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終息 1

裏庭に出た私たちの前へ、甲冑の音を響かせながら王宮の騎士たちが駆けつけてきた。その先頭には――アラン殿下、ルーク団長、オリバー副団長、そしてエリック、アレン、ロベルトの姿があった。

「テオさん！！大丈夫ですか！！」

エリックが大袈裟に駆け寄ってくる。

「まじでやめて。俺よりお嬢様優先」

テオが顔をしかめる。

「そ、そうですね……！お嬢様、大丈夫ですか？」

エリックが慌てて私の方へ向き直る。

「ええ、大丈夫」

私は微笑んで答えた。その直後、さらに2つの影が勢いよく飛び込んでくる。

「お嬢様！！大丈夫じゃないですよね！！」

「ボロボロじゃないですか！！」

「ってか、髪どうしたんですか！？」

「み、短い！！」

アレンとロベルトが、ほぼ同時に叫びながら駆け寄ってきた。アレンは半泣きで私の肩をのぞき込み、ロベルトは心配のあまり手が震えている。

「平気よ。ちゃんと立てるから。

髪は……切られちゃって」

短くなった髪をつまみながら、私は微笑んだ。

「お嬢様の髪が！！血が……！」

アレンが大騒ぎする。

「落ち着けアレン。お嬢様は強い」

ロベルトが言いながらも、声が震えていた。その様子に、テオが呆れたように肩をすくめる。

「だから言ったろ。俺よりお嬢様優先しろって」

「当たり前です！」

アレンが即答する。

「テオは……まあ、平気だろ。セナ副団長も生命力すごいから」

ロベルトが小声で付け足す。

「おい聞こえてるぞ」

セナが眉をひそめた。

そのやり取りに、周囲の空気が少しだけ和らいだ。

「そちらは、大丈夫でしたか？

魔宝獣が出ていたようですが」

ユウリが落ち着いた声で問いかける。

「ああ、こっちは大丈夫だ。

負傷者はいるが、死人は出ていない」

アラン殿下の言葉に、胸の奥がふっと軽くなる。

「よかった……」

思わず息が漏れた。緊張がほどけ、身体の力がゆっくり抜けていく。アラン殿下は、仲間たちの騒がしさを見守りながら、ふっと優しく笑った。

「……本当に、良い仲間に恵まれているな、ディラン」

「はい。……自慢の仲間です」

ディランが誇らしげに答える。

「ディラン」

「兄上」

2人の視線が静かに交わる。

「……終わったな」

「はい」

「よくやった」

その言葉に、ディランは目を丸くした。驚きと、どこか信じられないような表情。私はそっとアラン殿下に目配せする。殿下はふっと柔らかく笑った。

「ディラン。お前を誇りに思う」

「……ありがとうございます」

アラン殿下はゆっくりと歩み寄り、弟の肩をそっと掴んだ。そして――そのまま強く抱きしめる。

「……もう一人で背負わせない」

ディランの肩がわずかに震えた。

「……はい」

アラン殿下は弟の背を何度も叩きながら、押し殺した声で続ける。

「本当に……よかった。

生きててくれて……」

その言葉に、ディランは目を閉じ、静かに息を吐いた。そしてようやく、肩の力を抜き、柔らかく笑みを返す。アラン殿下は次に私へ向き直る。

「ティアナ嬢」

「はい」

「弟を……ありがとう」

その言葉は、静かで、まっすぐで、温かかった。

「……はい」

私は深く頷いた。崩れゆく迷宮からの脱出、激しい戦い、そして再会。すべてがようやく、ひとつの終わりを迎えたのだと実感した。次の瞬間、ディランの身体がふらりと揺れた。

「ディラン！」

私は慌てて支えに入る。

「……すまない」

ディランが弱く笑う。

「いえ、大丈夫です」

私は彼の腕をしっかりと掴んだ。

ディランは私を見つめ、少し照れたように、でも真剣な声で言う。

「君は……本当に強いな」

「ボロボロですけどね」

私は苦笑した。

「それは……本当にすまない」

ディランが眉を下げる。

私は首を振る。

「違うんです。

ジョルジュだとわかっていたのに……

見た目がディランだったから、まんまとやられました」

「……そうか」

ディランは少しだけ目を伏せた。

私は胸を張って言う。

「だから今度は、ディランの見た目でも

容赦なく叩きなおせるように強くなります！」

ディランは一瞬固まり――困ったように、でも優しく笑った。

「それは……ちょっと違う気がするよ」

その笑顔に、胸の奥がじんわりと温かくなる。