武器を持つ理由を、僕は知らない

それぞれの思惑

　サクラが笑った。

　それだけのことなのに、ファイ・セルディアは思わず手を止めた。

　放課後の中庭。サクラはベンチに腰を下ろし、隣に座るレンと何か話していた。内容は聞こえなかった。ただ、サクラの口の端がかすかに上がっているのが、遠目にもわかった。

　サクラがあんな顔をするのを、久しぶりに見た気がした。

　ファイとサクラの付き合いは長い。物心ついた頃から、アルティナ家とセルディア家は縁で繋がっていた。幼い頃は共に遊び、成長してからは共に学んだ。

　だからこそ、知っていることがある。

　あの笑顔が、いつ頃から消えたかということを。

　幼い頃のサクラはよく笑った。庭を走り回り、ファイが転ぶたびに笑い、夕暮れまで一緒に遊んだ。あの頃の笑顔は、今のものとは違った。何も考えていない、ただそこにある笑顔だった。

　それが変わったのは、いつだったか。

　はっきりとした境界線はなかった。ただ気づけば、サクラの笑顔は変わっていた。令嬢として、アルティナ家の娘として、完璧に整えられたもの。隙のない、美しい、しかし壁のような笑顔。本当の感情を、誰にも触れさせないための顔。

　ファイはずっと、それを崩せなかった。

　幼馴染として近くにいながら、サクラが本当に笑う瞬間を作れなかった。それがずっと、どこか引っかかっていた。自分の力のなさとして。

　それが今、遠目に見ても違うとわかる顔をしていた。

　原因はわかっていた。

　レン、という人間だ。

　ファイは最初、レンを警戒していた。素性不明、記憶なし、魔力なし。それでいてアルティナ家の客人として学院に現れ、サクラのそばにいる。怪しいと思わない方がおかしかった。

　しかし決闘を見て、考えが変わった。

　あの日、レンはボロボロになりながら剣を手放さなかった。魔術の炎に焼かれ、風に吹き飛ばされ、石礫を受けながら、それでも前へ出た。サクラのために。

　嘘をつける人間には、ああいう戦い方はできない。ファイはそう思っていた。

　しかし同時に、別のことも頭から離れなかった。

　レンは何者なのか。

　医務室でルークが言っていた。まるでここにいるために用意されたような、と。その言葉が、ずっと引っかかっていた。セルディア家の書庫には、アルティナ家との縁で受け継いできた古い文書がある。子供の頃に読んだきりの、神に関する記述が、その中に含まれていたはずだった。

　次に実家へ戻ったとき、書庫を調べてみよう。ファイはそう決めた。

　サクラがまた笑った。今度はレンが何か言い返したらしく、少し呆れたような顔をしながらも、口元が緩んでいた。

　ファイは小さく息をついた。それから、ゆっくりと窓の外へ視線を戻した。

　理由が何であれ、レンがサクラのそばにいることで、サクラがああいう顔をするなら。あの笑顔を取り戻すために、自分には何年もかかった。レンはそれを、たった数週間でやってのけた。

　悔しい、とは思わなかった。

＊＊＊

　王都の夜は静かだった。

　グラシア王宮の書庫は、夜になると人が来なくなる。ルーク・グラシアはそれを知っていたから、日が沈んでから足を運んだ。

　目当ての文書を探し当てるまで、少し時間がかかった。神に関する記録は、意図的に目立たない場所に収められていた。王家の人間でなければ、存在を知ることすらできない場所に。

　蠟燭の光の下で、古びた羊皮紙を広げた。

　書体は古く、読み慣れるまで少し時間がかかった。最初のページに「神殺しの予言」という言葉を見つけたとき、思わず蠟燭を持つ手に力が入った。

　読み進めた。

　神殺しの力を持つ者の記述の隣に、必ずセットで登場する存在があった。文書の中では「使徒」と呼ばれていた。神によって作られ、神殺しの力を持つ者を監視し、必要であれば排除するために送り込まれる、と。

　使徒。

　その言葉を目で追いながら、ルークはページをめくる手を止めた。頭の中にレンの顔が浮かんでいた。意識して払おうとしたが、うまくいかなかった。

　さらに読み進めると、過去の記録に、使徒が任務を全うしなかった例がいくつか記されていた。理由は書かれていなかった。ただ事実として、そういう使徒がいたということだけが。

　そしてその使徒たちのその後は、記録されていなかった。文書はそこで、唐突に途切れていた。

　文書を閉じた。蠟燭の炎が揺れた。ただそれだけを、しばらく見ていた。

　レンのことを考えた。

　魔力がない。記憶がない。しかし契約魔法で武器を生成できる。サクラを守ろうとする意志が、力の源になっている。

　使徒だったのかもしれない。

　そう考えると、全てが繋がりすぎるほど繋がった。神に作られ、サクラを排除するために送り込まれた。しかし何かの理由で任務を全うせず、記録から消えた使徒たちと同じように、今ここにいる。

