聖白のナタリア

幕間 二人の答え合わせ

「ここは……」

　アタシは両肩に痛みを覚えながら目を覚ます。長い間眠っていたのだろうか。首が固く思うように動かない。目だけを必死に動かして辺りを見ると病室だということがわかった。

「あの時とは逆になりましたね。余永さん」

　ああ、彼は照人君だ。まだ髪が真っ白。アタシが協力を頼んで、最後には裏切られた男の子。酷い奴だと思う。ナタリアのある世界がいいなら始めからそう言って欲しかった。もちろん認めなかったけど。

「一応、運んでくれたんだ」

「はい。大事な人の家族ですから」

　よく言う。アタシの両肩を使いものにならなくなるまで壊しておいて。もう腕を上げることは出来ない。

「この話が終わったら総司を呼びますから。それまでは我慢してください」

　そういえば総司君がいた。あの子ならアタシの怪我も完治出来るのか。でもそれをすぐにしないといことは……

「なに？アタシがここから抜け出さないように保険をかけたの？」

「ええ、まあそうですね」

　なんて奴だ。アタシにナタリアを止めさせないために敢えて治療をしなかったというのか。

「それで何のようなの？見ての通りアタシは動けないわよ」

　照人君は頭をポリポリ書いている。あんなことをしておいてまだ日常を保っていられるなんてこの子も大概おかしい。

「とりあえずお話して置きたいことがありまして……」

「話？」

「今後のことです。余永さんには話しておかないといけないですから」

　今後も何も何があるのだ。もうナタリアは世界中に散った。リールも既に国外へと消えただろう。アタシが足取りを掴むことは極めて困難になった。彼らの望む世界は出来たのだ。

「まずリール・ツェッペリンについてです。今は本国に帰って治療の準備を進めています」

「治療？誰の？」

　あっさりと所長の居場所の手がかりを得た。警戒心がないのか。

「染谷倉太と久我あさみの二人です」

「そ、それって所長と一緒にナイト・ハイネケンの基礎理論を作ったっていう……でも二人は研究所を去っていて……」

「二人は実験の中で脳死と判断されました。リールは表面上は二人は死んだものとして扱いましたが、密かに遺体を保存していたんです」

「ちょ、ちょっと待って」

頭の中で一度整理する。研究所の中でナタリアについて知っていたのは６人。そのうちの３人が基礎理論を作った。つまりリール・ツェッペリン、染谷倉太、久我あさみの３人のことだ。まさかその二人が実験の中で死んでいたなんて……。アタシは仲たがいから研究所を去ったとしか聞いていなかった。

「リールは遺体を保存しながら二人の治療をずっと続けていました。しかし結果は思うようにいきませんでした。リールは自分では二人を救うことが出来ないと判断し、託すことにします」

「……あの人にも出来なかったことを誰に託すというの？」

「人類です。そのためのナタリアです」

「――」

　やっとわかった。どうして彼が急いだのかが。

「きっと誰かが救ってくれると信じて、リールはナタリアを世に放ったんです。間違った方法だと自覚しながら。リールは言ってましたよ。余永は私を超えるって。期待していたんでしょうね」

「アタシを……？」

「はい。もう超えているかもしれないって」

　知らなかった。所長はいつだってアタシを見ていないと思っていた。

「あれ？でもさっき治療の準備を進めているって……」

「はい。治療の目途が立ったんです。総司の能力の本質を解明したら多分行けるだろうって」

「……そう」

　所長が行ってきた全てのことは二人の為だったのだ。それが所長にとってのナタリアの目的だった。

「だから総司は明日、アメリカに行きます。付き添いで兄貴も。俺もこの後合流して向かうつもりです」

「あなたも行くの？」

　お兄さんが行くのは保護者だからわかるがわざわざ照人君が行く理由はないはずだ。

「……余永さん。三軸余永って偽名ですよね？」

「え、ええ。秘匿すべき研究だったから多くの研究員が偽名を使っているわ。でもそれに何の関係が……」

「染谷倉太と久我あさみの本名は」

　照人君はそこで一呼吸だけ置いた。

「二人の本名は安久津智也と安久津明日香、俺の両親です」

「……だから君は」

　だから照人君はアタシを打ったのだ。自分の両親ともう一度会う。そのためにアタシを裏切って、立ちはだかったのだ。

困った。納得してしまった。さっきまではこれからどうするかばかり考えていた。だけどそんな話をされては私にどうしろと言うのだ。

「もちろん、このことは俺にとってすごい大きなことです。ナタリアを認めた理由の大部分を占めています。でもこの事実がなくても、俺は余永さんを裏切っていました」

「そうなの？」

「今だからはっきり言いますけどね、俺ははるなが好きなんです。だからはるなが挑戦できる世界を作りたかった。世界がどうなるかは、俺にはわからないです。わからないから俺は、俺の気持ちを抑えられなかった。あいつには挑んで欲しかったんです」

　これまた困った告白だ。アタシに言わないで本人に言ってあげればいいのに。

「そっか」

「はい」

　はるなはアタシのようになりたいらしい。それは知っている。でもアタシははるなが持っているものを羨ましいと思う。

「ふぅー」

　ため息が出ると思ったが、案外前向きな吐息が出た。少しすっきりしたからかもしれない。

「それで本題なんですけどね」

「さっきの話がそうじゃないの？」

「はい。余永さんにお願いがありまして」

　アタシに何を願うのだろう。アタシに出来ることなんて大したことはないのに。

「なに？聞くだけならいいわよ」

「世界に正しい知識を広めて欲しいんです。正しいナタリアのために」

「アタシに？」

「リールは自分にはその資格がないと言っていました。適任は余永さんだとも」

　思うところはある。いろいろある。でも頼ってくれたというのは嬉しかった。

「そうね。順番が逆になっちゃたけど、それもありかもね」

　なら早く怪我を治してもらいたいものだ。いろいろと準備がある。

「本当ですか？ありがとうございます！俺には他にすることがありますから」

「君が？何をするつもりなの？」

「余永さんの言った通り、きっとこれから取り返しが着かないことが起こります。俺にはそれを阻止する責任がある。これからの世界は、俺が望んだことですから」

「まさか、君は……」

「一人じゃ無理でしょうけど、誰かに協力を仰げばどうにかなりますよ」

　この子は背負うつもりなのか。責任を。少なくとも今は、たった一人で。

「俺は世界を変えたい。そのためにも、まずは真っ白にしてやらないと」