学園生活は異世界でも侮れない

異界学園平穏篇（一年目）

施設到着

施設の中に入った。

正直なところ、山麓の研修施設という言葉から、リュートが想像していたのはもっと古びた建物だった。石造りで、隙間風が吹き込んで、床が軋むような場所。

実際は全然違った。

内部は明るく、清潔だった。床は磨かれた木材で、壁には照明用の魔道具が等間隔に取り付けられている。廊下は広く、三階建ての吹き抜けが中央にあって、上の階まで見渡せる構造になっていた。窓も大きい。外の木々から差し込む光が、建物の中にまで届いていた。

「意外と・・・新しいですね」

「私もです」

「研修施設というから、もっと質素なものを想像していましたが」

「同じく」

アランが周囲をきょろきょろと見渡しながら言った。

「いや、普通にええとこやん。なんか得した気分やね」

「研修施設だからといって不便である必要はないですよ」

ケルビが静かに言った。それはそうだ、とリュートも思った。ルグが生徒たちを中央のホールに集めた。

「部屋の割り当てを発表します。原則として班ごとの同室です。各自、部屋番号と鍵を受け取ってください」

係の教員が鍵を配り始めた。

リュートたちの班に割り当てられたのは、二階の端の部屋だった。四人部屋で、ベッドが四つある。窓から外を見ると、コルネットの木々が広がっていた。

「思ったより広いですね」

クラウスが部屋に入りながら言った。

「四人には十分な広さです」

ケルビが頷いた。アランがさっそくベッドに腰を下ろして、跳ねるかどうか確認していた。

「ちゃんとしたベッドやん！よかったぁ・・・」

リュートは荷物を棚に置きながら、ふと気になっていたことを口にした。

「クラウス様」

「何でしょうか？」

「公爵家の方が、こういう形で平民と同室でいいんですか？」

クラウスは少しだけ間を置いた。荷物を棚に置く手を止めて、こちらに向いた。

「問題ありませんよ。むしろ、私にとっては望ましい」

「望ましい、とは？」

「学園に入る前から、父上には言われていたことがあります。公爵家の人間として生きる前に、一人の人間として周囲と接しなさい、と」

「・・・」

「加えて言うなら、将来この国に関わる立場になる可能性があるのであれば、様々な立場の人間を実際に知っておく必要があります。平民と同室で不満を抱くような器では、務まらないでしょう」

「合理的な理由ですね」

「父上は合理的な人間ですから」

クラウスが静かに笑った。

なるほど、なるほど・・・

姉はサディストで策略家、父は合理主義で、弟は虫好きの公爵家次男。オルディナシス家というのは、どういう家系なのか？

アランがベッドの上で大の字になりながら言った。

「クラウス様、ここ来てよかったですよね？虫が多い以外は・・・」

「多い、という問題ではありませんが。多いのは魅力の一つだと思いますが、アラン君には理解が難しいですか」

「全力で難しいです。」

「いつかきっと分かる日が来ますよ」

「来んと思います」

ケルビが「まあまあ」と言いながら二人の間に入った。

――――――――――

それからしばらくは、思ったより穏やかな時間だった。

自由時間ということで、各自好きに過ごしていい、とルグに言われていた。リュートはベッドに横になって、天井を見ていた。特に何もしていない。ただ、目を開けて天井を見ていた。

こういう時間が、最近は少なかった。

戦争の前も後も、何かを考えているか、動いているか、あるいは動けない状態でいるかだった。何もしないでいることが、ここまで難しくなったのはいつからだろうか。

アランはいつの間にか寝ていた。さっきまで喋っていたのに、呼吸が穏やかになっていた。

ケルビは鞄から本を取り出して読んでいた。旅行用の荷物の中に本を入れてくるあたり、ケルビらしい。

クラウスは窓際に椅子を引き寄せて、外を見ていた。木々の間を何かが動くたびに、僅かに目を細めていた。虫を探しているのだろうとリュートは思った。

穏やかな時間だ。

セレナとティオが生きていたら、こういう場所に仮に来た時に何を言っただろうか。セレナはおそらく真っ先にベッドを確かめて、「ちゃんとしたベッドじゃない」と言いながら荷物を広げるだろう。ティオは部屋の中を一通り確認してから、窓を開けて外の気配を確かめるだろう。

