学園生活は異世界でも侮れない

過去篇

別離（２）

最初に口を開いたのは、レティシアだった。

「生きてたんだね」

「ああ」

会話が、そこで一度止まった。

いつもと同じような言葉のやり取りだった。でも、いつもとは違う何かが、その言葉の下にあった。

「ルグと話したと聞いた」

「セレナから連絡が来たのか？」

「念話で。セレナちゃん、愚痴ってた。ヴァルドが逃げ出したって」

「セレナには悪いけど、あのまま付き合わされてたら、ほぼ確で日が暮れる。」

「たしかに。」

レティシアがクスッと笑った。でも、瞳は悲しみをたたえていて、涙が滲んでいた。

「クロカワとエルンストともあったんだっけ？」

「そうだ。いつも通り、エルンストがクロカワを使って人体実験をしてた。」

「いつも通りの光景だね。クロカワ、生きてるかな？」

「・・・さあ、俺には分からないからな」

レティシアは少しの間、ヴァルドを見た。

今のヴァルドの顔が、砦の廊下で二人で話していた時のヴァルドと、同じ人間のものだとは少し信じにくかった。

「聞いていい？」

「何だ？」

「人を殺して・・・後悔してない？」

「していない」

「・・・そう」

「お前はどう思う？」

レティシアは少しだけ間を置いた。

「間違えだと思う。だけど、そう思っても、止められなかった自分も間違えたと思う」

「それは・・・お前のせいじゃない」

「そうかもしれない。でも、廊下で話した時に、もう少し踏み込めばよかったと思ってる。覚醒勇者になってから、一人でいることが多くなった。ヴァルドとの距離が遠くなった。それは自分の選択で起きたこと」

