武器を持つ理由を、僕は知らない

契約の欠片

　医務室で手当てを受けながら、天井を見ていた。

　左腕の包帯が白く巻かれている。焼ける感覚は薄れていたが、動かすとまだ鈍く痛んだ。膝も、胸も。体のあちこちが、今日の決闘を丁寧に記録していた。

　サクラは手当てが終わると「今日はよく休みなさい」と言い、一度部屋を出た。その顔は平静を保っていたが、扉が閉まる直前、廊下に出てから小さく息をついたのが聞こえた。

　しばらく一人だった。

　それからルークが戻ってきた。椅子を引いて座り、腕を組んでこちらを見た。

「一つ、聞いていいか」

「何だ」

「あの剣の強度、途中から明らかに上がっていた。何かを意識したか？」

　少し考えた。

「……守りたいものを、込めた」

　ルークは黙った。しばらく考えるような顔をして、それから静かに言った。

「契約魔法、という話を聞いたことがある」

「契約魔法？」

「魔力ではなく、魂を媒介にする魔法だ。魔術とは根本的に異なる。そして」

　ルークはこちらをまっすぐ見た。

「契約の内容に対する覚悟が強いほど、力が増すという」

　その言葉が、胸の奥で何かに触れた。

　守りたいという気持ちが、剣の強度を上げた。覚悟が、力になった。

「……俺は、何かと契約しているのか？」

「わからない。でも」

　ルークは立ち上がり、窓の外を見た。夕暮れが夜に変わりかけていた。魔術灯が一つひとつ点り始める。

「記憶がないということは、契約した瞬間のことも覚えていないはずだ。しかしその力は残っている」

　沈黙が落ちた。

「契約の相手が何なのか、なぜ記憶を失ったのか。それを探る価値はあると思う」

「……そうかもしれない」

　ルークはこちらを見た。それから少し声のトーンを変えた。

「もう一つ、話してもいいか。これは俺が調べたことだ」

「何を調べた？」

「君のことを」

　予想外の言葉だった。黙って続きを待った。

「入学前から気になっていてね。アルティナ家が素性不明の客人を迎え、学院に推薦した。しかも魔力なしで武器生成ができるという話まで聞こえてきた。皇太子として、気にならない方がおかしい」

「それで、何がわかった？」

「ほとんど何も」

　ルークは静かに言った。

「グラシアの戸籍にレンという名前はない。アルティナ家以前の記録も存在しない。まるで七日前に突然この世界に現れたような、そういう空白がある」

「事実そうだ」

「わかってる。ただ」

　ルークは少し間を置いた。

「一つだけ、気になることがあった」

「何だ」

「君の存在が、記録にない割には、妙に……自然だということだ」

　意味がわからず、黙っていた。

「記憶を失った人間は、大抵どこかぎこちない。言葉の端々に、失われた文化や習慣が滲む。しかし君にはそれがない。この国の言葉を完璧に話し、礼儀も知っている。戦い方も、魔術師相手に対応できるほど洗練されている」

　ルークはこちらをじっと見た。

「まるで最初からここにいたような。あるいは——ここにいるために、用意されたような」

　胸の奥で何かがざわりとした。

「用意された、か」

「可能性の一つとして言っただけだよ。断言はしない。ただ」

　ルークは窓の外に目を戻した。

「君が何者であれ、今日サクラを守ったのは事実だ。俺はそれで十分だと思っている」

　返す言葉が見つからなかった。

　扉が開いた。サクラだった。ルークを見て、少し目を細めた。

「もう話しているの？」

「有益な話だったよ」

　ルークは軽く肩をすくめた。サクラはこちらへ歩み寄り、包帯の巻かれた左腕をちらりと見た。

「痛い？」

「少しだけ」

「少しだけ、ね」

　サクラは呆れたような顔をした。それから椅子を引いて、静かに腰を下ろした。何かを言おうとして、やめて、また考えるような間があった。

「……ありがとう」

　小さかったが、確かに聞こえた。

　胸の奥で、何かがまた静かに動いた気がした。

＊＊＊

　サクラとルークが医務室を出た後、ファイだけが残った。

　窓際に寄りかかり、しばらく外を見ていた。それから、こちらに向き直った。

「少し、話してもいいか」

「ああ」

　ファイは銀髪をかき上げ、床を見てから顔を上げた。いつもの人懐っこい表情ではなく、どこか慎重な目をしていた。

「俺も少し調べた。ルークとは別に」

「何を？」

「アルティナ家のことを。サクラのことを」

　ファイは続けた。

「サクラとは幼い頃からの付き合いだ。妹みたいに思っている。だから知っている。あの子がずっと、一人で抱えてきたものを」

「……何を抱えていた？」

「今すぐ全部話すことはできない。サクラ自身が話していないことを、俺が先に言うのは違う気がするから」

　ファイは真っ直ぐにこちらを見た。

「ただ一つだけ言える。サクラのそばには、ずっと誰かが必要だった。魔術の使える護衛なら公爵家にいる。でも俺が探していたのは、そういう意味じゃない」

「どういう意味だ？」

　ファイは少し間を置いた。

「サクラが本当のことを話せる人間。あの子が弱いところを見せても、逃げない人間」

　窓の外で夜風が吹いた。

「今日の決闘を見ていた。ボロボロになっても、レン、君は剣を手放さなかった。サクラのために」

　ファイは視線を逸らし、それからまた戻した。

「正直に言えば、最初は信用できなかった。素性も記憶もない人間が、サクラに近づいている。それが怖かった」

「当然だ」

「でも今は……違う」

　ファイは小さく笑った。照れているような、安堵しているような、複雑な笑い方だった。

「サクラのことを、頼む」

　短い言葉だった。しかしその重さは、十分に伝わった。

「……ああ」

　ファイは頷いた。それから「じゃあ、またな」と言って扉へ向かった。

　出ていく直前、振り返った。

「ルークが言いたかったこと、俺も同じだよ」

「何だ？」

「もう少し、人を信用してもいいと思う」

　扉が閉まった。

＊＊＊

　医務室に一人残された。

　天井を見上げた。包帯の巻かれた腕が、じくじくと痛んでいる。

　契約の相手が何なのか。なぜ記憶を失ったのか。ここにいるために用意されたとは、どういう意味なのか。

　答えはまだ、霧の中にあった。

　しかし今日、確かなことが一つ増えた。

　手のひらを見た。剣が消えた後も、まだかすかに熱が残っていた。守りたいという気持ちが、この熱を作っている。

　それだけは、嘘じゃない。

　友人、という言葉を、心の中で繰り返した。

　ルークとファイ。二人の顔が浮かんだ。

　悪くない、と思った。