考えることは、まだある。でも、今は少し遠かった。

それで十分だと、ルーベルトとの交渉で決めていた。

リュートは目を閉じた。

――――――――――

どれくらい経ったのか、分からなかった。

突然、部屋の天井の魔道具から音が流れた。施設全体に行き渡る放送だった。

「生徒の皆さんにお知らせします」

聞き覚えのない声だ。施設の管理人か、あるいは引率の教員の一人だろうな。

「本研修の追加プログラムとして、来月末の模試戦闘大会に向けた対人戦練習を実施します。この研修期間中に、各クラス対抗の練習戦を行う予定です。ついては、各クラスはそれぞれ指定された運動場に集合してください」

アランがむっくりと起き上がった。

「模試戦闘大会？」

「聞いたことがあります」

クラウスが窓から振り返った。

「学園の大規模な行事の一つです。クラス対抗と個人戦の両方があります。例年、かなり本格的な戦闘になるようですよ。観客が入ることもあるようですし」

「日本で言う体育祭みたいなもん・・・」

リュートはそう思ったが、声には出さなかった。前の世界でも、学校の行事として似たようなものがあった。ただ、あちらは魔法も剣も使わなかったが。

「指定された運動場というのは？」

ケルビが言うと、放送が続いた。

「一組は大規模運動場A、二組はB、三組はＣ・・・に集合してください。五分後を目安に移動を開始してください」

以上、と言って放送が切れた。

「あ、そういえばルーベルトは五組やったよね？」

「そうだな」

「別々になるんか」

「今日は仕方ないさ」

リュートは起き上がって、鞄を手に取った。特に持っていくものはないが、習慣で手が動いた。四人で部屋を出た。廊下に出ると、他の生徒たちも同じように動き始めていた。一組の生徒たちは自然とまとまって、施設の出口に向かっていた。

外に出ると、施設の裏手に運動場が広がっていた。思ったより広いな。Aと書かれた看板が立っているエリアに向かうと、すでに一組の生徒が集まり始めていた。

ルグが運動場の中央に立っていた。生徒が揃うのを確認してから、ルグが口を開いた。

「模試戦闘大会について説明します。実施は再来月です。内容はクラス対抗戦と個人戦の二種類。今回の研修期間中に、対人戦の基礎を確認しておくことが目的です」

生徒たちが静かに聞いていた。

「対人戦は、魔物戦と異なります。相手が人間である以上、動きの読み方、フェイントへの対処、距離の取り方、全て変わります。今日はまず、各自の現状を確認します。二人一組でペアを組んでください。ペアに関しては私の独断で決めました」

そう言うと同時に、ボードに名前の書かれた紙を貼った。生徒たちがざわめいた。リュートはクラスメイトを見渡した。アランがこちらを見た。

「俺たちは組めないってことやよね？」

「そうだな」

「じゃあリュートは誰と組まされんやか？」

「アリアか、アルフォンスあたりになるんじゃないか？」

「俺はケルビかな・・・」

「ケルビとも普段一緒にいるだろ。」

「あ、そっか」

アランが頭を掻いた。

「じゃあ誰やろ。エルナ？」

「そうなるんじゃないか」

ルグが全体を見渡した。

「では、合流次第、軽い練習戦を始めてください。本気でやる必要はありません。相手の動きを読む練習です。怪我をしないように」

生徒たちが動き始めた。リュートは周囲を見渡した。アリアがこちらに気づいて、少し目を合わせた。

「リュート君ですか」

「悪かったか？俺で？」

「いえ、実力者と戦えるのがすこし嬉しくて・・・」

アリアが剣を構えた。リュートは剣をアイテムボックスから取り出した。

対人戦か。

真っ直ぐな構えで、剣の先がぶれていないな。久しぶりだな。ヴァルドとの戦闘以来だ。あれと今の練習戦では、規模も状況も全く違うが。

「始めますか」

「はい」

二人は向き合った。

運動場のあちこちで、同じように練習戦が始まっていた。剣と剣がぶつかる音、魔法の展開音、指示を出す声。コルネットの木々を背景に、一組の生徒たちが動き始めていた。