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第48狂・チューベローズ＿＿通じない願い、拒絶される者

　玲緒は、正真正銘、透架と純架の実兄。

＿＿＿＿＿＿そして、隆宏のもう一人の子供。

　妹達は玲緒が17歳の時に生まれた。

　けれども、それを素直に喜んでいたわけじゃない。

「誰が何を言おうと、

御影家が、その事実を捻じ伏せようとも僕にとっては

透架も、純架も大切な妹である事には変わりないんです」

　切実さが、玲緒の声音に滲む。

あの日からずっと後悔を抱えてきた。透架を守れなかった事を。

渋谷家に引き取られた時に身を呈(てい)して味方になれなかった事も。

　だからこそ、残された純架を見守ってきた。

思惑潜む御影家の手が彼女に及ばない様に、

今思えば透架への罪滅ぼしにも似た感情を、純架に接する事で

なくした透架を接している様な錯覚に陥っていたのかも知れない。

　純架が成長する度に、思ってきた。

　透架はどんな姿になっているだろう。

　妹達を遠くから、傍にいて見守りたい。それだけでいい。

この素性を彼女達に名乗るつもりはない。

　玲緒は、それで充分だった。

　そして、透架と再会した。

　純架を引き剥がす、

純架を取り上げる者として、望まない形での再会だった。

　けれども何処かで安堵感を覚えた。

透架は渋谷家から逃れて自身の道を歩んでいるようで。

彼女の所在を行方不明の扱いの御影家に対して驚いたが、

険悪ながらも彼女も見守る事が出来た事を玲緒は細やかな喜びだ。

「二人は………兄がいる事を知っているのか」

　圧巻された表情で尋ねる隆宏に玲緒は首を横に振る。

その表情には何処か焦燥感が見え隠れしているのを、

玲緒は内心、冷ややかな眼差しを見詰めた。

　(＿＿＿＿僕の存在が悟られれば、

　あの二人は哀傷の“あの秘密”を知ってしまうからか)

　あの頭を抱えたくなる酷(むご)い記憶が、脳裏を霞める。

“あの秘密”を知ってしまえば、二人は衝撃を受けると危惧していた。

…………今までは。

昨日、純架の口から語られた過去を聞いて、驚愕したが

それすらも超越するあの慟哭の記憶達を。

「＿＿＿＿遠回しに接しているだけです。僕は」

　素っ気なく告げる。

透架にも純架にも、自身が兄だなんて伝えるつもりはない。

そんな事は口が裂けても言えない。

兄としての責任を何も果たしていないのに。

　「二人はあの日に、御影家によって引き裂かれた。

けれども道は違えど自分自身を確立してます。

物言わぬ人形みたいな変わらない貴方とは違って」

　辛辣的な言葉を乗せた。

隆宏はあの日から変わらないままだ。何も。

この男が煮え切らない態度や生涯を送っている事が

玲緒にとっては腹立たしい。

「いつまでそうやって、黙っているつもりですか。

　貴方が何か発言や行動してくれなければ、

＿＿＿＿＿“二人は、ずっと罪人の娘”ままです」

　あの日の事も、

あの事も心に秘めたまま消えゆくのか。

(双子の娘は何も知らないまま、御影家に操られているというのに)

　一度捉えたものは、逃すものか。

(あの記憶を持っている透架の事を何としても、捉えて口封じしなければ)

あれから桜は、純架と接するよりも、

まるで迷子の様に病院内を徘徊する様になった。

透架も同じ病院内にいる。ならば病院内の何処かに居るはずだ。

眼を血走らせて般若の形相で、黙々と歩いていた。

　一瀬循環器病センター内　監視センター。

「すみません。御影純架の主治医の草摩です。

担当機器にアクシデントが起こってしまって、念の為に監視カメラを確認させて下さいませんか」

「それは、どうぞ。どうぞ」

　監視人の青年は慌てて席を譲る。

御影純架は心臓移植を控えている患者。

循環器科の医師達だけではなく、監視カメラセンターの警備員等、情報を張り巡らせている。

　智恵は、面持ちや仕草、口調、存在感は

切羽詰まる面持ちはまるで本物の女優のようだった。

そして監視カメラ映像を見せて貰う。

“＿＿＿＿＿いたわ。循環器A棟を彷徨ってる。様子がおかしい”

　その連絡を受けて医局にいた際にメールは届いた。

透架は微笑した後に白衣を脱いで予め着ていた病院着姿になる。

桜を惑わせて誘わねばならない。

　案外、

御影家の闇深い陰謀を孕んでいる割に警戒心は希薄だ。

だからこそ餌の罠を仕掛けてものこのこと現れる。

それに感情的な人間が多いのも特徴的で、

その感情を逆撫でてしまえば、手柄は此方のものだ。

(＿＿＿＿落胆的な人達)

