学園生活は異世界でも侮れない

異界学園平穏篇（一年目）

出発の時

三日後はあっという間に来た。

朝、集合場所の学園正門前に行くと、すでに多くの生徒が集まっていた。馬車が数台並んでいて、荷物を積み込んでいる生徒もいる。

リュートは鞄一つで来た。必要なものはすべてアイテムボックスに収納してある。着替え、防寒具、簡易的な医療道具、食料の予備、計算式の紙。万が一に備えたものを含めると、鞄の中身より圧倒的にアイテムボックスの中身の方が多かった。

「リュート、おはようさん」

アランが来た。目の下にうっすらと隈があるな。

「昨日あんまり眠れんかった」

「虫のことを考えていたのか？」

「考えんようにしようとして、余計考えてしまった」

「お疲れ。そんで、ケルビは？」

「もう来とるよ。荷物が多すぎて困っとった」

ケルビが少し離れた場所で、大きな鞄と格闘していた。リュートとアランが近づくと、ケルビが少し困った顔で振り返った。

「荷物、馬車に積んでもいいのかな？」

「積んでいいと思いますよ」

クラウスが後ろから来た。制服姿で、荷物は小さめの鞄一つだった。

「クラウス様、おはようございます」

「おはようございます。荷物は前の馬車に積めるようですよ。係の人が案内していましたから」

「ありがとうございます」

ケルビが係の生徒の方へ向かった。

アランがクラウスを見た。

「クラウス様、荷物少なくないですか？」

「必要なものは大体揃っていますよ。それより、アラン君。顔色が少し悪いですが、大丈夫ですか？」

「・・・虫のことを考えると、どうしても」

「虫は良いものですよ。可愛いですよ。」

「全然慰めになってないです。」

「慰めているつもりはありませんでした。事実を言っただけですよ。」

アランが遠い目をした。

こんな馬鹿話をしてしばらく、ルグが正門の前に立った。今日も相変わらず髪がぼさぼさだ。だが、服はちゃんと着込んでいる。

「集合完了を確認しました。これから馬車でコルネット山麓の研修施設へ向かいます。移動時間はおよそ半日。到着後に施設の説明と班ごとの行動確認を行い、今日は自由時間を設ける予定です」

生徒たちがざわめいた。

「コルネット山麓は魔物が生息しているエリアです。ただし、確認されている範囲ではCランク以下。危険度は低い。とはいえ、単独行動は避けること。何かあれば班で対処する前に、必ず教員に報告してください。何かあってからでは遅いですから」

最後の一言は静かだったが、妙に重かった。

「乗車してください」

馬車への移動が始まった。

馬車に乗り込んでから、暫く経った。

窓から見える景色が少しずつ変わっていた。王都の石畳から、草地と木々が増えていく。道が緩やかに傾斜し始めた。コルネット山麓に近づいているのだろう。

リュートは周囲をボーっと眺めながら、薄く魔力感知を時々展開していた。

発動時間を10秒、馬車の周囲、半径三十メートル程度の範囲を緩やかに感知する。消耗と疲労を抑えるため、出力を絞っていた。

小さなものが多いな。木の上、草むらの中、地面の下。ほとんどは虫だ。Fランクのものがほとんどで、Eランクが時折混じっている。でも、Cランクの魔物はまだ感知していないのか。これなら、安全に移動できそうだ。