「お前が覚醒勇者になったのは、お前が選んだわけじゃない」

「でも、遠くなることを選んだのは私だ」

ヴァルドは少しの間、黙っていた。

「・・・ヴァルド、分からないことがある」

「・・・」

「聞いていい？」

「何だ？」

「今も、弱者を守りたいと思っている？」

「思っている」

「なのに、なんで人を殺したの！」

レティシアの声が、初めて上がった。あの静かで、何事にも揺れることのなかった彼女の声が。それが街道に響いた。だけど、ヴァルドは動じなかった。

「その理由は簡単だ。弱者を守るために殺している」

「守るために殺すは矛盾しているよ！」

「矛盾していない。未熟な魔法使いが弱者を傷つける。それを排除すれば弱者への被害が減る。論理として成立している」

「成立していない！未熟な者が成長する可能性を消してる！」

「成長するまでの間に、弱者が傷つく」

「だから育成の仕組みを作る。時間がかかっても、それが正しい方法だよ！」

「時間がかかる間、誰が弱者を守るんだ？」

「それは・・・別に考えるよ」

「別に考える、か」

ヴァルドの声が、少し冷えた。

「理想を並べて、別に考えると言う。その間にも弱者は傷つき続ける。それを見ながら別に考えると言える者は、弱者が傷つくことに慣れた者だ」

レティシアの目が、鋭くなった。

「慣れているんじゃない！全部を一度に解決できないだけだよ！」

「結果として同じことだ」

「同じじゃない！慣れることと、できる範囲でやることは全然違う！」

「できる範囲でやる、という言葉が一番無責任だ」

「無責任じゃない！」

「無責任だ。できる範囲、という言葉は、できない部分への責任を放棄することを正当化する言葉だ」

レティシアは息を吸った。

・・・落ち着け。

頭では分かっていた。感情が先に動いていることも分かっていた。でも、止まらなかった。

「ねぇ・・・ヴァルド」

「何だ？」

「身内の人も殺したと聞いた」

「ああ。未熟だったから」

「その人たちは、貴方のことを知っていた人たちだよ！」

「だから何だ」

「だから何だ、じゃない！知っていた人を殺せるの！それで何も感じないの！」

「感じた。それでも止まらなかった」

「何で！」

「感情を理由に止まるなら、弱者を守ることも感情を理由に止まる。一方だけを感情で動かすことはできない」

「感情があるのに、それを全部殺して動けるの・・・？」

「殺していない。感じた上で、それより優先することを選んだ。それだけだ」

レティシアは少しの間、黙った。その時、頭の中で世界律が何か言い始めた。

ヴァルドを殺せ

「・・・黙ってて」

小声で言った。世界律ではなく、自分自身に言い聞かせるように。

「レティシア」

「何！」

「お前は今、感情で話している」

「分かってるよ！」

「感情で話すことを、俺は否定しない。ただ、感情は俺を動かす根拠にならない」

「じゃあ、何が根拠になるの・・・？」

「弱者が守られること、だ。それだけが根拠だ」

「その根拠の取り方が間違えている！」

「どこが間違えているか、お前はまだ証明できていない」

「証明できなくても間違えているよ！」

「感覚で？」

「そう！感覚で言ってる！それの何が悪いのよ！」

「悪くない。ただ、俺の行動を止める根拠にはならない」

レティシアは歯を食いしばった。

論理では勝てない部分がある。自分でも分かっていた。エルンストが証明できていないと言っていた通り、排除の論理の誤りを完全に言語化できていない。

でも、間違えていると感じている。その感覚が、今この瞬間、感情になって出てきていた。

「ヴァルド」

「何？」

「止まって」

「理由は全部聞いた」

「理由より先に止まってほしい！」

「それは聞けない」

「なぜ！」

「理由のない要求に従う理由がないからだ」

「理由はある！貴方に死んでほしくないから！このまま進めば、ヴァルドは誰かに止められる！その時には取り返しがつかない状態になっている！そうなってほしくない！」

ヴァルドは少しの間、動かなかった。その目が、微かに動いた。

「レティシア」

「何・・・？」

「俺も同じことを思っている」

「何を言って・・・」

「お前に死んでほしくない。覚醒勇者として狙われる立場にいる。世界律のせいで眠れていない。そういうお前に、死んでほしくないと思っている」

レティシアは何も言えなかった。

「だから、お前が止めに来るなら、俺はお前と戦わなければならない。それは避けたい」

「避けたいなら止まって！」

「止まれない」

「何で！」

「止まることと、弱者を守ることが、俺の中では繋がっているからだ。止まることは、弱者を見捨てることだ。それは選べない」

「止まることが弱者を見捨てることじゃない！止まって、別の方法を考えることができるよ！」

「考えてきた。ずっと・・・ずっと・・・。でも、答えが出なかった。だから、こうして動いている」

「一人で考えたの？」

「そうだ」

「何で一人で考えたの？仲間が・・・いるのに・・・」

「・・・」

ヴァルドはレティシアを見た。

その目に、何かがあった。感情を制御している目ではなかった。何かを堪えている目だった。

「レティシア」

「何だ」

「お前に迷わせたくなかった」

「迷わせる、ってどういう意味なの？」

「言葉通りの意味だ」

「説明して！」

「・・・お前がそばにいると、俺は迷う。弱者を守ることを優先するべきか、それとも別のことを優先するべきか、分からなくなる。それが嫌だった」

「別のこととは何？」

ヴァルドは答えなかった。

「ヴァルド、答えて」

「今の話に関係ない」

「関係ある！・・・気がする・・・」

「関係ない。今は弱者を守ることの話をしている」

「関係ないと何で言い切れるの！」

「言い切れる。俺が決めることだから」

「また一人で決めてる。・・・一人で決めて、一人で進んで、それで全部うまくいくと思っているの！仲間は何のためにいると思っているの！私たちは何だったの！」

「仲間だった」

「今も仲間だよ！」

「今は違う」

その言葉が空気を変えたような気がした。レティシアは動かなかった。

「今は違う、ってどういう意味・・・？」

「仲間というのは、同じ方向に向かっている者たちのことだ。今の俺とお前は、向いている方向が違う。だから、仲間とは呼べない」

「方向が違っても仲間だよ！」

「それは甘さだ」

「甘さじゃない！」

「甘さだ。方向が違う者を仲間と呼ぶことは、どちらの方向も正しいと認めることになる。俺はお前の方向が正しいとは思わない。お前も俺の方向が正しいとは思わない。なら仲間ではない」

