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卒業

レティシアが学校に戻ったのは、夕方だった。この日は、ラズロイが教員室にいた。珍しく、酒瓶が机の上になかった。

「先生」

「ああ。話がある。座れ」

全員が集まった。6人、揃っていた。ラズロイは全員を見渡してから、口を開いた。

「学校側から、正式な通達が来た。ヴァルド・ハルウスによる一連の事件について、担任教員である俺が監督責任を問われた。結果として、俺はこの学校を去ることになった」

誰も、すぐには声を出さなかった。

「追放と、教員資格の剥奪だ。決定は覆らない」

「先生のせいじゃないよ・・・」

セレナが言った。

「俺の責任だ」

「でも・・・」

「責任を取ることと、責任があることは別の話だ。俺が担任だった。それだけで十分だ」

ラズロイは立ち上がった。

「一つだけ言っておく。お前たちは何も悪くない。ヴァルドも、ある意味では悪くない。ただ、世界がそれを認めるかどうかは別の話だ」

「先生は、これからどうするんですか？」

クロカワが聞いた。

「昔から仲のいい冒険者パーティーがある。ヴァルドの件が落ち着いたら、そこに戻る。僧侶として、村を回りながら動く予定だ」

「僧侶として、ですか？」

「昔やっていた仕事だ。教師になる前の話だが。ちょうどいい機会だと思っている」

ラズロイは机の引き出しから酒瓶を取り出した。一口飲んだ。

「お前たちの担任で、良かったと思っている。それだけだ」

それ以上は言わなかった。

翌週、新しい担任が来た。

ラズロイとは全く違うタイプだった。整然とした身なりで、授業はラズロイと同じく分かりやすい、生徒への対応も丁寧だった。おまけに、授業中に酒は飲まない。悪い教師ではなかった。

ただ、ラズロイではなかった。それだけのことだったが、それがしばらくの間、教室の空気を少し重くした。

それからの日々は、静かに過ぎていった。

ヴァルドの件は、学校全体に影響を与えていた。他の生徒たちの目線が、6人に向かうことが増えた。同情と、好奇心と、わずかな警戒が混じった目線だった。誰も何も言わなかったが、何かが変わったことは誰の目にも明らかだった。

授業は続き、課題は続いた。

エルンストは相変わらず実験を続けていて、クロカワは相変わらず実験体にされていた。その光景が妙に安心できると、セレナが言った。全員が頷いた。

ルグは静かに医術の研究を続けていた。合間に、ヴァルドの情報を集めていた。騎士団の動向を確認し、目撃情報を整理し、絶魔教団の規模を把握しようとしていた。感情的には動かなかった。ただ、着実に情報を積み上げていた。

ティオとセレナは課題の合間に、ヴァルドの足取りを追い始めていた。ギルドを通じて情報を集め、目撃情報があれば確認しに行った。見つからなかった。でも、止めなかった。

レティシアは封印者としての役割を続けながら、卒業後の進路を決めていた。故郷のヴァルゼン帝国に戻ること。帝国の聖騎士団に入ること。団長になること。そこから、他国を動ける立場を得て、ヴァルドを探すこと。

計画を立てながら、頭の中では別のことも考えていた。ヴァルドが言っていた言葉が、まだ消えていなかった。

止まりたくなる、という言葉が。

考えても、答えが出なかった。出ないまま、日々が過ぎた。

クロカワがある日、何の前触れもなく「ギルドの仕事、少し手伝ってくる」と言って出かけた。戻ってきた時には、ギルドの冒険者ギルド副総帥(サブマスター)という謎の肩書きを持って帰ってきた。全員が困惑したが、クロカワは「色々あった」とだけ言った。

エルンストとルグは、卒業後の進路について話し合っていた。二人とも、教師になりたいという夢があった。エルンストはオルディナシス公国の魔法学校を候補にしていた。ルグも同じ方向を考えていた。二人が同じ場所を目指すことについて、特に誰も驚かなかった。なぜかそうなる気がしていた。

