声のように、輪郭がぼやけている。
「聞こえていますか？」
悠は返事をしようとした。
だが、声が出なかった。
喉が塞がれたわけではない。
音という概念が、世界から薄れていた。
白い存在が、凛の背後に立っていた。
顔の空白には、目と口の“形”だけが浮かんでいる。
表情はない。ただ、深度だけがある。
その深度が、悠を見ていた。
見られた瞬間、視界が揺れた。
壁が波打ち、天井が遠ざかり、床が水面のように揺れる。
世界が、悠の周囲で形を変えていく。
「佐伯さん」
凛が手を伸ばした。
その指先は白く、光の層から浮いているようだった。
「来ないで。今、触れたら……佐伯さんも沈みます」
沈む――その言葉が、妙に現実的だった。
悠は後ずさろうとした。
だが、後ずさったはずの床が、前へ動いた。
世界が、悠の動きと逆方向へ滑っていく。
凛の輪郭が、さらに薄くなる。
光の層から剥がれ、向こう側の深度へ引かれていく。
「凛ちゃん……！」
声にならない声が、空気に吸われた。
白い存在が、凛の肩に手を置いた。
その瞬間、凛の身体がふっと軽くなり、足元が床から離れた。
浮いたのではない。深度が変わった。
凛は、こちら側の深度から外れた。
「佐伯さん」
凛の声は、もう“こちら側”の音ではなかった。
どこか遠く、深い場所から響いている。
「私、見えますか？」
悠は頷こうとした。だが、頷いたはずの首が動かない。
動かないのではない。
動きという概念が、世界から薄れていた。
凛はゆっくりと沈んでいく。
床の下へではない。
空気の層の下へ。
こちら側の深度より、さらに下へ。
沈むにつれ、凛の輪郭が薄れ、色が抜け、白い線だけが残っていく。
まるで、向こう側の存在と同じ構造へ変わっていくようだった。
凛の足が、床の“下”に消えた。
次に、膝が沈む。
腰が沈む。
胸が沈む。
最後に、顔だけが残った。
その顔の奥の白い構造が、
ゆっくりと回転していた。
「佐伯さん」
凛は微笑んだ。
その笑みは、もう人のものではなかった。
「向こう側は……静かです。でも、何かが……います」
その言葉に、悠の視界が揺れた。
白い存在が、悠へ顔を向けた。
その目の空洞が、悠の“奥”を見た。
身体ではない。
心でもない。
もっと深い、存在の深度を。
見られた瞬間、悠の足元が抜けた。
落ちたのではない。深度が変わった。
床が遠ざかり、天井が沈み、壁が折りたたまれるように狭まる。
世界が、悠の周囲で形を変えていく。
「佐伯さん」
凛の声が、深い場所から響いた。
「次は……佐伯さんの番です」
白い存在の手が、悠の肩に触れた。
その瞬間――世界が、音もなく沈んだ。
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