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記憶の欠片

【リュート・アルス】

意識が、遠かった。

暗い、というより、何もなかった。音も、光も、痛みも。ただ、何もない場所にいた。

それが少しずつ、形を持ち始めた。

断片だった。

繋がっていない。順番もない。ただ、浮かんでくる。

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笑い声がした。複数の声だった。知っている声だ。どこかで聞いたことがある。でも、顔が思い出せなかった。

「お前、本当にやるつもりか？」

誰かが言った。男の声だ。同い年くらいの声だ。

「やるよ。今更止まれないし」

自分の声が返した。

自分の声だ。でも、今とは少し違う。もう少し高い。もう少し軽い。

「でも、■■■■だろ？高校生が演説するって、普通じゃないぞ？」

「普通じゃないから呼ばれたんだろ。」

「・・・お前、頭いいのに時々怖いよな？」

「とか言ってるけど・・・俺、地理のテスト、赤点ぎりぎりだったから。」

「「「それは、お前が■■■の研究に没頭してたせいだろ？」」」

「そうやな。・・・地理教えてくれ。」

「いいぜ。はよ見せろ」

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場面が変わった。

広い会場だった。

天井が高く、照明が明るかった。正面に演台がある。演台の前に、マイクがある。

会場に、人がいた。大勢いた。スーツを着た大人が並んでいた。彼らは、世界中から集まった研究者たちだ。

自分は演台に立っていた。

手元に紙がある。書いてある内容は見えなかった。でも、話すべきことは分かっていた。

「・・・■■■■■■■■の実現は、技術の問題ではありませんでした」

マイクを通した自分の声が、会場に響いた。

「それは、定義の問題でした。私たちは長い間、知能を能力の集合として定義してきました。でも、知能の本質は能力ではなく、文脈です。文脈を理解し、文脈を生成し、文脈の中で判断する。その構造を実装した時、■■■は完成しました」

会場が静かだった。

静かなまま、誰かが聞いていた。

「私はこれを、高校二年生の夏に実装しました。十七歳でした。なぜ高校生にできたかを聞かれることがあります。答えは単純です。大人じゃなかったからです。大人は不可能だと思っていた。私は不可能かどうかを考える前に、作ってしまいました」

会場が、少しだけ揺れた。

笑い声だった。緊張が解けた笑い声だった。

「そして、これを実装できたのは、私一人の力ではありません。一人の人間が、中学生の私に、考え方を教えてくれました。その人がいなければ、私はここに立っていません」

演説が終わった場面は、記憶の中にはなかった。

次に来たのは、拍手の音だった。

大きな拍手だった。会場全体から来ていた。その音が、頭の中でまだ鳴っていた。

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外だった。

アメリカの空気だ、と何かが告げた。乾いていて、少し広い感じがする。夜の空気だった。

隣に、人がいた。

背が高かった。自分よりずっと高かった。白髪が混じった黒髪。コートを着ていた。

アイザック先生だ。

その名前が、自然に浮かんだ。

アイザック・ノヴァ・アッシュフォード。中学の時に出会った。その出会いがなければ、■■■■の演台には立てなかった。あの演説でそう言ったのは、本当のことだった。

「良かったじゃないか」

アイザック先生が言った。声が、頭の中で鮮明に聞こえた。

「そうですかね・・・？」

「そうだよ。あれだけの会場で、あれだけ喋れれば十分だな」

「緊張しましたよ？」

「顔には出ていなかったが。」

「出したくなかったからに決まってんでしょ？」

アイザック先生が少し笑った。静かな笑い方だった。この人はいつも、静かに笑う。

「帰国する前に、少し話したかったんだよね、琉叶(リュ―ト)」

「なら、飲みに行きますか？」

「お前は未成年だろうが。」

「先生が飲むのを見ながら、俺はジュースを飲みますよ。あ、あとはジンジャーエールとか」

「・・・それでいいのか？」

「先生と話せれば、何でもいいです」

アイザック先生は少しの間、自分を見た。何かを確認するような目だった。この人はよく、こういう目をする。何かを確認している時の目だ。

店に入った。どんな店かは、はっきりしなかった。暗めの照明で、落ち着いた空気だった。

アイザック先生がグラスを持った。自分の前には、炭酸の入ったジュースがあった。

「お前は、■■■を作った。それで、次は何をする気なんだ？」

「分かりませんね」

「分からない？」

「実は、作ることだけ考えていたんだよね。作り終わって、次が何なのかは、まだ分からないんです」

「正直だな、やっぱお前は」

「嘘をついても仕方ないでしょう？」

アイザック先生がグラスを一口飲んだ。それから、テーブルの端を少し見た。考えている時の癖だ。この人は考える時、少し遠くを見る。

「一つだけ言っておく」

「何ですか？」

「お前が作ったものは、道具だ。道具は、使う人間が何を目的にするかで、全く別の意味を持つ。お前はその道具を作った。でも、どう使われるかは、お前一人では決められない」

