光精霊に転生した俺は悪役令嬢推しでした！

第40話 不思議な存在

ルーファは、ヒカリの考え方や行動に驚きを覚えていた。

魔力操作や魔法を使うことは、本来精霊が考えることではない。

それなのに、目の前の光精霊は当たり前のように魔力を操り、自ら魔法を使っていた。

しかも——自分たちにまで、その考えを伝え、魔力操作をさせようとしている。

「ヒカリ……君って、本当に変わった精霊ね」

ルーファは、ふわりと風をまといながら、ヒカリをじっと見つめた。

「え？ そうかな？」

ヒカリは首をかしげるが、その表情はどこか楽しそうだった。

エルもまた、小さく頷きながら言葉を紡ぐ。

「ぼ、僕も思うよ……ヒカリは普通の精霊とは違う。僕たちの常識を超えているというか……」

ルーファは、改めてヒカリを見つめながら、ふと疑問を口にした。

「ヒカリ、何で契約しないの？」

この問いに、ヒカリは一瞬きょとんとした表情を浮かべた。

「え？ 俺はクラリスと契約したかったけど、火属性のクラリスと光精霊の俺だと契約できないからだよ」

笑いながらヒカリは答えた。

しかし、その言葉にルーファの中で新たな疑問が生まれる。

「……待って。それっておかしくない？」

「何が？」

ヒカリが不思議そうに聞き返す。

ルーファは腕を組み、考えながら言葉を続けた。

「私たち精霊は、人間が持つ属性に引き寄せられる。火属性の人間には火の精霊、風属性の人間には風の精霊……そうやって契約が結ばれるのが普通よ」

「うん、まあ、そうだね」

「でも、ヒカリはクラリスに引き寄せられたって言ったわよね？」

ヒカリは少しだけ黙り込んだ後、肩をすくめた。

「そうだね。クラリスのそばにいたいって思った。それだけだよ」

その何気ない一言に、ルーファとエルは驚愕する。

本来、精霊が特定の人間に執着することはない。

それは、契約を交わした者に魔力を提供するためであり、それ以上の感情を持つことは基本的にありえない。

しかし、ヒカリは違った。

属性の枠を超えて、特定の人間に引き寄せられた。

——クラリスが特別なのか。

——それとも、ヒカリが特別なのか。

ルーファとエルには、その答えが分からなかった。

◆◇◆

「まあ、難しいことは考えなくていいんじゃない？」

ヒカリが無邪気に笑う。

「俺は俺のやりたいようにやるだけだし、精霊だからって決められたルールに縛られるつもりもないしね！」

カインが深くため息をついた。

「お前は本当に自由すぎる……」

「えへへ、それ褒め言葉？」

「褒めてない」

カインが鋭い視線を向けるが、ヒカリは気にする様子もなくニコニコしていた。

エルは、小さく呟いた。

「……でも、もしかしたら……ヒカリみたいな精霊の在り方も、間違いじゃないのかもね」

ルーファもまた、複雑な表情を浮かべながら頷いた。

「そうね……精霊の常識は、ヒカリによって変わるのかもしれない」

◆◇◆

遠くで、クラリスが優雅にお茶を飲みながら、エリーナとセシリアと談笑していた。

ヒカリは、その姿を見つめながら、ポツリと呟く。

「クラリス……俺は君を守るために、もっと強くなるよ」

ルーファとエルは、ヒカリの横顔を見つめながら、少しずつ彼の考えを理解し始めていた。

「……不思議な精霊ね、ヒカリは」

そう、ルーファが静かに呟いた。

ヒカリはルーファとエルを見ながら、楽しそうに笑った。

「俺の話はそんな感じで！ それじゃ、ルーファとエルは魔力操作頑張ってやってね。少し魔力操作覚えただけで満足してたらダメだからね？」

「うっ……」

ルーファとエルは少し顔をしかめる。

確かに、さっきヒカリの説明を聞きながら魔力を操作しようと試みたが、ほんの少し流れを感じ取ることができただけだった。

それでも、精霊としては異例のことだ。

だが、ヒカリは当然のように「もっとやれ」と言ってくる。

「簡単に言うけど……そんなにすぐ出来るものじゃないわよ」

ルーファがため息交じりに言うと、エルもコクコクと頷いた。

「そ、そうだよ……精霊は今まで魔力を操作しようなんて考えたこともなかったし……」

「だからこそ、やるんだよ！」

ヒカリは自信満々に言い放つ。

「最初から出来ると思ってない。でも、精霊が契約者に魔力を供給するだけの存在っていうのは、俺には納得できないんだよね！ だから、俺たち自身も魔力を活かしていくべきだと思う！」