　顔にかかる、髪の毛を払いながら、そう思った。

智恵には純架が病室に訪れる時間帯や日を聞き出していて、

その間に自身や智恵の担当患者のオペを行う。

　多忙なものの、

役割が終わってしまえば、“香取真帆”という虚像を演じる。

　ふらっと純架と同じ髪色が、角を曲がった。

透架だと気付いた刹那に、桜は視線を流しながら薄暗い廊下を走る。

焦燥感と切迫感が、動悸と共に高鳴る。

　透架が曲がった角をなぞる様に、

曲がると休憩ステーションに突入する。＿＿＿桜は息が止まりそうだった。

　「＿＿＿＿待ちなさいよ！！」

　廊下に響いた怒号。

透架は驚いた様な、困惑している様な表情を浮かべた。

しかし心の中では微笑を浮かべる。

　（馬鹿な人。理性を失い感情だけで動いている獣）

　桜は血相を変えて、透架の華奢な肩を掴む。

彼女は肩で息をしながらも透架をきつく睨み付け、顔中に皺を走らせる。

　「………あの」

「やっと、見つけたわよ………自由に逃げ回るなんて許さない………」

　摑まれた両肩が痛い。

透架は小首を傾げつつも、

「あの時は唐突過ぎて、混乱してしまいました。

………あの私の事をご存知の方ですか」

(この子は何を言っているの)

　「貴女は、御影透架！　尊き御影家の娘………‥」

　「御影　透架？………」

　まるで復唱するかの様に、透架は呟く。

そうよ、と満足げに告げながら微笑みながら桜は影を落とす。

憎悪を抱いているせいなのか。その何食わぬその無垢な表情でいる事に腹が立って仕方がない。

（＿＿＿＿こいつと、純架はさえいなければ……)

　「玲伽を殺した女……」

　思わず、呟いてしまった。

え？と目を丸くする透架に、桜は無性に腹が立ってしまう。

この娘さえいなければ、姉は、玲伽は自ら消える事はなかったのに。

何も考えていない様な面持ちに腹が立って、理性を失った。

　「あんたと、純架のせいよ…………」

壁に押し付けるとそのまま、透架の首に手をかける。

透架は抗いを見せながら桜の手首に手を添えた。

(私はまだ、まだ終われない…………)

お願いだ。命だけは残してくれ。

じゃないと、純架への贖罪を何も果たせないじゃないか。

傷付いた妹への償いをさせて欲しいと透架は心中で叫んだ。

　けれども理性を失った桜は本気で首を絞め上げようとし

その狂気を孕んだ瞳も、心から湧き上がる力も漲(みなぎ)る。

　呼吸が苦しい。

けれども、純架は日々、苦しい思いをしている筈だ。

「あんたと、純架は生まれるべきではなかったの………。

“貴女達さえいなければ、丸く収まっていたのに……”」

「…………え？」

そう呟いた刹那。

「＿＿＿＿＿やめて！！」

　今にも泣きそうな、透明感のある甘美な声音が響いた。

朧気に視線を向けると其処には哀しげな面持ちをした

同細胞が今にも泣き出しそうに口許を両手で抑えている。

背後にいた草摩智恵や看護師は総出で透架から

桜を引き剥がそうとするが、桜の手は透架の首から離れない。

　皆が緊迫する中で、

酔いしれた桜は純架に向けて恍惚な微笑み浮かべる。

「ねえ、純架………？　貴女の言う通り、透架を連れてきたわ。

だから貴女が知り秘めているお姉様の秘密を教えて頂戴………？」

「………………」

　透架を連れてきたら、玲伽の秘密を教える。

純架はその言葉を話した事を心の底から後悔した。

「………やめて、やめて………」

(私から、透架を奪わないで)

　潤む双眸に、喉が凍り付く茨。

　その刹那、純架の生命を繋ぐ機器達が、エラー音を廊下を轟かせる。

　一斉に皆が、純架に目を遣る。

心拍数、血圧が急激に低下して行き、次第に純架の顔からは生気が青褪(ざ)めていた。

「＿＿＿＿＿御影さん、御影純架さん！！」

　智恵は駆け寄ると、

機器の確認と気を失った純架の頬と手首に手を当てる。

顔は顔面蒼白で瞳を閉じていて、脈は危うく意識レベルが低下している。

「早く、病室に運んで！！」

「はい！！」

　緊迫した現場で智恵は尚も冷静沈着に告げる。

桜は茫然自失としていつの間にか透架の首から手を離していた。

純架の病室は集中治療室も兼ねている為に、治療も可能だ。

(………嗚呼、)

(…………私は、純架(あなた)を苦しめる事しか出来ない)

　妹を苦しめたくない思いとは裏腹に、

どうして現実の自身は、彼女を苦しめる事しか出来ないのか。

　知らぬ間に、ピアノの鍵盤の様に鳴る段落の音。

桜から開放された透架はそう思いながら、壁を背でなぞる様に項垂れ落ちる。

哀傷の残響。

透架は少しばかりか自身を嘲笑んで、そのまま意識を失った。

(御影桜、後悔させてやる。許さない……)

　透架は倒れ伏せる。頬を伝う涙。

闇夜の中で、無垢な純架の声が聞こえる。

　(＿＿＿＿＿桜、待ちなさい＿＿＿………)

絶叫にも似たドスの聞いた声音が、残響した気がするけれども

それはとても。純架の声とは似ても似つかない気がした。

色々な意味を含めての花言葉です。