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後悔が変える運命

　「君の一族にも謝罪しなければ」

　フィルの一言にシルビアはぎくりとした。

「謝罪など必要ありません！」

　シルビアはフィルから身を離した。

　こんな事態になった、過ちや愚かさは誰にあるか。

　知ってもらうために、

「聞いてください、フィル様」

　覚悟を決めて、彼の目を見て告げた。

「謝罪しなければならないのは、私達の方です。貴方とフロンティア、お二人の婚約を喜ぶべきなのに、私達は……復讐のために、敵国のバルダンディアに寝返る計画を進めていたのです！」

「復讐？　寝返り？」

　平和を愛するフィルは顔を強張らせた。

　恐ろしい女だと思われている、そう見られていることが辛くて、シルビアはフィルから視線をそらした。

「一族の怒りを押さえられなかったのです……」

　潔く話すつもりが言い訳じみた言葉も出てしまった。

「貴方の婚約者になれず……私のせいで……私も怒りと悲しみに苛まれて……」

　一緒に溢れそうになった感情はできるだけ抑えて。

　全てを打ち明けたシルビアは、冷静に前を見据えた。

「こんな私は、処刑してください」

　覚悟を決めて告げたシルビアに、フィルは目を見張った。

　揺れる瞳は

「処刑などできない！」

　すぐに断言すると、フィルの瞳が潤み泣きそうな顔をみせた。

「君をそんな風に失うなんて、絶対にない……！」

　フィルは国の全ての人間に宣言するように言った。

　シルビアは初めてフィルの涙を見た――彼にとっての自分の存在がどれほどのものかを知った。

　その衝撃に動けないでいた。

　フィルはそんな彼女に強い意思を見せるように腕を伸ばした。

　シルビアはまた強く抱き締められた。

「シルビア、君は恐ろしい人ではない。君も、一族の者も、怒りに我を忘れただけだ……本心は平和を愛するネバーローズの貴族のままだ、そうだろう？」

　シルビアが涙をたたえて心を込めてうなずくと、フィルの胸が安堵に上下した。

「シルビア、君の一族の者が言うように、私は、君とフロンティアを天秤にかけたりはしていない。実は、フロンティアとは幼い頃に結婚の約束をしていたんだ」

「え？」

「ままごとのような約束だったが……やはり、果たすべきかと思ったんだ。美しい思い出でもあった」

　フィルにはそういう律儀さと責任感の強さと、ロマンチックさがあるのをシルビアは知っていた。

「そう、でしたの」

　彼のそんなところに惹かれているシルビアは、思わず胸が甘く痺れるのを感じて、こんな時にと自分に笑った。

「私も、しておけばよかった」

　シルビアの呟きに、フィルは困ったような微笑みをみせた。

「子供のような決め方で、君を傷つけた。許してほしい」

「もう、気になさらないで……」

　シルビアはしっかりと言い聞かせるように答えた。

　それから指先でフィルの涙をそっと拭いて微笑んだ。

「……ありがとう」

　二人はほっとして、お互いに寄りかかるようにして、しばし目を閉じて心を落ち着かせた。

　フィルの体温と息遣いと間近で感じ取り、だんだんと覚醒してきて。

　なんとか冷静に頭を働かせつつ、状況を思い返して。

　シルビアは顔を上げた。

「フィル様。子供といえば、フロンティアのことを探さなければ」

「ああ、そうしよう。その前に……」

　突如フィルが跪き、両手でシルビアの片手を取った。

「シルビア、私と結婚してほしい」

　碧く澄んだ瞳にシルビアは囚われた。

　両手からフィルの温もりが伝ってきて、繋がりをはっきりと感じられる。

　敵国の王子の手を取った後の、想像もできない暗闇の未来、燃える国と自分の肖像、それらが全てガラスが割れるように粉々になるのが見えた――その先には、王子様の姿があった。

　シルビアは泣きそうになるのをこらえ、

「はい――！」

　喜びの笑顔でしっかりと答えた。

　フィルも泣きそうな笑顔で立ち上がり抱きしめてきた。

「シルビア、君をもう独りにしたくない。城に来てほしい」

「は、はいっ」

　真剣な眼差しを向けられて、シルビアはドキリと胸が高鳴った。

「そ、その前に、ドレスを着替えさせてください」

「もちろんだ。その間に、私は君の父上と話してこよう」

「お父様に……」

　フィル様に、どんな対応をするのか。

　不安に顔を強張らせたシルビアに、

「大丈夫、任せてくれ」

　フィルが優しく言った。

　今までとは違う頼もしさを感じて、シルビアは目を見張って彼を見つめてから――信頼を込めた微笑みを見せてうなずいた。