婚約破棄された予知夢令嬢、お兄ちゃんと異世界でラリーを始める

第1部 婚約破棄令嬢、兄と異世界へ行く

第6話 現実確認とは足を踏むこと

　カエデのあとについて入った先は、巨大な箱を思わせる建物の一室だった。

　白く平坦な壁や天井。壁際や机の上には、見慣れない機材や道具が整然と並んでいる。何もかもが物珍しく、私とお兄様は揃って室内を見回してしまった。

　建物そのものが、巨大な魔道具であるかのようだ。

　奇妙な乗り物を見たときとはまた違う形で、異世界へ来たのだという実感がじわじわと湧いてくる。

「山根《やまね》さん」

　カエデが声をかけると、奥の長机に腰掛けていた大男が振り返った。日に焼けた精悍な顔つきで、どっしりとした威圧感がある。

　思わず背筋を伸ばす。こういう相手と話すときだけは、身体に染みついた令嬢の振る舞いも役に立つ。

「おお、結城。その二人がそうか？」

「はい。こちら、競技長の山根清一《やまねせいいち》さんです」

　紹介を受け、兄が一歩前に出た。

「エラリオ・フレンディです」

「妹のレミーシャです」

　ヤマネは腕を組み、私たちの姿を上から下まで眺めた。

「ふむ……それにしても見事なドレスだな。コスプレか？」

「それ、カズキも言ってましたけど、なんなんですか？」

　また、それだ。

　意味は分からないが、この赤いドレス姿が奇妙に見えることだけは伝わってくる。褒められている気がまったくしないので、聞くたびに少し腹が立つ。

「なんなの、と言われてもなあ。……ああ、ちょうどよかった。藍華《あいか》、お前はこういうのに詳しいだろ」

　ヤマネが部屋の隅へ声を飛ばすと、茶色い箱を抱えた小柄な少女が眉をつり上げた。

「はあ！？　今、片付けしてんだけど！　あとキーでも説明できるじゃん。あとキーに振ってよ！」

「ざけんな！　俺だって詳しくねえよ！」

　カエデの背後で縮こまっていたカズキが、即座に反論する。少女――アイカは、そんな彼へあからさまに軽蔑の眼差しを向けた。

「……そだった。車バカは車のことしか話せないんだったわ」

「何気にディスるのやめろ！」

「藍華ちゃん、頼める？」

　カエデがにこりと笑いかけると、アイカは途端に表情を緩めた。

「楓さんに言われたら断れないじゃん？　……で、山根のおっさん。手短にコスプレを解説すればいいの？」

「頼む」

「あの、その前に」

　二人のやり取りを遮るように、私は手を挙げた。

「聞きたいことがあるのですが」

「ん？」

「ここは、どこですか？」

「へ？」

　拍子抜けした顔をするアイカへ、私は間髪を入れずに言葉を重ねた。

「私たち、異世界から来ました」

「レミーシャ、そんなに素直に明かして、信じてもらえるのかい？」

　兄が横から小声で問いかけてくる。私も声を潜めて答えた。

「一か八かよ。信じてもらえなかったら、そのときに別の手を考えるわ」

　本当なら、もっと慎重に相手の出方を窺うべきなのかもしれない。

　けれど、言葉だけは通じるようになったのだ。ここがどこなのかも分からないまま、いつまでも怪しい侵入者として扱われる方が困る。

　正面へ向き直ると、アイカが怪訝そうにこちらを窺っていた。

「異世界？」

　確かめるように繰り返したあと、彼女はカズキへ助けを求めるような目を向けた。カズキは両手を上げ、一歩後ずさった。

「俺を見るな」

「ごめん、藍華ちゃん。私にもさっぱり理解不能よ」

　カエデも困り果てたように肩をすくめる。

　やっぱり駄目だったか。

　早くも別の手を考え始めた私だったが、アイカだけは違った。

　じっと私の顔を確かめたあと、その目がみるみる輝き始める。

「……もしかして、異世界転移ってやつ？」

「信じてくださるの？」

「え、マジで？　そんなことってあんの！？　……ちょっと、あとキー。これ現実？」

　アイカはそう言うなり、カズキに寄ると右足を思い切り踏みつけた。

「いででででで！　おい、なんで俺の足を踏むんだよ！」

「痛がった。うん、現実」

「確認するなら自分の足でやれ！」

　アイカは何事もなかったように足を退けた。

「えー、本当にあんの、そんなこと！？」

「藍華ちゃん……？」

「楓さん、漫画とかアニメで『異世界転生』とか『異世界転移』ってジャンルがあるじゃん？　あれが目の前で起きてるってこと！　やばくない！？　超すげーんだけど！」

「まったく要領を得ないのだけれど。ちょっと和希」

「あ？」

　カエデも、カズキに寄っていく。

　そして思い切り左足を踏みつけた。

「ぎゃあああああっ！！　おい、楓！　なんでお前まで俺の足を踏むんだよ！！」

「藍華ちゃんだけでは、確認として不十分かと思って」

「二人で確認する必要ねえだろ！」

「うん、喧しいから、現実ね」

「お前ら！！」

　足を立て続けに踏まれ、涙目で跳びはねるカズキ。

　信じてもらえそうだと一瞬喜んだのに、それ以上に恐ろしい風習を目撃してしまった気がする。

　その凄惨な現実確認を前に、私はお兄様の袖をそっと引いた。

「お兄ちゃん。この世界では、現実かどうか確かめるとき、人の足を踏むの？」

「たぶん、あの二人だけだと思うよ」

　お兄様の答えを聞いて、少しだけ安心した。

　この世界の人間が全員、他人の足で現実を確かめるのなら、今後は鉄板入りの靴でも用意しなければならないところだった。

　若干引き気味になりながら、私は恐る恐る尋ねた。

「あの……何か前例でもあったのですか？」

「うーん、前例っていうか、創作物なんだけどね。でも、あたしは信じるよ。だって、競技が始まる前に、あの林道は端から端まで確認してるんだよ？　入口だって全部封鎖してた。馬車が外から入り込める場所なんて、どこにもないじゃん」