斜め前の席では、アランが窓に背を向けていた。外を見ないようにしているらしい。ケルビがアランの隣で静かに本を読んでいた。

「あ」

別の馬車の方向から、かすかに魔力の動きを感じた。展開の質が、リュートのものと少し違う。でも、やっていることは同じだ。

念話を繋いだ。

リュート（やあやあ、ルーベルト君。魔力感知を使っているのかい？）

ルーベルト（何其の呼び方・・・なんか気になって。アベルも使ってるよ）

リュート（二人でやっているなら、こちらと範囲を分けた方が効率がいいよな）

ルーベルト（そうだね。どう分ける？）

リュート（俺が馬車の前方と側面。そちらは後方を頼む。重複しないように）

ルーベルト（分かった）

念話を切ると、隣でクラウスが小さく首を傾けて聞いてきた。

「念話ですか？」

「ルーベルトと連携を取っていました。あちらも感知をしていたので、範囲を分けました」

「なるほど・・・みんな用心深いですね」

「ただの習慣です」

クラウスはそれ以上何も言わなかった。外の風景を静かに見ていた。

しばらくして、馬車の速度が落ちた。

「前方に反応があります」

リュートは小声でクラウスに言った。Cランク。単体。馬車の進行方向、百メートルほど先の茂みの中にいる。

「教員への報告は必要でしょうか？」

「さあ、分かりません。とりあえず、様子を見ましょう」

馬車が止まった。外から声がした。引率の教員が状況を確認しているようだ。

顔を出して覗くと、茂みから何かが出てきていた。

大型の甲殻を持つ虫型の魔物だった。体長は一メートル半ほどある。ネストビートル。図鑑で確認していた種だった。

「おお！！！」

クラウスの声のトーンが、明らかにに上がった。

「甲殻の光沢が綺麗ですね。この個体は成体ですか。成体のネストビートルは滅多に見られないんですよ。通常は巣の中で・・・」

「クラウス様」

「はい」

「アランが聞いています」

クラウスが振り返った。アランが幌(ほろ)に背を向けたまま、顔色を失っていた。

「・・・失礼しました」

馬車の外では、すでに動きがあった。

他のクラスメイト数人が馬車を降りて対処に向かっていた。剣を持った生徒、魔法を構えた生徒。Cランクとはいえ、人数がいれば問題はない。

リュートは手をかけかけた剣から、手を離した。必要ないと判断したからだ。

数分後、予想通りに魔物の気配が消えた。外から歓声が上がった。どうやら倒しきったみたいだ。

馬車が再び動き始めた。

「リュート君は動かなかったんですね」

「あの人数がいれば十分でしたから。出る必要がなかったからね」

「・・・判断が早いですね」

「Cランクを見て即座に動こうとしなかった判断も、同じくらい正しいと思いますよ」

クラウスが少しだけ黙った。

「ありがとうございます」

アランが恐る恐る外を見た。

「終わった？」

「「終わりましたよ」」

「よかった・・・」

ケルビが本から目を離さずに「お疲れ様」と言った。馬車は再び山麓へ向けて進み始めた。

それからも時折、魔物との遭遇はあった。

Eランクの群れが道沿いに出てきたこともあったし、Cランクが二体同時に現れたこともあった。だが、どれもクラスメイトたちが対処したため、リュートが動く必要はなかった。

むしろ、こういう機会があることが研修の目的の一つなのだろうな。Cランク以下の魔物を実戦で経験させる。戦闘に慣れていない生徒でも、人数がいれば対処できる。それを体で覚えさせるための場所として、コルネット山麓が使われているわけか。

理にかなっている、とは思うが・・・自分の練習台にはならなそうだ。でもまぁ、こうやってゆっくりするのも悪くないか。

リュートは外の風景を見ながら、そう結論づけた。

しばらく走ると、景色が変わった。

木々の密度が上がり、日差しが遮られ始めた。道の両側から枝が張り出してくる。空気の質が変わった。湿度が上がり、草と土が混じった匂いが馬車の中に流れ込んでくる。

「コルネット山麓に入りましたね」

クラウスが外を見ながら言った。その声のトーンがまた微かに上がっている。リュートはそれに気づいていたが、指摘しないことにした。

同時に、少し冷えてきた。

王都との気温差が、肌でわかる程度にあった。山に入ったからだろう。朝は冷える、という記述を思い出した。今はまだ昼過ぎだが、日が陰っているせいで体感温度が下がっている。

リュートはアイテムボックスを開いた。防寒具を取り出して、膝の上に置いた。まだ着るほどではないが、いつでも出せる状態にしておく。

周りを確認した。

すでに防寒具を羽織っている生徒が数人いた。寒さに敏感なタイプか、単純に用意がいいのか。

リュートと同じように、防寒具を取り出してはいるが、まだ着ていない生徒もいた。ケルビがその一人だった。鞄から上着を出して、膝に乗せたまま本を読んでいる。

アランは・・・防寒具を出す気配がない。外を警戒しているため、それどころではないらしい。クラウスも出していなかった。涼しい顔で外を見ている。貴族として鍛えられているのか、体が丈夫なのか。どちらかは分からないが、少なくとも寒さに動じている様子はなかった。

リュートは魔力感知を短く展開した。

周囲の気配を確認した。虫の数が、山麓に入ってから一気に増えた。Fランクの小さな反応が、範囲内に数え切れないほど存在している。Eランクも複数。Cランクは今のところ、馬車から離れた位置にいるてめ、ア(・)ラ(・)ン(・)以(・)外(・)は問題はなさそうだ。

しばらくすると、気温がそこまで下がらないことに気づいた。木々が風を遮っているからか、思ったよりも冷え込みは穏やかだった。

リュートは防寒具をアイテムボックスに戻した。夜は別の話になるだろう。今は必要ない。

そう判断してから少しして、馬車の幌の隙間から、何かが入ってきた。小さく、軽い。羽ばたきの音が微かにする。次の瞬間、視界の端に色が入った。

チョウだった。

羽を広げると手のひらほどの大きさがある。羽の色は、深い青と緑が混じったような色合いで、光の当たり方によって微妙に変化していた。触角が細く、ゆっくりと動いている。

リュートは少しの間、それを見ていた。

日本で見た蝶とは違うな。南米で見た種とも違う。この世界に来てから見てきた虫は、形が異なるから、完全に見覚えのないものばかりだ。

でも、蝶は蝶だ。

羽の動きが、ゆっくりとしている。馬車の揺れに合わせて、体勢を微妙に調整しながら、空中の一点に留まっている。

・・・少し、かわいいな。

そう思ったのは、一瞬だった。

「あ」

クラウスが声を出した。蝶に気づいたらしい。

「翠燐蝶(すいりんちょう)ですね。この辺りにしか生息しない種です。羽の鱗粉に弱い光の屈折効果があって、角度によって色が変わるんですよ」

「たしかに、結構きれいですね」

「警戒心が低い種なので、こうして馬車に入ってくることもたまにあるそうです。触れても逃げないことがありますよ」

「・・・触らないことにするよ」

「それは賢明な判断かと。翠燐蝶(すいりんちょう)の鱗粉は催眠作用がある皮膚毒があるので」

「それ、戦闘中にぶっかけられたらやばいじゃん。」

「はい、かなりヤバいです。」

クラウスが少し納得したように頷いた。アランがおそるおそる振り返り、蝶を見た。

「・・・これは虫か？」

「チョウですよ」

「チョウか。チョウはまだ大丈夫」

「そうですか」

「でもこれがゴキブリやったら気絶してた。」

「安心してください。ゴキブリには羽がありますが、ここまで優雅には飛べませんから」

「安心感ゼロやな。」

蝶はしばらく馬車の中を漂ってから、隙間から外へ出ていった。その後を、クラウスが少し名残惜しそうに目で追っていた。

リュートはそれを横目で見てから、外に視線を戻した。

木々の向こうに、研修施設らしき建物の屋根が見え始めていた。