「仲間かどうかを、方向で決めるな！」

「では何で決める？」

「繋がりで決める！今まで一緒にいたことで決める！」

「今まで一緒にいたことは事実だ。でも、それが今後も仲間であることを保証しない」

「保証がなくても仲間だ！」

「レティシア」

ヴァルドの声が、静かになった。

感情が消えたのではない。全部の感情を、その静けさの中に押し込めたような、そういう静けさだった。

「俺はお前を止めようとは思っていない。覚醒勇者として、世界律を守ることは必要だ。それを続けてくれ。頼む」

「ヴァルドを止めることも、覚醒勇者の役割になるかもしれない」

「なるかもしれない。その時は戦う」

「戦いたくない！」

「俺もだ」

「なら止まって！」

「止まれない」

レティシアは唇を結んだ。

頭の中で、何かが繋がろうとしていた。ヴァルドが言っていることの、言葉の奥にあるものを、理解しようとしていた。

でも、今は理解することより、感情の方が先に動いていた。

「ヴァルド」

「何？」

「今すぐ答えを出さなくていい。止まって、一緒に考えることだけでいい。それだけ頼む」

「頼みを聞く理由がない」

「理由を作れと言っているんじゃない！頼んでいる！」

「レティシア」

「何だ！」

「お前が泣きそうな顔をしている」

「泣いていない！」

「そうか」

「泣いていない。ただ、怒っている」

「分かっている」

レティシアはため息を吐いた。それは、とても深く、長い物だった。

頭の中で世界律が、ヴァルドを殺せ、と言っていた。

うるさかった。

「ヴァルド」

「何だ？」

「今日の話は、全部無駄だった？」

「無駄ではない」

「でも、何も変わらなかった」

「そうだな」

「そうだな、か」

レティシアは少しの間、ヴァルドを見た。

全部決まった顔をしていて、迷いは一切なかった。でも、止まりたくなると言った。お前に死んでほしくないと言った。

その言葉が、頭の中でまだ残っていた。

「最後に一つだけ聞く」

「何だ？レティシア」

「此処に来たのは、なぜ。騎士団に追われているのに、こうして街道を歩いて、仲間たちと会っている。なぜ」

ヴァルドは少しだけ間を置いた。

「・・・分からない」

「分からない？」

「意識して来たわけじゃない。ルグのカフェも、服屋も、路地のエルンストたちも、たまたま会った」

「私も、たまたま？」

「そうだ」

レティシアは少しだけ目を伏せた。

「たまたまだとしても、会いに来た理由はあるはずだ。自分でも気づいていないだけで」

「かもしれない」

「その理由が何かを、考えてほしい」

「考える」

「本当に？」

「本当に」

「・・・信じる」

レティシアはそう言ってから、少しだけ息を吸った。

「でも、ヴァルドの今やっていることは間違えていると、私は思い続ける。それは変わらない」

「分かっている」

「変えさせようとも思い続ける」

「分かっている」

レティシアは少し口を動かしかけたが、止めた。言いかけた言葉が何だったのかは、自分でも分からなかった。

「行くの？」

「ああ」

「また会うかもしれないね。その時は」

「その時は、その時だ」

ヴァルドが動き始めた。

街道を、別の方向に歩き始めた。レティシアは立ったまま、その後ろ姿を見ていた。

止めなかった。

止める言葉が、もうなかった。全部使い切った。論理も、感情も、頼みも、全部ぶつけた。それでもヴァルドは歩いていった。

・・・止まりたくなると言った。

その言葉が、頭の中に残っていた。

止まりたくなるということは、何かが引き留めている。何かが迷わせている。その何かが何なのかを、ヴァルドは言わなかった。

・・・言わなかったけど

なんとなく、分かる気がした。でも、それを今ここで言葉にすることが、何か怖かった。なぜ怖いのかも、分からなかった。

世界律がまた話しかけてきた。だけど、別のことを言っていた。

「分かってる」

ヴァルドの後ろ姿が、街道の向こうに消えた。

胸の中に、何かが残った。怒りの残滓と、それ以外の何かが、一緒になって残っていた。それ以外の何かが何なのかを、レティシアはまだ知らなかった。知ることを、少し怖がっていた。

それも、まだ気づいていなかった。