「分かっていますよ」

「分かっていても、難しい問題だがな」

「そうですね」

ジュースを一口飲んだ。炭酸が舌に当たった。その感触だけが、妙に鮮明だった。

「・・・先生」

「何だ、どうした？」

「先生がいなければ、俺は作れなかったです。本当に」

「演説でも言ったじゃないか？」

「演説で言ったのは、本当のことだったからですよ」

アイザック先生が少しだけ止まった。

グラスを置いた。

それから、また自分を見た。

さっきとは少し違う目だった。確認ではなく、何か別の何かを見ている目だった。

「・・・お前が教え子で良かったよ。」

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光が来た。

痛みが来た。

脇腹が熱い。右肩が鈍く痛む。体全体が重い。

音が聞こえ始めた。

目を開けた。

光が眩しかった。

天井が見えた。石造りの天井じゃない。空だ。朝の空だ。

顔が複数、こちらを覗き込んでいた。

セレナがいた。

ティオがいた。

白いコートの人間がいた。知らない顔だ。でも、どこかで。

ヴァルドがいた。

「・・・ここ、どこだ？」

口が動いた。自分の声が出た。今の声だ。

セレナが息を吐いた。

「市街地の広場の近くよ」

「セレナさんか。ティオさんもいる」

「そうよ」

「俺は・・・」

自分の手を見た。細い。この世界の手だ。日本にいた頃の手ではない。でも、同じ手だ。同じ自分だ。脇腹に手を当てた。傷があることを確認した。

「代行思考機構が動いたのか・・・」

「それは一体・・・いや、余計な詮索はしないでおこう」

「それで、どんぐらい暴れてたんだ？」

「10分くらいかな。大暴れしてくれたわよ」

「・・・まじか、すまん」

「謝らなくていいよ。でも、次は先に言ってね。心臓に悪いから」

リュートは少しだけ目を細めた。

頭の中に、さっきの記憶がまだ残っていた。アイザック先生の声。広い会場の拍手。友人たちの笑い声。

炭酸が舌に当たった感触。

少しずつ、薄れていった。また忘れる。この記憶は、いつもそうだ。浮かんでくる時は鮮明なのに、起きていると薄れていく。

でも、今日は一つだけ、はっきりと残っている言葉があった。道具は、使う人間が何を目的にするかで、全く別の意味を持つ。

■■■の話だったはずだ。でも、今の自分に刺さった。

代行思考機構の話でもある。自分の力の話でもある。ヴァルドが戦っている理由の話でもあるかもしれない。

リュートは周囲を見た。

ヴァルドが立っていた。二人の目が合った。

「・・・話がある」

「今はそういう状態じゃないだろう。と言うか、何でお前がいるんだ？」

「お前が原因だろうが。」

頭の奥で、アイザック先生の声がもう一度だけ聞こえた気がした。

お前が教え子で良かったよ。

リュートは少しだけ息を吐いた。

立ち上がろうとした。足がふらついた。ティオが素早く支えた。

「無理するな」

「分かってるよ」

「分かってないだろ、お前は？」

「・・・今日は分かってる」

ティオは何も言わなかった。ただ、支えたまま離さなかった。アイザック先生の声は、もう聞こえなかった。

【レン・クロカワ】

冒険者ギルドの中は、近くで戦闘が行われているのにも関わらず、いつも通りの静今朝が張ろがっていた。

受付の窓口に数人が並んでいて、奥の掲示板に依頼が貼られている。いつも通りの光景だ。

クロカワは奥の作業室で書類を整理していた。

冒険者ギルド総帥(グランドマスター)に就いてから、暫く経った。今でも、書類の整理は得意だった。情報を並べて、分類して、必要な場所に戻す。それだけのことだが、几帳面にやれる人間が意外と少ない。

「早起きは三文の徳、ってやつだな」

誰に言うでもなく、そうつぶやいた。朝から動いていれば、それだけ多くのことができる。書類の束を揃えながら、次の一枚を取った。

その瞬間、部屋の空気が変わった。変わった、というより、何かが入ってきた。

振り返ろうとした。

「・・・！」