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学園内戦闘（３）

なんか、最近ヤケクソ気味に感じる…

中庭に出た。

朝の光が広い空間を均等に照らしていた。校舎が四方を囲んでいるため、風が北から南に流れている。それだけが、さっきルーベルトと確認したことだ。

ヴァルドが後ろからついてきた。中庭の真ん中あたりで、リュートは立ち止まっって、すぐに振り返った。

ヴァルドが数メートル先に立っていた。剣はまだ下げたままだ。でも、いつでも抜ける姿勢をしていた。

「で、話とは何だ？」

「順番があってな、先に一つ聞かせてくれ」

「何だ？」

「ヴァルドが守りたいのは、弱者だって言ってたよな？」

「そうだ」

「弱者を守るために、排除という手段を選んだ、それであってるよな？」

「そうだ」

「クロカワは弱者じゃなかった。でも、死んだ。」

ヴァルドは何も言わなかった。

「ヴァルドが守ろうとしていた世界の中で、守るつもりがなかった人間が死んだ。それについて、何か考えたことはあるか？」

「・・・ある」

「どう考えたんだ？」

「俺のやり方が正しければ、起きなかった死かもしれない、と思った」

「正(・)し(・)け(・)れ(・)ば(・)、ね」

「そうだ」

「つまり、間違っている可能性があることは、分かってるんだな」

「そうだ。でも止まれない」

「なんで？」

「胸の中にあるものが、止まるなと言っているからだ」

「・・・悪魔が強化したやつか」

「そうかもしれない。そうじゃないかもしれない。どちらか、自分では判断できない」

「判断できないのに従ってるのかよ」

「従うしかない状態になってるんだ」

リュートはヴァルドを見た。

本当のことを言っている目だ、と思った。嘘をついている人間の目には、何かが余分に入っている。ヴァルドの目には何もなかった。ただ、疲れていた。

そうか。疲れてるんだな、やっぱり。

ルグ先生が言ってたことが、今になって形を持ってきた気がした。一人で背負いすぎていた。限界が来た時に、手っ取り早い答えを探し始めた。そして今、その答えすら自分で選んだのか分からなくなっている。

「なぁ、ヴァルド」

「何だ？」

「俺の前の世界に、こういう言葉があった」

「前の世界？」

「俺は転生者だ。別の世界から来た」

ヴァルドが少しだけ目を動かした。明らかに動揺しているみたいだ。ルーベルトはもちろん、セレナさんもティオさんも驚いていた。

「その世界で、俺が信頼していた人間が言ってた言葉があるんだ。

道(・)具(・)は(・)、(・)使(・)う(・)人(・)間(・)が(・)何(・)を(・)目(・)的(・)に(・)す(・)る(・)か(・)で(・)、(・)全(・)く(・)別(・)の(・)意(・)味(・)を(・)持(・)つ(・)、って」

「・・・」

「ヴァルドが持ってる力は、道具だ。排除するために使えば排除の道具になる。守るために使えば守る道具になる。でも今、その道具をどう使うかを、自分で決められなくなってるだろ」

ヴァルドが黙った。

「悪魔が強化したものが本当にヴァルド自身のものなら、その力はヴァルドが選んだ方向に使えるはずだ。でも、今のヴァルドは止まれないと言った。それは、誰かに使わされてる状態と、どう違うんだ？」

