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終息 2

裏庭の芝生に腰を下ろすと、ようやく緊張がほどけて、身体の重さが一気に押し寄せてきた。ディランも隣に座り込み、肩で息をしている。すぐにレイが駆け寄り、落ち着いた声で言った。

「殿下、傷を見せてください……ひどい打撲です」

「頼む」

ディランは素直に腕を差し出す。

「本当に容赦なくやられましたね」

レイは手際よく包帯を巻きながら、軽く笑った。

「本当にな」

ディランも苦笑する。その横で、ユウリが私の前に膝をついた。

「お嬢様、こちらを。傷の消毒をしますね」

「ありがとう、ユウリ」

ユウリは淡々としているのに、指先はとても優しかった。そんな静かな手当ての横で――仲間たちは、相変わらず騒がしい。

「いや〜〜ほんと死ぬかと思った！！」

レオが大の字になって叫ぶ。

「レオちゃん、まだ終わってないわよ。

あんたの罠踏み報告書、あとでまとめるから」

ルイが容赦なく言い放つ。

「えっ！？なんで俺だけ！？」

レオが跳ね起きる。

「3回も罠にかかったせいで合流が遅れたのよ！

本当に反省して！」

ルイが珍しくキレている。

「罠にかかるとかないわ」

テオが冷静に刺す。

「テオも言う！？ひどくない！？」

レオが涙目になる。そこへアレンとロベルトも加わる。

「お嬢様、本当に大丈夫ですか！？

ああ〜〜やっぱりボロボロじゃないですかぁ！」

アレンが半泣きで騒ぎ、

「アレン、落ち着け。……でも本当に心配した」

ロベルトが真面目に言う。

「2人とも大げさよ」

私は笑って答えた。するとルイが大袈裟に肩を落とす。

「っていうか、ティアナちゃんの綺麗な髪が！！」

「そうだよ！！お嬢さんの髪！！」

レオもムクっと起き上がる。

ユウリも心配そうに見つめた。

「だいぶ短くなってしまいましたね……」

私は短くなった髪をつまみながら言う。

「変……かな？

一応ね、少し整えたんだよ？」

そういう私にテオがへにゃりと笑った。

「お嬢様は、お嬢様だよ。

なんだって可愛いから大丈夫」

「そうそう！お嬢さんは髪が短くても可愛い！！」

レオが力強く頷く。

「短いのもいいわね！

似合ってるわよ、ティアナちゃん。でもあとで毛先は整えさせてね」

ルイが優しく言う。そのやり取りを聞きながら、ディランが小さく笑った。

「……にぎやかだな」

「ええ。……でも、こういうの、好きです」

ディランはレイに包帯を巻かれながら、少し照れたように私を見る。

「ティアナ。……本当にありがとう」

「こちらこそ。

ディランが戻ってきてくれて……よかった」

その言葉に、ディランは静かに微笑んだ。騎士たちの安堵の声、仲間たちのわちゃわちゃした騒ぎ、レイとユウリの優しい手当て。戦いの終わりを、ようやく実感できる時間だった。アラン殿下が一歩前へ出て、場を引き締める。

「さて。まだすべきことはある」

その声に、騎士たちの背筋が一斉に伸びた。

「動ける騎士は負傷者の確認と搬送だ」

「はい！」

アレン、ロベルト、ルーク団長、オリバー副団長、エリックが立ち上がる。

アラン殿下は次々と指示を飛ばす。

「ルーク団長は迷宮周辺の安全確認を。

オリバー副団長は警戒線の構築を。

アレン、ロベルトは負傷者の搬送を手伝え。

エリックは医療班の誘導だ」

「了解！」

「任せてください！」

「すぐに動きます！」

騎士たちはそれぞれの役割へ散っていく。仲間たちもそれに続くように動き始めた。

「ほら動くわよ！」

ルイがレオの腕をつかんで引っ張る。

「えーもう！？」

レオが絶叫しながらも、渋々立ち上がる。テオは肩を回しながら、ルーク団長の後を追う。

「はぁ……結局働くの俺らじゃん」

「文句言わないの」

ルイが呆れたように返す。

ユウリは静かに医療班へ向かい、ロベルトはアレンと共に負傷者の搬送へ走った。その時、セナがディランの前に立つ。

「殿下……」

「セナ」

「その怪我……謝りませんから」

「ちょっ、セナ！！」

私は慌てる。だがディランがふっと微笑んだ。

「ああ、それでいい」

「お嬢様はゆっくりしててください」

その優しい声に、胸が温かくなる。そこへレイが眼鏡を押し上げながら声をかけた。

「セナさん、こっちの通路の確認お願いします」

「了解です」

セナが軽やかに駆けていく。わちゃわちゃと騒がしかった声が、少しずつ遠ざかっていく。

アレンとロベルトの慌てた声も、レオの文句も、ルイの叱責も、テオのため息も、セナとユウリの優しさも――全部、庭の奥へ消えていった。

やがて――庭には、私とディランだけが残った。風が静かに吹き抜け、草の匂いと、戦いの余韻だけがそこにあった。ディランは隣で、ゆっくりと息を吐く。

「……静かになったな」

「ええ」

2人だけの時間が、ようやく訪れた。風がそよぎ、庭の草がかすかに揺れる。その静けさの中で、ディランの手がそっと私の頬へ伸びた。温かい指先が触れた瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなる。

「ティアナ……」

ディランの声は、震えるほど優しかった。

「無事で……本当に良かった。

俺が弱いせいで、君を傷つけた」

私は首を横に振る。

「違いますよ。弱いからじゃないです」

「だけど……」

言いかけた唇に、私はそっと指を当てた。

「これ以上言わないで」

ディランは驚いたように瞬きをし、やがて静かに頷いた。

「……わかった」

私は息を吸い、胸の奥に溜めていた想いを吐き出す。

「ディランを失うと思ったら……怖かったです」

あの時の光景が胸を刺す。ディランの顔で、冷たい目を向けられたこと。そのまま、彼を失ってしまうかもしれなかったこと。

「でも……」

私は彼の胸に飛び込むように抱きついた。

「…ここにいる。

生きて、戻ってきてくれた」

ディランの腕が、そっと私の背に回る。

「ティアナ……」

私は彼の胸に顔を埋めたまま、震える声で言った。

「大好きです。

もう離しません」

ディランは小さく笑い、私の髪を優しく撫でる。

「光栄だな。

俺も君を離したりしない。

絶対に」

その言葉のあと、ディランは私の髪に触れる。

「……短いな」

「へへ、イメチェンですね」

「可愛い。似合ってるよ」

そう言うと、額にキスが落ちる。次は、頬に。そして――

ためらいなく、唇へ。触れた瞬間、世界が静かに溶けていくようだった。甘くて、温かくて、ずっと欲しかった、確かなキス。ディランの手が頬を包み、私はその手に自分の手を重ねた。