新装版・ナズナの十字架

【ナナカマド】

第24狂・トリトマ＿＿絶望の名は、孤独感

　透架に再会したら、会ったら伝えなきゃ。

大切なこと。あの秘密____。

　無機質な機械音と、独特の酸素の音。

様々な管に繋がれ、時折にして人工心肺の確認と

消毒、ケアは欠かせないないものだ。

モニターを確認しながら、

透架は憂鬱めいた双眸を伏せて、眠り姫の彼女へと遣った。

あれから数日。

純架は一刻を争う危篤状態は続き、意識不明のままだ。

この集中治療室の患者はたった一人。

まだ一瀬循環器病センターの新設されて間もなく認知度は低く、

循環器系の病を抱える患者の最後の砦と言われているそうだ。

最終的には国の認可を貰い、

国立の循環器病センターに成る事を目指している。

白い世界にいた。

何処までも白い、一面の白の世界は浮いている様な気がする。

身体は軽く苦しさもなく一歩、

踏み出してみると、不意に霧が霞んで見える。

目を細めながら、

その向こう側にいた“人間”に

純架の丸い切れ長の目を思わず見開いた。

自分自身と同じ容貌、同じ容姿。

（透架だ。透架がいる)

透架は、何処かもの悲しく、

悟りを開いた表情と物憂げな雰囲気を佇ませている。

その顔立ちに浮かぶのは悲哀と薄幸さ。

霧が包んだ距離は遠くて、純架から見える彼女はくすんで見えた。

茫洋と自身を見詰めている姉の眼差しは、虚ろだ。

「透架、待って！！

伝えなければならない事があるの」

悲哀の操り人形。

虚空の瞳を持つ彼女の表情は変わらない。

(透架に再会したら、会えたら、伝えないと)

大切なこと。“あの秘密”。透架は知らない。

透架に向けて走っている筈なのに姉に近付けない。

どんどん距離が離れていく様にも思えた。……それがもどかしい。

「何故、

妹さんの為に必死になるのです？ 主治医でもないのに」

　ICU 〈集中治療室〉から、

遠目で見守っている透架は、横へ瞳を流した。

(嗚呼。また現れた)

心が冷めていくのを感じながら、横髪をはらい告げる。

「…………彼女は当院の研究の対象者患者です。

私は循環器科の主任として伝え、観察する者でもありますから」

循環器科主任であり、循環器の専門医でもある。

ただ隠しているのは、“御影純架の専門主治医という事だけ”。

それだけは、嘘八百だ。

目を伏せながらも、

未だに双子の妹から視線を離さない。

それは執着なのか、罪悪感から来る贖罪なのか。

ただ言葉じりは酷く冷たい。

「では貴女は

“妹さんを道具としか見ていない”。という事ですね」

「………………」

　玲緒の言葉に、透架は安堵した。

この心は見透かされていないのだと。

自分自身だけのモノで、守れているのだと。

この心の思惑と陰謀だけは見透かせてたまるものか。

この心の思惑を悟られては死んだも同然なのだから。

けれども玲緒の紬(つむ)ぐ言葉は全て

的を外れていて、酷く検討違いだ。

　(この心の思惑を悟られてはならない)

例え、酷いと思われても、

この透架の心を見透かされては

終わりも同然だから、冷たく突き放した。

「反論出来ないでしょう。

貴女にとって御影純架は、“最高の実験台であり人形”。

どちらにせよ彼女を踏み台にして

貴女は医師としての階段を上がる事には代わりない筈です」

「…………もし、そうなったら、貴方はどうしますか？」

え、と玲緒が戸惑いの表情を浮かべた刹那に、困惑させる。

将来のレールに医師の道を選んだのも、全て純架に関わる為。

透架はあまり医師の地位や権利に対して執着はない。

(_____そんなお飾りはどうでもいいの。

………全ては、純架の為に)

「教え子なのでしょう？

教え子が医術の踏み台にされる現実を、貴方はただ傍観している。……‥愉しそうに。

助けも出来ない、無力なだけの癖に

口だけ挟んでお偉いさんになった気でいるのは止めてはどうですか？

誰かの支えになり、心配している自身は人間らしいと幻に陶酔する気分は、さぞ心地良いでしょう？

例えそう思えても自分自身に自惚れているだけです。

誰も、誰かのヒーローになんてなれない。

………私は、

貴方の様な人を見ると、私は反吐が出そうです」

白衣を翻(ひるがえ)して、透架は集中治療室に入って行く。

その背中はもの寒々しくて何処か悲哀めいている。

　玲緒は唖然としたふりをして、内心、思う。

(………透架は、変わってしまった)

