新装版・ナズナの十字架

【ナナカマド】

第44狂・エリカ＿＿＿罪を隠したもの

お久しぶりです。

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　凍て付く寒波。

不意に気付いたら、氷の水面の前に見詰めている。

一面の綺麗な銀世界に圧巻されながらも、銀世界は何処かで影を落としている。

　不意に水面を歩く。

つま先から冷や水を浴びる様に冷めた熱は伝わった。

“彼女”はゆっくりと身を屈(かが)ませると、水面を見詰めた。

＿＿＿＿水面は、何も映さない。

　(＿＿＿あれは、嘘だという事ですか)

娘達を前に見せていた微笑みも、言葉。

鮮やかな花の様な笑みを絶やさない貴女は、

ずっとペテン師の仮面を被って、どちらかを生贄に捧げるのだと。

　玲緒は絶句して、反吐が出そうになる。

自身の“負い目”を娘何も知らない娘を使って果たそうとしていた、なんて。

　(自分自身を不安を娘を生贄に出す事によって、安心しようとしたのですか)

　母が犯そうとした罪を、消してしまいたかった。

例え、それが間違えた方法だとしても………。

純架は沢山の管が通る腕を見詰めると、流し目に玲緒を見る。

「＿＿＿＿＿＿玲緒は、」

沈黙の果てに、少し目を伏せてそう呟いた。

その横顔は儚さを称えながらも、何処か悲哀に満ちている。

「私が　“どんなに穢れたこと”をしていても、引かない？」

「…………それって、君が悪い事をした、ということ？」

　自責という名の罪悪感を、彼女は抱えている。

直感的に玲緒はその心を見抜いて、純架に視線を寄せた。

純架は視線を泳がせて俯いていたものの、意を決したのか前を見据えた。

「＿＿＿＿そう。私が“全ての元凶”……なの。

離れたくないものを“繋ぎ留めようとしたら、大変な事になってしまった”」

玲緒は、小首を傾げる。

純架の声が震えている事も、彼女の声音が微かに震えている

という事も。

あの幸せそうな、篠宮一家に何が起きていたのか。

「………母が透架を手放そうとした、という話。

あれは＿＿＿＿母だけのせいじゃない」

　そう声音は意外にも冷静沈着で、悟りを開いたかのよう。

唇を噛み締めてから純架は、話し始めた。

全ての因果の始まりを。

＿＿＿御影家、自室。

　ただ自分自身の保身ばかりを考えていた頃、

ひとつの嘘が、取り返しの付かない悲劇を生むなんて

あの頃は微塵も知らなかった。

　手を組み合わせながら、

それに縋(すが)る様に暗闇の中で、桜は問いかける。

　(私は知らず知らずの内にお姉様の事を追い詰めた。

　でも、あの双子を、いたぶる事だけは間違いじゃないよね？)

　ずっと抑えていたものが、視界を潤ませて

静かに頬に涙が伝わる。視界を指先で拭いながら桜は嗚咽する。

酔いが廻りながら、ずっと胸に抱えている“あの日”と

“自身の決断”をずっと後悔する。

　そして何処かで

透架と純架さえいなかったら、と思うと憎しみが滾(たぎ)る。

彼女達が生きていれば、玲伽は自ら生を断ち切る事はしなかった。

　屋上はテラス風になっていて、風当たりが良い。

山の手にある立地だからなのか街並みが伺えて、

　それはまるで

とある風景写真を見ているようだった。

一瞬だけ視界がぼやけて、コンタクトの不具合だろうかと目を伏せて瞼に手を当てる。

　純架の口から全てを知った今、冷伽の犯したものが、

自分自身の身勝手なものだと思い知らされてしまう。　

それを隠蔽工作した御影家も、逆恨みしている桜すらも。

　(＿＿＿＿皆、嘘つきだ)