　問題は、これをレンに伝えるべきかどうかだった。

　伝えたい、というのが、ルークの正直な気持ちだった。自分が何者かを知る権利は、レン自身にある。それは明らかだった。記憶がないまま、誰かに作られたかもしれない存在として生きていくのは、不公平だとも思った。

　しかし、踏みとどまるものがあった。

　もし伝えたとき、レンが迷い始めたら。自分の意志がどこまで本物で、どこまで作られたものかを疑い始めたら。今レンを動かしているものは、守りたいという気持ちだけだ。それが揺らいだとき、何が残るのか。

　知らせたいという気持ちの方が強かった。しかし、その気持ちが正しいかどうかはわからなかった。

　まだ答えは出なかった。ファイとも話し合わなければならないことがあった。そしてもう少し、調べる必要があった。

　蠟燭を吹き消すと、書庫が暗くなった。

　窓の外に、夜空が広がっていた。星が多かった。どこかその星を、神が見下ろしているのかもしれないとルークは思った。あるいは、星の向こうから、何かがこちらを見ているのかもしれない。

＊＊＊

　週末の午後、ルークはファイを王宮の庭園に呼び出した。

　人目のない場所を選んだのは、意図的だった。学院の中では、誰が聞いているかわからない。

　ファイは噴水の縁に腰を下ろし、ルークを見上げた。

「珍しいね。わざわざ王宮に呼び出すなんて」

「学院では難しい話だから」

「レンのこと？」

　さすがに察しが早かった。ルークは頷いた。

「それと、神のこと」

　ファイの表情が変わった。人懐っこい笑みが消え、真剣な色が滲んだ。

「どこまで調べた？」

「王家の書庫にある文書を読んだ。神殺しの予言と、使徒の記録」

「使徒」

　ファイは静かに繰り返した。

「ああ。神に作られ、神殺しの力を持つ者を排除するために送り込まれる存在だ。過去の記録には、任務を全うしなかった使徒がいくつかあった。理由は書かれていない。そしてその後の行方も記録されていない」

　噴水の水が流れる音だけが続いた。ファイはしばらく膝の上で手を組んでいた。

「……レンが、そうだと思う？」

「状況証拠が揃いすぎている」

「俺もそう思っていた」

　ファイは膝の上で手を組んだ。声は静かだったが、その手が少し固くなっていた。

「ただ、確証がないから黙っていた。それに……認めたくない気持ちも、正直あった」

「認めたくない？」

「レンがサクラを守りたいと思っているのは本物だと、俺は信じている。でも、もし最初から排除するために作られた存在だったとしたら、その気持ちがどこから来るのか、わからなくなる。本物かどうか、確かめる方法がない」

　ルークは少し考えた。ファイの言葉は感情から来ていた。しかしその感情の根っこにあるものは、ルークが書庫で感じた迷いと同じものだった。

「確かめる方法はある、と俺は思う」

「どうやって？」

「レン自身が選び続けることだ」

　ファイがこちらを見た。

「記憶が戻れば、全てがわかる。神に作られた存在だと知ったとき、それでもサクラのそばにいると選ぶかどうか。その選択が、答えになる」

「……でも、それはまだ先の話だ」

「ああ。だから今は、黙っておく方がいいと俺も思う」

　ファイは小さく息をついた。

「今のレンを動かしているのは、守りたいという気持ちだけだ。それが本物かどうかを疑わせる情報を、今渡す必要はない」

「うん」

「ただ」とルークは続けた。「記憶が戻るとき、レンは一人で受け止めることになるかもしれない。そのときに備えて、俺たちがそばにいることを確かめておきたかった」

　ファイはしばらく黙っていた。噴水の水が流れ続けていた。

「……いるよ」

　短く、しかし迷いのない声だった。

「そばにいる。何を思い出しても」

　ルークは頷いた。

「俺もそうする」

　庭園に静寂が落ちた。

「一つ聞いていいか」

　ファイが言った。

「何だ」

「レンが全てを思い出したとき、それでもサクラのそばにいると選ぶと思うか」

　ルークは少し考えた。

「思う」

「根拠は？」

「あいつ、サクラの話をするとき、少しだけ言葉が変わる」

　ファイが目を細めた。

「変わる、というのは」

「いつもは必要なことしか話さない。短くて、無駄がない。でもサクラのことを話すとき、わずかだけど間が生まれる。言葉を選んでいる間だ。大事なものを扱うときの、あの間だよ」

　ファイは黙っていた。

「作られた存在だとしても、あの間は作れない。少なくとも俺はそう思う」

　静かな声だった。

　ファイは少し視線を落とし、それから顔を上げた。

「……そうであってほしいと、俺も思う」

　午後の光が、庭園を金色に染めていた。

　二人はしばらくそのまま、何も言わずに並んでいた。