　誰にも、御影家にも見棄てられた、と悟ってから、

自分自身の事は孤児だと思い込んできた。

壊れ物は御影家には要らない。

病室で暮らすうちに、そう冷たい空気が針の様に刺す。

御影家は自分自身を奈落に突き落とし見棄てた。

だから、姉の事も教えてくれなかったのだ。

あの頃は双子の姉といつも一緒に

過ごしていたから分からなかった。知らなかった。

＿＿＿＿自分自身がこんなにも孤独感に耐えられない人間だと言う事を。

御影純架は、篠宮純架の記憶を持った人形。

その寒々強い孤独感を味わう度に全てに悲観しては

衝動的に自らの生命維持装着を引き千切って、

全てを投げて打ってしまいたかった。

絶望感は全てを奪い、純架の心を荒（すさ）ました。

早くお迎えが来てほしい____そんな時、あの青年の言葉に出会った。

双子の姉を知る者という青年に。

透架、という文字に、

それまで荒んでいた世界のコントラストが色着いた。

透架を知る者。

誰にも見棄てられた自身に対して

優しく接してくれる玲緒に甘えて執着していたのかも知れない。それに_____。

(…………透架の事を知るまで、離さない)

透架の今を知るまでは、絶対に玲緒を離さない。

透架の行方を、今、彼女はどうしているのか。

絶対にその口から吐かせてやる。双子の姉の事を。

そして 同時に思ってしまった。____今の自分自身には、この人しかいないだと。

(私に対して優しく接してくれるのは人はたったこの人だけ)

人恋しさ。

ひとりぼっちは、孤独感は、もう味わいたくない。

この凍り付いてしまいそうな心を留め拠り所を求めて

孤独感を感じない一時を埋めるのは玲緒だけだ。

勉強の理由をつけては玲緒を引き留めた。

御影家から見棄てられ、透架の行方は分からない。

だからこそ玲緒に対しては依存の様な気持ちを

抱いてしまったのかもしれない。

玲緒は、不思議な人間だった。

男性に対して恐怖を抱いている純架に対しても、

普段でも人間の性を消している様な、息遣いの生気の消している様な、

何があろうとも

その空気や景色に溶け込んで込んでしまう。

まるで、最初からその場所にいたかの様に違和感もなく。

（透架を見詰めていて、どれくらい、たっただろう？）

　透架との距離は変わらなくて、

彼女の悲哀と薄幸に満ちた表情はそのままだ。

純架には、透架がどうしてそんな悲しい顔付きをしているのか分からない。

軈（やが）てゆらりと現れた影。

誘う様に伸ばされた腕は、薄幸な彼女の華奢な腕を引く。

その黒い影を、純架は瞬時に悟った。

(……あれは、御影だ)

あの家は自分自身から、双子の姉を奪いたがる。

まるで禁忌の存在の様に。

そして気付いた。あの透架は幻影。

この白い空間では自分自身は、所詮ひとりぼっちだ。

純架はしゃがみ込んで耳を塞いだ。

刹那に襲うのは底なし沼の様な孤独感と虚無感。

　胸が苦しい。

闘病よりも、このひとりぼっちを突き付ける、心が。

(…………透架、貴女は、どこにいるの？)

瞳を開けると白い天井が見えた。

耳に聞き慣れた酸素の音が聞こえる。

意識が朦朧としながらも、ゆっくりとその瞳を開けた。

視界にはもう見慣れてしまった

顔立ちが見えて、分かりますか？と尋ねられた。

軽く頷くと、医師は、安堵した様な面持ちを浮かべていた。

智恵だ。

「………意識が戻ったのね、良かった………」

「……………」

智恵は安堵した様に、告げた。

アイコンタクトの後に少し頬を緩めて純架は腕を伸ばす。

「………あの、」

「………どうしたの？ 何処か苦しい？」

　純架は、首を横に振った。その代わりに。

「………手を、握ってくれませんか。

あの、落ち着くので……お願いします……」

智恵は、そのまま微かに驚いていたが

けれども、しっかりと純架の手を両手で包んでから、微笑んだ。

智恵の手は生命の息吹を感じられる程に温かく、安心感を与える。

「苦しいところはない？ 何かあったら、言うのよ」

「………大丈夫」

あの虚無感の夢の中で、ひとりぼっちでいるよりも、

心疾患を抱え苦しくとも見知った誰かが

傍に居てくれた方が、安堵感を覚える。

　しかし同時に

天涯孤独、の言葉が余儀って、透架の身元が心配になった。

(………あの子の手は、冷たかったから)

不意にデジャヴに襲われ、双子の姉を思い出した。

透架の手はは常に冷え性でいつも冷たかったから、

いつも自分自身が手を包んでいた事を。

まだ透架___双子の姉の背中を追い求めている。