夜明けが世界を染めるころ、 悪意の見える伯爵令嬢は王子の執着から逃れられない

第五部

あたたかな絆 1

ディランの腕からようやく離れられた私は、自室へ戻った。部屋に入ると――

「お嬢様！」

「アリス？」

アリスが迷わず私を抱きしめてきた。

「大変でしたね」

「うん。でも、終わったよ」

「はい。お疲れ様でした。……髪、短いですね」

心配そうに私の髪を見つめる。

「そうだね。アリスとおそろいだよ」

アリスの肩まで揃えられた髪を見ながら笑う。

「それは光栄ですね」

アリスもほっとしたように微笑んだ。

「着替えとか色々持ってきましたので、とりあえず身支度しましょうか」

「うん、お願い」

アリスは手際よくバッグから着替えを取り出し、私を手伝ってくれる。椅子に腰掛けると、アリスがそっと髪をとかし始めた。

「少し毛先がバラバラですね」

「私が何となく揃えたんだけどね」

「そうでしたか」

そんな会話をしていると――コンコン、と扉が叩かれた。

「ティアナちゃーん、入っていいかしら？」

「どうぞ」

扉が開き、ルイがひらりと手を振って入ってきた。

「あら、アリスちゃんも来てたのね」

「はい、昼頃到着しまして」

「ちょうどよかったわ！ ティアナちゃん、毛先整えてもいいかしら？」

ルイがウィンクする。

「お願い！」

「よし、まっかせなさい」

そう言うと、ルイは慣れた手つきで道具を取り出し、パサリ、パサリと迷いなく髪を整えていく。

「さすが、上手だね〜」

「ふふ、ありがとう。エマとサラの髪も私が切ってるのよ」

「そうなんだ」

「これ、迷宮内で切ったのよね？ 何で切ったの？」

「あー、これこれ」

私はサッとナイフを取り出して見せる。

「それって、騎士団のみんなからもらったやつ？」

「そう！ 切れ味抜群だった」

「ふふ、ほんと、うちのお姫様は頼もしいわね」

「そうですね」

ルイとアリスが顔を見合わせて笑った。

「はい、できたわよ！」

肩にポン、とルイの手が置かれる。鏡に映る髪は、綺麗に肩の上で切り揃えられていた。

「ありがとう」

そう言った瞬間、ルイがふわりと後ろから私を抱きしめてきた。

「ルイ？」

「ほんとに……無事でよかったわ」

「うん」

「心配したのよ」

「うん」

「来るの、遅くなっちゃってごめんね」

抱きしめる腕にぎゅっと力がこもる。

「大丈夫だよ。来てくれてありがとう」

そう言った瞬間、その声色がわずかに沈んだ。

「……女の子の髪を切るなんて、最低よ。あのジジイ」

優しさの奥に、押し殺した怒りが混じっている。私の髪にそっと触れながら、悔しさを噛みしめるような声音だった。

「ふふ」

「でも、よく似合ってる」

「ありがとう」

コンコン、とノックが一瞬きこえ、すぐにガチャッと扉が開く。

「お嬢さーん！！ ……って、あ！！ ルイ、なにやってるの！？」

勢いよくレオが飛び込んできた。

「ちょっとレオちゃん、返事聞いてから入りなさいよ！！」

「わ！ ごめーん！ お嬢さん！！」

「入り口で騒がないでよ」

「ちょ、テオ押さないで！」

「――あ、お嬢様！！ おはよう……って、ルイ、マジでなにやってるの！？ 離れて？」

抱きしめられたままの私を見て、テオがドスの効いた声を出す。

「もう、お邪魔がいっぱい来たわね」

ルイはやれやれと肩をすくめ、私から離れた。

「お嬢様、身体大丈夫？？ よく眠れた？？ あいつに変なことされてないよね！！？」

テオがぐいぐい距離を詰めてくる。

「大丈夫だよ」

苦笑いしながら答えた。

「ねぇ、お嬢様。しばらくここにいるって聞いたけど、そうなの？」

椅子に座る私の前で、テオがしゃがみ込み、見上げるようにして問いかけてくる。

「うん、そのつもり。雪も降りそうだし、復興も手伝わないとね」

魔宝獣が暴れた跡も残っている。ジョルジュの後処理だって山ほどある。やらなきゃいけないことは、まだまだ多い。

「ふーん」

短く返事をするテオ。

「協力してくれる？」

「それはもちろん。お嬢様のお願いだからね」

迷いのない声に、思わず笑みがこぼれる。

「ありがとう、テオ」

するとひょこっとレオがでてくる。

「ねぇ！ お嬢さん！

ご飯まだでしょ！？ みんなで食べようと思って呼びに来たんだ！」

相変わらず声が大きい。部屋の空気が一気に明るくなる。

「そうだったんだ！」

そういえば朝方寝て、起きたのは昼すぎ。というか、15時くらいだ。

「キッチンと食事する部屋も借りてるから行こ！！」

レオが嬉しそうに私の手をつかむ。その手は温かくて、引っ張る力も容赦ない。

「ちょっとレオちゃん！

ティアナちゃん怪我してるんだから、無理させないでよ」

ルイが慌てて近づき。眉をひそめて、私の足元を心配そうに見つめた。

「――あっ、そうだった！ ごめん！

俺、おんぶする？？」

レオが慌てて手を離し、今度は背中を向けてしゃがみ込む。

その動きがあまりに急で、思わず笑いそうになる。

「はあ！？ それするのは俺だから」

テオがレオの肩をつかんで引き戻す。真剣な顔なのに、どこか子どもっぽい。

「いや、テオはヒョロいから」

「はあ！？ 誰がヒョロいって！？」

テオの声が一段高くなる。二人の言い合いが始まると、部屋の空気が一気に騒がしくなる。でも、そのやり取りがどこか心地よくて、胸の奥が少し温かくなった。

「だって、テオあんまり食べないじゃん！

腕も細いし！」

レオがテオの腕をつまんで揺らす。けれど、実際には細いというより、無駄のない引き締まった腕だ。

「はあ？ 食べてるし。

これでも筋肉ついてるし！！」

テオはむっとしながら袖をまくる。浮き上がった筋が、しなやかな力を秘めているのがわかる。細いけれど、触れたら硬そうな、いわゆる細マッチョ体型だ。

「全くもう」

ルイが呆れたように笑い、アリスは小さく首を振る。2人とも、このやり取りに慣れきっている。

「歩けるから大丈夫だよ！

ほら、いこいこ！」

私はゆっくり立ち上がる。足に少し力が入らなくて、体がふらついた。

「お嬢様、

せめて腕！ 腕支えるから！！」

テオがすぐに駆け寄り、私の右腕をそっと取る。その手は温かくて、思ったよりしっかりしていた。細いのに、支えられると安心感がある。

「俺も俺も！！」

レオが反対側の腕をつかむ。こちらは相変わらず勢いが強い。

「ねぇ、これなんか私、囚われた人みたいじゃない？」

「お嬢さん確保ーだ！」

レオが楽しそうに言う。テオは横で真剣な顔のまま。

「ちょっとさ、俺は本気で心配してるんだけど！！」

テオの声は本気で、胸の奥に響く。その真面目さが、逆に可笑しくて少し笑ってしまう。

「ねぇー歩きにくいって。」

2人に挟まれたまま、ガヤガヤと歩き出す。まるで護衛されているみたいで、少し照れくさい。その後ろからルイとアリスがやれやれという顔でついてくる。