「・・・」

「答えなくていい。俺が言いたいのはそこじゃないから」

「では、何が言いたい？」

「一回、止まってほしい」

ヴァルドが少しだけ眉を動かした。

「止まれないと言った」

「だから、止める。」

その瞬間だった。

ルーベルト（Phase1、安定した。いつでもいけるよ）

念話が来た。

リュートはヴァルドから視線を外さないまま、少しだけ位置を調整した。一歩、右に動いた。ヴァルドが真正面になるように。

「何をした？」

「位置の調整だ」

「罠、と言っていたな」

「そうだ」

ヴァルドが剣を抜いたその瞬間、北側の校舎の方向から、何かが来た。音はなかった。

でも、空気が変わった。北から南に向けて、細い何かが伸びてきた。肉眼では見えない。でも、熱が来た。空気の密度が変わった。

プラズマ経路だ。

「な・・・」

ヴァルドが何かを感じて一歩引いた。でも遅かった。

ルーベルト（Phase2、展開中。あと十五秒）

中庭の空気が変わり始めた。地面が微かに振動した。土属性の固定が入っている。空気中のイオン密度が上がっていた。水属性が働いている。

「これは・・・」

「電気だ。この世界に電気の魔法はないけど、物理の法則はある。魔法がなくても物理は動く。でも・・・まさか一発で成功するとはね、」

ヴァルドが横に動こうとした。リュートが前に出た。

「退いていろ」

「どかない」

「今の状態で俺を止められるか？」

「止める気はないけど、時間を使わせてもらうぞ」

ヴァルドがリュートを見た。本気で戦う気のない目だ、ということは読めたはずだ。でも、どかないのも本気だった。

「・・・お前は」

「なんだ？」

「何がしたいんだ？」

「ヴァルドに、自分で選んでほしい。止まってから、もう一回考えてほしい。それだけのことだ」

「止まったら、何かが変わるのか？」

「分からない。でも、止まらないと何も始まらないと思うよ」

ヴァルドが剣を上げた。リュートに向かって踏み込もうとした。

ルーベルト（あと五秒）

リュートは動かなかった。動けない、じゃなかった。動かなかった。

ヴァルドがリュートの前まで来た。剣が来た。リュートは半歩だけ横にずれた。剣が掠めた。右腕に熱が走った。浅い。でも、切れた。

「・・・退け！」

「嫌だ！」

「何故だ！」

「ここにいた方が、ヴァルドが動けないから」

ヴァルドが一瞬、動きを止めた。その一瞬、空気が唸った。

北から南に向けて、見えない何かが走った。電位差が閾値を超えた。物理的な必然として、電気が流れた。

閃光が走った。中庭全体に白い光が満ちた。衝撃波が来た。リュートも吹き飛んだ。石畳に叩きつけられた。

「っ・・・」

体を起こした。

ヴァルドが倒れていた。膝をついていた。立ち上がろうとしていた。でも、手が震えていた。足が言うことを聞いていなかった。全身筋肉の強制収縮が起きている。神経系へのダメージで、一時的に運動制御が失われた状態だ。

「・・・なんだ、これは」

「電気だ。さっき言ったろ？」

「魔法ではないのか？」

「魔法じゃない。物理だ。前の世界の知識と、この世界の魔法を組み合わせた」

ヴァルドが歯を食いしばっていた。立とうとしていた。でも、体が動かなかった。

「・・・ずるすぎるだろ」

「そうかもしれない」

「これが、お前の言う止める、か」

「そうだ。」

リュートは立ち上がった。右腕が熱い。でも、動く。ヴァルドの前に膝をついた。同じ目線になった。

「ヴァルド」

「・・・」

「一回だけ聞く。ヴァルドが本当に守りたかったものは、何だ」

ヴァルドが少しの間、黙った。

中庭に風が通った。校舎の影が長く伸びていた。

「・・・弱者が、安全でいられる場所だ。力がないことで、消費されない世界だ」

「その世界は、排除で作れると思うか」

「・・・」

「さっきクロカワが死んだ。ヴァルドは守るつもりがなかった人間だったかもしれない。でも、ヴァルドが作りたい世界には、クロカワみたいな人間もいるはずだろ」

「・・・そうだ」

「なら、クロカワが死なない世界の作り方は、排除じゃない気がする。俺には分からないけど」

「分からない、のか」

「分からない。俺はこの世界に来てまだ日が浅い。この世界の構造も、弱者がどういう状況にいるかも、全部は把握できてない。だから、お前の答えが間違ってるとは言えない」

「では何が言いたい」

「一人で決めるな、ってことだ」

ヴァルドが少しだけ動いた。手が石畳についた。

「・・・一人で決めるな、、か」

「ヴァルドが守りたいなら、守りたい人間と一緒に考えろ。一人で全部背負おうとするから、止まれなくなるんだよ」

ヴァルドは黙っていた。体の震えが、少しずつ収まっていた。神経系が回復してきている。時間の問題で、また動けるようになる。

でも、今は動いていなかった。

「・・・お前は」

「何だ？」

「何者なんだ」

「転生者だ。さっき言ったはずだが」

「それだけか？」

「それだけだ」

「・・・なんで、俺にそんなことを言う？」

リュートは少し考えた。

「ルグ先生が、ヴァルドはまだ迷ってると言ってた。迷ってる人間は、まだ話せる。だから来た」

「迷っている、か」

「迷ってないか？」

ヴァルドは答えなかった。

答えなかった、ということが答えだった。

中庭に、しばらくの沈黙が落ちた。

北棟の廊下から、セレナとティオが走ってくる音がした。ルーベルトが校舎の影から出てきた。全員が、中庭に集まってきた。

ヴァルドはまだ膝をついていた。

リュートはその前に座ったまま、ヴァルドが何か言うのを待った。急かさなかった。

時間は、あるかどうか分からなかった。でも、今この瞬間だけは、少しあった。それで十分だ。

「・・・」

ヴァルドが、ゆっくりと顔を上げた。その目が、リュートを見た。

何かを言おうとして、止まった。また言おうとして、止まった。

「・・・分からなくなってきた」

「何が？」

「正しいのかどうかが」

「それでいいと思う」

「？」

「分からなくなった時が、考え直せる時だから」

ヴァルドが少しだけ、目を細めた。

疲れた目だった。でも、さっきまでとは少し違った。何かが、薄れていた。

「・・・続きは」

「続きは、体が動いてからでいい。今はゆっくりしてくれ」

「お前が言うか。」

セレナが近づいてきた。ルーベルトが来た。ティオが来た。全員が、中庭に立っていた。朝の光が、石畳に当たっていた。

風が一度、北から吹いて、通り過ぎていった。