　信じる。

　この世界へ来てから初めて、私たちの話を受け入れてくれる人が現れた。胸の奥に張りついていた不安が、ほんの少しだけ薄れていく。

　ヤマネは顎に手を添え、低く唸った。

「まあ……物理的にはそうだな」

「それに、あんな格好で馬車に乗って、誰にも見つからず山へ入れると思う？」

　アイカに畳みかけられ、ヤマネは渋々と頷いた。

「……少なくとも、普通に入ってきたとは考えにくいな」

「でしょ？　ねえ、異世界の話をもっと聞かせてよ！」

「待て待て。それはあとだ」

　身を乗り出すアイカを太い腕で押し留め、ヤマネは鋭い視線をお兄様へ向けた。

「お前たちは、ラリーの競技妨害をしに来た侵入者ではない……という認識でいいんだな？」

「えっと、偶然……？」

　異世界まで来て、また身に覚えのない罪を着せられるなんて冗談ではない。今度こそ、妙な疑いを残さずに話を終わらせなければ。

「ええ。妹の言う通り、まったくの偶然です」

　私の曖昧な返答を引き継ぎ、兄が落ち着き払った声で応じた。

「僕たちがあそこへ出てしまったのは、完全に不測の事態でした。お話を伺う限り、競技妨害を疑われているようですが、僕たちにそのような意図はありません」

　私はお兄様の隣で、ヤマネをまっすぐに見上げた。

「私たちも、どうしてあそこへ出たのか分からないんです。帰る道も……分かりません」

　口にして、喉が詰まった。

　お兄様が一緒だから、どうにかなると思っていた。けれど、二人とも知らないことは、いくら二人で考えても答えが出ない。

「ですから、この世界のことを教えていただけませんか。何も知らずに、またご迷惑をかけたくありません」

　疑いを晴らすため、私は令嬢としての姿勢を崩さず、丁寧に頭を下げた。今は、助けてもらわなければどうにもならない。

　ヤマネはしばらく黙り込み、私とお兄様を交互に見た。

「……なるほど。嘘をついているようには見えないな」

　深く息を吐き、困ったように頭を掻く。

「こんな超常現象、にわかには信じ難いが……少なくとも、故意の競技妨害として責任を問うわけにはいかないか」

　どうやら、捕らえられたり罰を受けたりする心配はなくなったらしい。

　ヤマネの判断を受け、カエデがすぐさま次の確認に移った。

「山根さん、選手たちにはなんと説明します？」

「変わらず、『一般車両のコース内侵入による安全確保のため、競技中断』だ。最終ＳＳは全車キャンセル。ＳＳ５終了時点のリザルトを、公式結果として採用する」

　カエデは迷いなく頷いた。

「分かりました」

　ようやく胸を撫で下ろしたものの、今のやり取りは分からないことだらけだった。

　エスエス。リザルト。

　またしても、言葉は分かるのに意味の分からない単語だ。

　あの魔法薬、本当にきちんと効いているのだろうか。

「ちっ。和希を怒鳴りつけるチャンスが消えちまったな」

「消えていいんだよ、そんなチャンスは！」

　声を荒らげるカズキに、ヤマネは豪快な笑い声を返した。

「はははは、冗談だ。藍華、片付けは免除してやる。その二人の相手をしていろ」

「よっしゃ、任せて！」

「聞くだけじゃなくて、こっちのことも教えてやれよ」

「分かってるって！」

「和希と結城は、残りの機材を撤収してくれ」

「へいへい……」

「じゃあ、またあとでね」

　カエデが先に立ち、カズキも踏まれた足を引きずりながら部屋を出ていく。二人を見送ったお兄様が、どこか拍子抜けしたように呟いた。

「信じて……もらえたのかな？」

「どうだろうね」

　少なくとも、罪人として捕らえる気はないらしい。それに、この世界のことを教えてほしいという願いも聞き入れてもらえた。それだけでも、今は十分だった。

　私たちが首を傾げていると、アイカが快活な笑顔を浮かべた。

「レミーシャ……ちゃんで合ってる？　そっちのイケメンさんは？」

「エラリオです」

　兄が品よく微笑むと、アイカは気さくな笑顔を返した。

「エラリオさんね！　あたしは上山藍華《うえやまあいか》。藍華って呼んでよ！」

「はい、アイカ」

　私が呼びかけると、アイカは両手をぱんと打ち鳴らした。

「よし！　山根のおっさんからも許可が出たし――さあ、異世界の話、たっぷり聞かせてよね！」

　お兄様と顔を見合わせ、私はアイカへ向き直った。

「ええ。何から話しましょうか」

「決まってるじゃん！」

　アイカは身を乗り出し、期待に満ちた目で私を見つめた。

「魔法！　本当に使えるなら、今ここで見せてよ！」

　魔法？　そんなものでいいの？

　不思議に思ったが、この世界へ来てから、驚かされてばかりだった。

　馬のいない馬車。

　箱から聞こえてくる人の声。

　どこまでも継ぎ目なく続く、平坦な道。

　どれも、彼女たちにとっては当たり前のものなのだろう。

　私が魔法を使えることと、きっと同じように。

　……それなら、私にも驚かせてあげられることがありそうだ。