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迷宮へ 1

ティアナside

……落とされた。ジョルジュ陛下の手で。この高さ――このままでは、床に叩きつけられる。両隣には、セナとテオ。３人まとめて、真っ逆さま。胸が強く跳ねた瞬間。

「蒼き風よ――導け。ラピスラズリ！」

剣が震え、蒼い光が一気に広がる。次の瞬間、落下の速度がふっと緩んだ。蒼い風が３人を包み込み、身体がふわりと浮き上がる。衝撃が削がれ、私たちは静かに地面へと降り立った。

「……助かりました」

セナがひらりと着地する。

「お嬢様、ありがとう」

テオはいつもの調子でへにゃりと笑う。

「大丈夫？　2人とも怪我はない？」

「ええ」

「問題なし！」

2人の声を聞いて、胸の強張りが少しほどける。けれど――

「……でも、正直に言うとね」

私は2人を見て、苦笑した。

「私がやらなくても……2人なら余裕だったんじゃない？」

テオが首を傾げる。

「俺の場合？

全員まとめてぐるぐる拘束して、そのまま落下防止かな」

「それ、絶対酔いそう…」

「でしょ？」

テオが満面の笑みで頷く。セナは淡々と続けた。

「俺なら…落下地点を凍らせて衝撃を吸収するか、

途中で足場を作るか……」

一拍置いて、小さく付け足す。

「……まあどっちにしろ、寒くなりますが」

「それはそれでつらいね」

思わず笑うと、テオが「だねー」とゆるりと笑う。落下の恐怖で張り詰めていた胸の奥が、ようやく温かくほどけていく。セナがふと、上を見上げた。

「……随分、落とされましたね」

「ほんとにね」

テオも同じように天井を仰ぐ。

「それにしても……

ユウリたち、大丈夫かな」

胸の奥に、不安がひと筋走る。完全に分断されてしまった。

「んー、大丈夫でしょ」

テオが軽く肩をすくめた。

「あっちは“大人チーム”だし。

そう簡単にやられないって」

その言葉に、少しだけ救われる。だが次の瞬間――

「それよりも！」

テオが突然、声を張り上げた。

「お嬢様の……お嬢様の綺麗な髪！！

切られた！！」

「ほんとですね。許せません」

セナも静かに頷く。

「……うーん」

私は指先で髪をつまみ、首を傾げた。

「長さ、バラバラだよね」

そして、ふと思い出したように言う。

「ねえ、セナ。鏡ある？」

「……小さいものなら」

差し出された携帯用の鏡を受け取る。

「さすが〜」

「少し、持っててもらえる？」

「はい」

私はドレスの裾をたくし上げた。

「お、お嬢様！？

ちょっ、セクシーだよ！？」

テオが慌てて顔を覆う。……のに、指の隙間からしっかり見ている。

「見るな」

セナの即ツッコミが飛ぶ。

「お嬢様、何をなさっているんですか」

「まあまあ」

私は太ももに隠していたナイフを取り出した。

「それは……」

「騎士団のみんながくれたナイフだね」

ナイフを軽く回し、ためらいなく刃を入れる。――しゃり。

――ばさっ。菫色と桃色の髪が、床に落ちた。鏡を見ながら、肩のあたりで揃えていく。

「……うん。こんなもんかな」

満足して息をつく。

「……」

テオが膝をつき、崩れ落ちた。

「お、お嬢様の……髪が……

尊いものが……！」

セナは一瞬言葉を探し、小さく息を吐いた。

「……とても、お似合いです」

その声は、いつもより少しだけ柔らかかった。

「ねえ、お嬢様」

突然、テオが真剣な顔で言った。

「その髪、俺もらっていい？」

「……え？」

足元に散らばる、切られた髪を指さす。

「いいよね！？

絶対いいよね！？」

「え、いるの？」

「いる！！

絶対いる！！

家宝にするから！！」

「……す、好きにして」

私がそう言うと、テオは目を輝かせてしゃがみ込み、バラバラに落ちた髪を丁寧に、せっせと集め始めた。

「……本気ですね」

セナがぽつりと呟く。

「ほんとにね」

思わず苦笑が漏れる。セナがふと、私の顔をじっと見つめた。

「ん？」

首を傾げると、少し困ったように視線を逸らしながら言った。

「髪を切られて……

一番ダメージを受けているのは……」

ちらりと、床に座り込んで髪を集めているテオを見る。

「……我々の方ですね」

「ほんとだよ！！」

テオが珍しくセナの意見に全力同意した。３人の間に、妙な沈黙が落ちる。……でも、不思議と、怖くはなかった。この状況でも、こうして笑える人たちがいる。

「なんか……セナとテオ、2人がいると心強いね」

そう言って笑うと、

「当たり前でしょ」

テオが胸を張る。

「はい。頼ってください」

セナも静かに頷いた。

その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。――それだけで、少しだけ心が軽くなった。

「さて、とりあえず行きますか」

私がそう言うと、

「そうだね〜」

「はい」

テオとセナも頷き、３人で歩き出した。――その瞬間。ぎ……り。足元で、何かが軋む音がした。

「……止まって」

セナの声が、低く鋭くなる。次の瞬間、背後でズン、と鈍い音。さっきまで立っていた床が、音もなく沈み込んだ。

「え、今の――」

テオが振り返る。そこにはもう、道はなかった。床が消え、壁が蠢き、石と石の継ぎ目が歪んでいく。まるで巨大な生き物が、ゆっくりと呼吸しながら形を変えているようだった。

――拒絶。ここは、進ませないと告げている。

「……迷宮、動いてますね」

セナが周囲を見渡しながら呟く。

「しかもさ、これ」

テオが乾いた笑いを漏らす。

「俺たちを“選んで”邪魔してない？」

その言葉に応えるように、空気がひやりと冷えた。奥の闇から、低い唸り声が響く。迷宮は、生きている。

そして――私たちを、歓迎していなかった。