　「あの………」

　数メートル離れている気配を感じ取って、話しかけた。

涙を心に貶めて、玲緒は平静を装う。

　「どうして、僕に声をかけたんです？」

「………あの人と親しそうにしていたので………お知り合いの方かと思って」

　玲緒は頭を抱えてしまいたくなる。

　目の前に居るのは、御影透架。

あの頃の無愛想かつ素っ気ない氷の様な女医だった筈だった。

なのに今、自身の目の前にいるのは、柔和な面持ちをした清々しい無垢な娘。

物言いも顔付きも優しげな、何処にでもいる女性。

「どうか、しました？」

「いえ、なんでもないです」

呆然自失とし首を傾けた彼女に対し、

玲緒は頭をかきながら、柵に肘を着ける。

哀しみの空笑いは虚空に消えて何とも言えない無慈悲さ、無力さ＿＿＿＿＿。

「貴女は、どちら様ですか」

　彼女は瞳を伏せた。

「………分かりません。思い出せなくて。

記憶喪失になったと宣告されたのですが

何もかもが分からないのです。

香取真帆、という名前だと先生から

教えて頂きましたけど、実感が無くて………。

名前も自分自身の事もどう過ごしていたのかすら………変ですよね」

　何処かで、自身を嘲笑っている。

やはり根本からの仕草は潜在能力は残っているのだろう。

彼女が喪ってしまったのは………記憶だけ。

　罪人の娘でも、

呪縛の娘でも、双子の妹の為だけに翻弄する女でもない。

酷く言えば、軸をを喪った壊れかけのマリオネット。

天秤を忘れた者。

　血液提供者として、御影透架の経過は聞いていたけれど

あの時、輸血を申し出て終わりだと思っていた。

けれども、今は。

(その屈託のない笑顔が、苦しい)

　「＿＿＿＿双子の女の子よ」

今思えば玲伽は、

娘達の出生から悲観的に暮れていたのかも知れない。

娘達の未来は無いもの同然なのだと、

身に沁みた立場にいた彼女なら解っていた筈だ。

それでも隔離された世界で彼女は、娘達を愛していた。

＿＿＿＿そう思っていたのに。

（全ての罪人、裏切り者は貴女だ＿＿＿）

親の因果が子に報いゆく。

純架は自身が罪の種と言ったけれども、それは間違いな気がする。

＿＿＿＿病室。

香取真帆、と書いて、彼女は首を傾ける。

なんだか不思議な感覚に苛まれては現実味がない。

目を覚ましてこの方、脳裏にある事が引っ掛かっては頭が痛くなる。

　大切な事なのだろうか。

大事な事は、と紙に書いておかないと思った刹那に

くらり、と目眩がした。

　(何故、あの子は、私に親切にしてくれるのだろうか)

　不意に脳裏を過った。

見知らぬ赤の他人、心当たりのない重い心臓病の女性。

彼女は親切で自身に対しては好意的に接してくれるけれども、

それは何故だろう？

　まるで初めから計算されていたかのように。

初対面の筈なのに、相手は最初から知っているかのようだ。

無性にあの微笑みを見ていると、胸が痛い。

　　柔和な微笑みに、時折に見せる辛辣な表情。

彼女が浮かべる儚いその表情と眼差しが何を意味するのか、

何故、何もかも忘れてしまった自身の元に訪れるだろうか。

　点と点が繋がらない。

　(＿＿＿＿＿彼女はだれ？)

　彼女の微笑みが、無意識に胸に突き刺さる。

　彼女の後をこっそりと追って、病室に辿り着いた。

個室のICU《集中治療室》であり、ロックドア式の厳重な警備と医療機器。

名札には【御影 純架】と刻まれている。

御影純架。

心当たりのない名前だ。

(本当に、そう？)

　脳裏の誰かが声をかけた。

何も心当たりはない。御影純架は知らない人。………本当か。

無意識的に不意に後ろを振り返る。虚空が広がる薄暗い廊下。

　それは、異様に冷たかった。

　本当に、そうなのか。

記憶喪失の影響だろう。自分自身にはの記憶もない。

けれども自分自身は誰なのだろうか、と疑問符が浮かんだ。