終期 変わった世界
「ほら、照。次のシャツだ」
はるながシミのついたシャツを手渡す。
「ほい」
俺はそのシャツを一瞬で純白にし、はるなに返す。
「じゃあ運んでくる」
はるなは姿を消すと３秒ほどで帰ってくる。
机の上に置いてある帳簿を確認するとまた移動し、別の汚れたシャツを持ってくる。今回はワイシャツも２枚あった。
俺が慣れた手つきで服を真っ白にするとはるなが運ぶ。その繰り返しを５回ほど行ったあと、休憩で一息つく。
はるなと今日の予定を話しながらコーヒーを飲む。
あれから２年たった。
高校や大学に行く意味は消失していた。食料に困ることはなくなり、多くの仕事はなくなってしまった。ベーシックインカムで十分に生活でき、事故や病気で人がほとんど死ななくなった。
人口は爆発し、価値は暴落した。既存の通貨の価値は無くなり、世界共通の新たな通貨が生まれた。あくまで取引の目安となる単位としての通貨だ。金ほどの価値はない。
人々はエンターテインメントを求め、有り余るリソースで思いつく限りの発想を実現させている。旅行と散歩は同義になり、著名人になるのがどの時代よりも難しくなった。
「明日からはアメリカだな。２年前に行った以来だな」
俺とはるなは明日からアメリカへ仕事に行く。
今、俺たちはクリーニング屋を営んでいる。完全な白という色はこの世界でも希少価値があった。しかも電話一本で１０分以内に対応できる即効性も相まって仕事の依頼は多かった。それでも処理する速さが速すぎるため、国内での需要を満たしてしまった。俺が完全な白を作れるように、性質を保存できる番号持ちもいるのだ。そこで海外に進出することにしたのだ。
「総司に会うのも久しぶりだな。はるなはそれこそ２年ぶりか？」
「そうだな。ついでに姉貴にも長らく会ってねえな。今もどっかで研究してるんだろうけど」
「何の研究やってんだ？もう、たった一つのタブーしか残ってないだろ」
「時間旅行か？未来へ行く理論はもう完成させてたぜ。過去に行く方法はタブーだから研究してないみたいだけどな」
「じゃあ何があるんだ？」
「平行世界の可能性を探してるらしい。現代の最大の謎はそれしか残ってないからな」
ナタリアの感染者はついに全人口に達した。そしてその全てが番号持ちとしての能力に目覚めている。他人の能力をうらやむ人はいるが、学力、運動能力の差はなくなった。たしかに人類の悩みは一つ上の段階へと至った。
「そういえば聖白の国境団はどうした？」
「う、その名前恥ずかしいからやめて欲しいんだよな……」
「照が考えたんだろ？」
「あの時はそれしか思いつかなかったんだよ」
「で、他の奴らはどうしてるんだ？」
「世界一上手いチーズケーキを探求したり、女優目指して頑張ってるらしい」
「女優って澪か？無理だろ～今の世界じゃ女優であふれてるから需要ねえぞ」
「でも主演とったらしいぞ。全世界同時配信の奴の」
「はっ！？」
はるなは仲間の躍進を露骨に嫌悪している。以前は一緒に世界を回ったのにひどいものだ。
「まあみんな好きなことやってるみたいだぞ。寿命も伸びたしな。何かしてないと暇なんだよ」
「ん～たしかにそうだよな。このクリーニング屋だって一生は出来ねえし。照はなんかしたいこととかないのか？」
はるなの伸びた髪が年月を感じさせる。そろそろ次の目標がほしい。
「家が欲しいな。海辺で真っ白な奴」
「おいおい～照は随分可愛らしい趣味をお持ちなんだな～」
「ああ。そこではるなと一緒に暮らすことが、俺の一番したいことかな」
「お、おう……」
照れた。わかりやすい奴だ。高校の時となんら変わりない。
「はるな」
そっぽを向いていたはるなが振り返る。
「ん？」
まだ少し頬が赤かった。
「はるなは追いつけたか？」
「ああ。１年前の姉貴なら超えられた」
「じゃあよかった」
それ以上望むものはなかった。はるなの願いが叶ったならそれが最上の選択だ。世界は思いのほか平和だし言うことはない。
「照」
「どうした？」
「ありがとな」
優しい声だった。迷いのない、いい声だった。
今更ですが、あとがきです。
このお話は私が、他の人と才能やチャンスの差を感じたときに書いたものです。
当たり前のことですが、世の中は平等ではなく、多くの人は不平等を感じているいると思います。
私もその一人です。
そこで、思いついたのが「ナタリア」でした。
本編で上手く伝えられていたら良いのですが、ナタリアには人の努力を無駄にさせないというコンセプトがあります。
チャンスというのはどうしても不平等になってしまいますが、努力した結果に不平等を感じるのはとても悲しいです。
本編では、この悲しい役どころにヒロインのはるなを選びました。
主人公である照人も、不平等の存在を意識していますが、彼はできる側です。
それでも、はるなのことを思うとナタリアという選択肢は魅力的に映るのでした。
結果的に彼は、ナタリアを世界から根絶することはせず、新しい道を選びます。
そのあとのお話もいつか書けたらと思います。
もし、本編を読んでくださった方がいましたら本当にありがとうございます。
今後とも世界と上手く付き合っていきたい、そう考えるこの頃です。
皆さんもできるだけ良い世界を歩んでいってほしいと切に願います。
それでは。
