幕間 状況把握の夕
リールは研究所の屋上で空を眺める。
「今日で２００００人ほどか」
リールはネットワークにつながり、現在の感染者の人数を把握する。あくまで感染しただけの人数だ。９割以上の感染者は自身の変化に気づいても、すぐに元の生活へと戻るだろう。
自身の変化に過剰に反応する者、向上心の特別強い者、高いストレスにさらされている者。そういった人間は無意識にナタリアに働きかけてしまう。
「既に進化を遂げた人間も現れた。世間の目に触れる機会も増えるだろう」
リールは今月末にはこの町の全人口、１６万人に感染すると踏んでいる。今日までの増加傾向からそれは間違いないだろう。
全てリールの予想したと通りに進んでいる。しかし、
「……アクセス権を得たものが現れたか」
ナタリアが構成するネットワークへのアクセス権。それ自体に特別な効力はない。そもそもネットワークの役割はナタリア同士の共喰いを防ぐことだけだ。各ナタリアに個体番号を与えることで管理し、一人の人間の遺伝子情報と個体番号を関連付ける。個体番号の情報をネットワークを介して共有することで効率よく感染者を増やすためのシステムだった。
ネットワークはナタリアの前の型であるレベッカの欠陥を解決するための機能であり、アクセス権を得たところで自身の個体番号を知ることしか出来ない。だが、それは当初の設計では予期していない機能であった。
「アクセス権を得たものは３人か」
リールはネットワークの管理者である。管理者権限で行えることは、感染者の人数の把握とアクセスログを閲覧することのみ。ネットワークを通して、他の感染者に影響を与えることや与えられることはない。ネットワークの用途はあくまで状況把握だけ。今後アクセス権を持つものが増えたとしても計画に影響を与えるものにはなりえない。しかしリールは自身の想定していないことが起こることに、この状況自体に驚嘆していた。
「サメノフに受け入れ体勢を強化させねばな」
リールの実験は終わっている。本来であれば一切関与するつもりはなかった。感染者の人数が７０億を超えるまでの経過を観察するだけが、彼の責務であった。
「他国へもナタリアを投入する必要があるかもしれないな」
リールが判断に迷うことはひどく久しいことだった。