カインは腕を組みながら、それを静かに聞いていた。

そして、呆れたようにため息をつく。

「まったく……お前はいつも勝手に理論を展開するな」

「だって、実際に俺は魔法を使えてるし、カインだって使えるようになったでしょ？」

「……それは、お前の影響だ」

カインは渋々認めるように言った。

最初はヒカリの考えに懐疑的だったが、ヒカリが魔法を使うのを見て、自分でも試してみた。

結果、カイン自身も魔法を使えるようになった。

「精霊が魔法を使うなんて、普通の感覚では考えられないけどな……」

「でも、出来るならやったほうがいいでしょ？」

ヒカリは笑顔で言う。

「契約者がピンチの時に、ただ見てるだけなんてつまらないしさ」

ルーファとエルは、お互いの顔を見合わせた。

「……やってみるしかない、かな」

「ぼ、僕も……やるだけ、やってみる……！」

二人の精霊が覚悟を決めたその瞬間——ヒカリが手を叩いた。

「よし！ じゃあ、特訓開始！」

「えっ！？ い、今すぐ！？」

「当たり前じゃん！ 言い出したらすぐ行動しないと！」

ルーファとエルは呆然としたが、ヒカリの勢いに押されてしまう。

こうして、精霊たちによる魔力操作の修行が始まった——。

◆◇◆

「まずは、自分の魔力を意識してみて！」

ヒカリが指導を始めると、ルーファとエルは目を閉じ、魔力を感じ取ろうとした。

「……流れてるのは、わかるんだけど……」

「うう……思うように動かない……」

二人とも、魔力を感知することはできるが、それを自在に操ることはまだ難しいようだった。

「うんうん、最初はそんなもん！」

ヒカリは満足げに頷く。

「大事なのは、魔力を流す方向を意識すること！ 例えば、手に魔力を集めようとしたら、意識してそこに魔力を移動させるんだ！」

「意識……ね」

ルーファはもう一度試してみた。

体内の魔力を感じながら、手に集中させるようにイメージする。

——すると、手のひらがほのかに風の魔力を帯び始めた。

「……できた？」

「おお！ いい感じじゃん！」

ヒカリが嬉しそうに言う。

エルも負けじと、水の魔力を手に集めようとしたが——なかなかうまくいかない。

「む、難しい……！」

「エルは、水の流れを意識するといいよ！」

ヒカリのアドバイスを受け、エルは再び集中する。

流れる水をイメージしながら、少しずつ魔力を手のひらへと集める。

——すると、エルの手にほんのりと水の粒が現れた。

「や、やった……！」

「よっしゃー！ それでこそ俺の弟子！」

「えっ！？ ぼ、僕たち弟子なの！？」

ルーファとエルは驚いたが、ヒカリは悪戯っぽく笑った。

「まあまあ、そんな細かいことは気にしない！」

カインがまたため息をつく。

「お前、本当に自由すぎるな……」

「だから、それ褒め言葉？」

「褒めてない」

精霊たちの修行は、こうして続いていく。

◆◇◆

——それから数時間後。

「はぁ……はぁ……」

ルーファとエルは、すっかり疲れ果てていた。

しかし、二人とも以前よりは確実に魔力を操作できるようになっていた。

「やればできるじゃん！」

ヒカリは満足げに頷いた。

「これで、少しは主を守れるようになるかな？」

ルーファがポツリと呟くと、エルも同意するように頷いた。

「うん……少しでも、役に立ちたい……」

ヒカリは、そんな二人を見てニコッと笑った。

「それでいいんだよ！」

「あと魔法は、イメージが大事だからね。」

カインはそんなヒカリを見ながら、静かに呟いた。

「……本当に、お前は変わった精霊だな」

ヒカリは笑って答える。

「俺は俺のやり方で、大切な人を守るんだ！」

こうして、ヒカリの影響を受けたルーファとエルは、新たな道を歩み始めた。

精霊が魔力を操るという、新たな可能性を手に入れながら——。