そして、卒業の日が来た。

卒業式は、簡素なものだった。

新しい担任から修了証を受け取り、各自が今後の方針を報告し、それで終わりだった。

式が終わった後、六人は学校の正門前に集まった。春の光が、石畳に当たっていた。

誰も最初に話し出さなかった。

しばらく、六人で立っていた。

「行くか」

ティオが言った。

「うん」

セレナが答えた。

「私たちは冒険者として動き続けるね。ヴァルドを探す。見つけたら、連絡する」

「私も探す。帝国の聖騎士団から動く。他国も通れる立場になってから、本格的に動き始める」

レティシアがそう言い、セレナが頷いた。

「クロカワは？」

「ギルドの方で色々あって、しばらくは動けないかもしれない。でも、情報は集め続ける。何か分かったら全員に伝える」

「いつの間にそんな立場になったんだ」

「色々あったんでね」

「それ以上説明する気がないのか。」

エルンストが口を開いた。

「俺とルグはオルディナシスに向かう。教師になることが先だ。ただし、情報が入れば動く」

「二人とも、教師になるんですね」

クロカワが言った。

「そうだ」

「エルンストが教師、というのは少し想像しにくいですが・・・」

「何故だ？」

「実験体の問題があります」

「教え子を実験体にすることは考えていない」

「本当に？」

「今は考えていない。」

「やっぱエルンスト危険だわ。」

「もしかしたら、教師になるの、エルンストだけかもしれませんね。」

「ルグ、すまないがその保証はできない。」

ルグが少し口の端を動かした。笑ったのかもしれなかった。

セレナが全員を見渡した。その目が、少しだけ赤かった。

「また会えるかな」

「会える」

ティオが言った。迷わなかった。

「根拠は？」

「お前たちが全員、しぶといから」

「俺たちは虫か何かか？」

セレナが少しだけ笑った。

「ヴァルドも、また会えるかな」

全員が少しだけ黙った。

「会える」

「レティちゃん。理由は？」

「私が探すから」

セレナはレティシアを見た。

「レティちゃん」

「何？」

「好きだよ」

「・・・私も」

「素直じゃないな～」

「素直に言った。」

「もう少し言い方があるでしょ。」

「ない。」

セレナが笑った。今度は、目から少し滲んだ。

「行こうか」

ティオが言い、全員が動き始めた。

それぞれの方向に、それぞれの速度で歩き始めた。

振り返らなかった。

全員、振り返らなかった。

場面は変わる。どこかの広場。

日が傾きかけた時間に、人が集まっていた。

全員が黒い外套を纏っていた。数は三十人ほど。目線が、中央の一点に向いていた。

台の上に、一人が立っていた。

ヴァルドだった。

顔が静かだ。感情を抑えているのではなく、感情が既に別の場所に収まった人間の顔だ。

「集まってくれたことに感謝する。絶魔教団にようこそ」

声が、広場に響いた。低く、落ち着いた声だった。

「我々の目的は一つだ。未熟な魔法使いが弱者を傷つける状況を、終わらせること。そのために動く。方法は各自が判断する。ただし、弱者を傷つけることは絶対にしない。それだけが絶対の条件だ」

全員が頷いた。

「動き始める。各自、持ち場に戻れ」

それだけだった。

長い演説ではなかった。飾りもなかった。ただ、目的と条件だけを言った。

それで十分だった。人が散り始めた。ヴァルドは台から降り、夕暮れの空を一度だけ見た。

どこかの街道で、少し言い過ぎた言葉が、まだ頭の中に残っていた。

消えなかった。消えないまま、動いていた。

【ルグ・ハルフェン（27歳）】

オルディナシスにある『王立オルディナシス中高一貫校』の休憩室にいた。ルグは起きた。

とても長い夢を見ていたような気がした。

外を見ると、夕方になっていた。

夕日の光が、校庭の石畳に当たっていた。生徒たちが帰り始めていた。

教師になって、三年が経っていた。

エルンストは隣の教員室にいる。今日も何かを研究している音がしている。たまに小さな爆発音がする。それがいつものことになって久しい。

机の上に、一枚の紙があった。

セレナからの手紙だった。定期的に来る。今回は短かった。

『絶魔教団（ヴァルドが作った組織）が、此処に攻め込むことが分かったから、私とティオも参戦する。あと、規模が大きくなっているから、油断はしないでね。でも、本人の居場所はまだ分からない。レティちゃんは聖騎士団の団長になったって。すごいよね。クロカワは知ってると思うけど、相変わらず謎な立場にいる。ルグは元気にしてる？エルンストは？また手紙書く。』

ルグは手紙を机の端に置いた。

バルガファルイス養成学校での日々が、記憶の中に浮かんだ。迷界虫の廃豪邸。カレーを食べた食堂。朝の訓練場。砦の地下。街道の服屋。路地の実験。カフェの苦い飲み物。

そして、ヴァルドが台の上に立っていた光景。あの時、止められたかどうかを、今でもたまに考える。

答えは出ない。

出ないまま、今日も授業をして、手紙を受け取って、窓の外を見ている。それでいいと思っている。答えが出ない問いを持ち続けることが、今の自分にできることだと思っている。

「ルグ先生」

廊下から、生徒の声がした。

「はい・・・君はリュート君か」

「俺で悪いか？」

「いいえ」

まだやることがある。今日も、明日も。答えが出ない問いを持ちながら、それでも今日の仕事を続ける。

それが今のルグに、できることだった。

窓の外で、夕暮れが深くなっていた。どこかで、それぞれが動いている。

レティシアが帝国で動いている。

セレナとティオが街道を歩いている。

クロカワがギルドで動いている。

エルンストが隣の部屋で研究している。

ヴァルドが、どこかで演説をしている。

全員が、それぞれの場所で、それぞれの方向に向かっている。同じ方向ではない。でも、同じ時間の中にいる。

それだけは、変わらなかった。ルグは生徒の方を向いた。

「それで何の用ですか？」

「実は・・・」

これで、過去篇は終わりです。設定資料集を書いた後、ヴァルドとの戦闘をメインに書いていきます。