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ぬくもり 2

ティアナside

ディランの部屋に足を踏み入れる。ベッドの上で、彼は穏やかに微笑んでいた。その笑顔を見るだけで、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「疲れているのに、呼んですまない」

「いえ……きっとすぐには寝付けなかったので、むしろ良かったです」

「そう言ってくれるなら安心した。……こっちへおいで」

「はい」

ベッドのそばまで歩み寄った瞬間、ディランの腕が伸び、ぐいっと引き寄せられる。

「あ、あの！　怪我してるのに、大丈夫ですか！」

「大丈夫だよ。むしろ……こうしている方が早く治りそうだ」

「そんなはず……」

「ティアナも言っただろう？　“もう離しません”って」

「い……言いましたけど」

「だから、一緒にいよう。今夜……いや、もう夜明けだな」

カーテンの隙間から、紫と青とオレンジが混ざる空がのぞく。夜と朝の境目の光が、彼の横顔を柔らかく照らしていた。

「なあ……いいだろう？」

甘くとろけるような声。こんなふうに言われて、断れる人なんているのだろうか。ほんとに……ずるい。

「……仕方ないですね」

「よし。おいで」

その一言で、腕の力が強くなり、私はそのままベッドへ引き込まれた。

「あ、あの……」

「ん？　どうした？」

「ち、近いです……」

向かい合うように抱きしめられ、心臓が跳ねる。距離が近すぎて、呼吸の仕方さえ分からなくなる。

「大丈夫。これ以上は何もしないよ。……ああ、でも」

ディランが少しだけ顔を寄せる。

「キスくらいは、いいよね？」

「も、もう……！」

頬が熱くなり、言葉にならない。そんな私を見て、ディランは嬉しそうに目を細めた。

「ティアナ……本当にありがとう」

「はい」

ディランの声は、静かで柔らかかった。

「君が呼んでくれたから、戻ってこられた。

もう俺は……君なしでは生きていけないな」

「そんな大袈裟ですよ」

私は軽く笑って返す。けれど次の瞬間、ディランの腕の力がぐっと強まった。

「大袈裟じゃないよ。

君が大切で……どうしようもなく愛おしいんだ」

「……そんな恥ずかしいことを」

「いいだろう？　今は二人きりだ」

「そうですけど……」

ディランはふと、声の温度を落とした。

「ジョルジュは……俺のことを、孫として、次期王として期待してくれていると思っていた。

違和感に気づきながらも、そう思い込んでいたんだ」

その横顔は、夜の名残を抱えたままのように見えた。

「真実を聞かされて……ティアナの切られた髪を見て……心が折れたんだ」

胸が痛む。あの瞬間のディランの絶望が、今も残っているのだ。

「大切なものが俺を弱く、脆くするんだと……身体を奪われたときに、そう思ってしまった」

「それは……違います！」

思わず顔を上げる。ディランは私を見つめ、ゆっくりと首を振った。

「ああ、違う。

人は……大切なものができるほど強くもなれる。

それを君が教えてくれたんだ」

その言葉は、夜明けの光のように胸に染み込んでいく。

「本当にありがとう」

そっと、額にキスが落ちた。

「ディラン……」

「なんだい？」

「私も……もっと強くなります！」

「これ以上？」

ディランはくすっと笑う。

「さっき、ユウリにも言われました」

「ふふ……なら、一緒に強くなろう。

そして、支え合っていこう」

「はい」

「少し眠ろうか」

「はい」

ディランは私を抱き寄せたまま、優しく囁く。

「次、目が覚めたときも……ずっと一緒だ。

おやすみ」

その声が耳に落ちた瞬間、夜明けの光に包まれるように、瞼が静かに閉じていった。

あったかい。頬に触れる空気も、背中に回された腕も、全部が心地いい。ここは……どこだっけ。まぶたをゆっくり持ち上げると、すぐ目の前で低い声が落ちてきた。

「おはよう。……いや、もう昼か」

寝起きの声なのに、どこか嬉しそうで、胸がくすぐったくなる。

「おはようございます。いつから起きてたんですか？」

「さっきだよ」

「ほんとですか？」

「本当だ。一時間ほど君を見つめてた」

「ながっ！」

思わず声が裏返る。ディランは肩を揺らして笑った。

「見ていて飽きないんだよ」

「見ないでください、そんなに……」

視線をそらすと、彼の指先がそっと頬に触れた。触れたところから熱が広がっていく。

「君が可愛すぎるのが悪い」

「……」

言葉が出ない。胸の奥がじんわり熱くなる。

「ふふ。照れてるね」

「もう、起きますよ」

ディランの腕から抜け出そうと身体を起こした瞬間、彼が小さく息を呑んだ。

「いってて……」

「大丈夫ですか？」

怪我が痛んだのかと思って振り返ると、ぐいっと腕を引かれ、そのまま胸元に抱き寄せられた。

「ちょっと……！」

耳元で低く笑う声が落ちる。

「前に君もやっただろう？　おあいこだ」

ほんと、ずるい人だ。心臓が落ち着く暇をくれない。

「……少しだけですよ？」

「――ああ。もう少しだけ」

彼の腕の中は、さっきよりもあたたかかった。

コンコン、と控えめなノックの音がした。あれ……私、また寝てたんだ。まぶたをこすりながら顔を上げると、部屋の空気がほんのり暖かい。

「殿下、お身体の調子はどうですか？」

「大丈夫だ」

低い声が返る。その横で、レイさんが静かに頭を下げた。

「ティアナ様……おはようございます。よく休めましたか？」

少し驚いたように目を見開いたあと、すぐにいつもの穏やかな微笑みに戻る。

「あ、はい……」

私は慌てて布団から抜け出し、ちょこんと正座した。

「とりあえず、しばらくはティアナ様もこちらでお過ごし下さい」

「しばらくですか……」

「ええ。身体も休めていただければ」

そう言った瞬間、横から腕が伸びてきて、ディランが当然のように私の腰を抱き寄せ、頭にディランの顎が乗る。

「それはいい。しばらくとは言わず、ずっといればいいさ」

「お、重い……」

「それに、この怪我……君の騎士にやられたんだ」

「知っています」

「部下の責任を取るのは、主人の役目だ」

「なんてずる賢い……」

「そうだよ？」

悪びれもせず笑うその顔が、ほんとにずるい。

「それに、明日の夜あたりから雪が積もりそうだ」

言われてみれば、窓の外の空気は少し白んで見える。確かに、寒い。

「…やることもたくさんある。

君の騎士たちもしばらくここにいて、復興の手伝いをしてくれると助かる」

レイさんが静かにうなずく。その表情には、責任と覚悟がにじんでいた。確かに……やるべきことは山ほどある。私は深く息を吸い、ディランの腕の中で姿勢を正した。

「……わかりました」

そう返事をした。