『妹だけが俺の強さを知っている』

ホームルーム①

深樹は教室の前で足を止めた。

　扉の向こうからは賑やかな声が聞こえてくる。

　誰かが笑い。

　誰かが机を囲んで話している。

　朝の教室独特の空気だった。

　深樹は小さく息を吐く。

　そして扉を開けた。

「おっ」

「おはよー」

「おはよう」

　何人かのクラスメイトが挨拶してくる。

　深樹も軽く返し、自分の席へ向かった。

　窓際。

　朝日が差し込む席。

　椅子に腰掛ける。

「……ふぅ」

　少しだけ落ち着く。

　すると。

　ガラッ。

　教室の空気が一瞬止まった。

　誰かが入ってきた。

「はい、おはよー」

　気の抜けた声だった。

　教卓の前に立ったのは、一人の女性。

　長い黒髪を後ろでまとめ、ラフに白衣を羽織っている。

　見た目は若い。

　だが空気はどこか違った。

　適当に立っているように見えるのに。

　なぜか目が離せない。

「……誰？」

「知らねぇ」

　教室がざわつく。

　女性は気にした様子もなく黒板へ名前を書く。

　――神崎 千夏

　そしてチョークを置いた。

「今日から君達のクラス担任になる」

　一拍置いて。

「主に座学・魔力理論・戦術基礎担当をする、神崎千夏」

「……よろしく」

　静かだった。

　数秒。

　教室が固まる。

「短っ！？」

　クラスメイトの1人が思わず叫んだ。

　その瞬間。

　教室が笑いに包まれた。

　神崎は少しだけ目を細める。

「長い方がよかった？」

「いや……そういう問題じゃ……」

「あと補足」

　神崎は気の抜けた声で続ける。

「実技は専門外」

「現場経験はあるけど、基本は頭使う方担当」

「だから寝るならバレないように寝てね」

　一瞬。

「いや怒ってくださいよ！」

　教室から総ツッコミが飛ぶ。

　神崎は少しだけ首を傾げる。

「寝るなら上手く寝ないと」

「そういう問題じゃありません」

　声を上げたのは、一人の女子生徒だった。

　黒髪。

　肩まで揃えた真っ直ぐな髪。

　姿勢も綺麗。

　机の上も綺麗。

　いかにも真面目そうだった。

「……神崎教官」

　立ち上がっていた。

　口調も姿勢も真面目そのもの。

「教官としてその発言は適切ではないと思います」

　一瞬静かになる。

　だが神崎は少し目を丸くしただけだった。

「……おお、真面目だね」

「感心してる場合ではありません」

　即答だった。

　教室のあちこちから笑い声が漏れる。

　神崎はその女子生徒を見る。

「学級委員っぽい」

「……クラス委員長の白鳥優奈です」

　立ったまま綺麗に頭を下げる。

　かなり真面目だった。

「やっぱり、そうか」

　神崎が頷く。

「じゃ委員長」

「はい」

　すると神崎はチョークを指先で回しながら言う。

「代わりに一個だけ」

　教室が少し静かになる。

「委員長や君達、自分の能力をどこまで理解してる？」

　空気が少し変わった。

「魔力が高ければ強い？」

「珍しい能力なら勝てる？」

「才能があれば問題ない？」

　神崎は黒板へ適当に書いていく。

　そして振り返る。

「違う」

　一言だった。

「能力なんて使う人間次第」

　さっきまでの気の抜けた雰囲気が少し消える。

「強い力を持ってても負けるやつは負ける」

「逆もある」

　静かだった。

　そして。

「じゃ」

「どう思う？」

　優奈は少し考える。

　そして真っ直ぐ前を見た。

「私は……能力も才能も大事だと思います」

　教室が少し静かになる。

「ですが、それ以上に努力と自己理解が必要だと考えます」

「能力だけでは勝てません」

「自分を理解し、磨くことが大切です」

　真面目な答えだった。

　数秒。

　沈黙。

　そして。

「……うん」

　神崎は頷いた。

「百点」

　一瞬。

　教室が少しざわつく。

　しかし神崎はそのまま続けた。

「今の答え、座学ならかなり重要」

　チョークを持ち、黒板へ大きく二つ書く。

　――能力

　――理解

「例えば魔力量が多い人間がいたとする」

「でも出力制御が下手なら？」

　教室が静かになる。

「威力だけ高い魔法は扱いづらい」

「隙も大きい」

「味方を巻き込む可能性もある」

　神崎は振り返る。

「逆に魔力量が少なくても、自分の能力範囲を理解してる人間は強い」

「戦術理論っていうのは、その差を埋めるためにある」

　さっきまでの気の抜けた雰囲気が少しだけ消えていた。

「敵との距離」

「地形」

「魔力消費」

「味方との連携」

「戦いって案外、力押しじゃない」

　教室は静かだった。

　誰も茶化さない。

　神崎は優奈を見た。

「だから委員長の答えは正解」

「能力を理解すること」

「それ、強くなる第一歩だから」

　一瞬。

　優奈が少しだけ目を丸くした。

「……ありがとうございます」

　さっきより少しだけ声が柔らかかった。

　そして神崎はまた、いつもの気の抜けた顔に戻る。

「よし」

「今日の授業終わり」

　一瞬。

「まだホームルームです！」

　優奈が即座にツッコむ。

　教室が笑いに包まれた。

　深樹は窓際からその光景を見ながら、小さく息を吐く。

（……変な人だけど）

（ちゃんと教官なんだな）

　そんなことを思った、その時だった。

「……あ」

　神崎が何かを思い出したように声を出した。

「委員長」

「はい」

「案内よろしく」

「……何のですか」

「転入生」

　数秒。

　優奈が止まる。

「……はい？」

　一瞬。

　教室全体が静かになった。

「転入生？」

「今！？」

　ざわっ――。

　空気が一気に変わる。

　優奈はゆっくり神崎へ向き直る。

「……神崎教官」

「ん？」

「その話は初耳です」

「誰からも聞いてなかったのか？」

「聞いておりません」

　真顔だった。

　でも少しだけ額を押さえていた。

　そして神崎は何事もないように教室の扉へ視線を向ける。

「じゃ、入っていいよ」

　ガラッ――

　扉がゆっくり開いた――。