319/354

それぞれの役割 2

「……はあ」

ディランが、深く、長く息を吐いた。その仕草ひとつで、空気が凍りつく。

「さて。どう落とし前をつけるか」

声は低く、冷え切っている。怒りすら感じられない――だからこそ恐ろしい。ひぇ……これ、本気で怒ってるやつ……。

ローゼとスーザの肩が、ガタガタと震えた。殿下が一歩踏み出すだけで、2人の呼吸が詰まる。

「も、申し訳……ありません……」

スーザが、喉をひきつらせながら言う。

「わ、わたくしは関係ありませんわ！」

ローゼが必死に否定する。だが――。

「関係ない？　言葉を選べ」

ディランの声が、刃物のように鋭く落ちた。

「君がティアナにしてきた嫌がらせは、すべて把握している。渋いお茶、陰口、教科書のイタズラ……」

一拍置いて、さらに冷たく。

「そして――ティアナの指を傷つけた。

花びらにガラス片を混ぜてな」

ローゼの体がビクッと跳ねる。

「俺が気づかないとでも思ったのか」

その声音は、底なしの冷たさだった。…と、とりあえず浮気じゃなかったー！！心の中で思わずガッツポーズ。よかった！ほんとによかった！！

「……そして」

ディランの視線が、刺客へと向く。空気が一段と重く沈む。

「お前だ」

「ひぃっ……！」

刺客の喉が鳴る音が聞こえるほどの沈黙。

「誰に命じられた？」

逃げ場のない声。拒否も嘘も許さない声音。刺客はしばし黙り――ついに折れた。

「……ジョルジュ陛下だ」

その名が出た瞬間。

「やはりな」

ディランは微動だにしない。驚きも怒りも見せない。ただ、事実を確認しただけのように淡々としている。うわぁ……お嬢さんの言ってた通りじゃん……。背筋がぞわりと冷える。

これ…俺、聞いちゃいけないやつ…めちゃくちゃ聞いてない？息を殺し、俺はベランダの影にさらに身を沈めた。

……やっば。完全に、逃げるタイミングを失った。

ローゼとスーザは立ち尽くし、刺客は拘束されたまま動けない。今さら動いたら、絶対気づかれる。ベランダの影に身を沈め、息を限界まで殺す。心臓の音が、耳の中で暴れている。頼むから……誰も外を見ないで……！

その時。

「……誰かいますね」

低い。静か。なのに、背骨を掴まれるような声。――レイさんだ。うそでしょ……なんでバレるの……？

「…そうか」

ディランが、ゆっくりと視線を上げる。見るな見るな見るな……！指先がじわりと汗ばむ。

「そこにいますね」

レイさんの声が、空気を切り裂く。

「隠れても無駄です。

……はっきりと“気配”があります。」

その言い方は、逃げ道を完全に断ち切るものだった。終わった。もう、完全に詰んだ。飛び降りれば音が出る。戻れば見つかる。動かなくても、もうバレてる。

（庭師、詰みました）

一歩。レイさんの足音が、こちらへ向かってくる。その一歩だけで、心臓が跳ねた。

「――出てきなさい」

低く、拒否を許さない声。命令というより“宣告”に近い。ひょこっと顔を出した。

「……なんだ。レオか」

ディランが、こちらを見る。その目は冷静で、状況をすべて見透かしているようだった。

「聞いていたのか？」

「す、すみません……！」

慌てて頭を下げる。

「別に、聞かれて困ることではないさ」

淡々とした声。責める気配はない――だが、温度もない。

「それで」

殿下の視線が、ローゼとスーザ、そして拘束された刺客へ向く。

「ローゼはティアナへ嫌がらせをしていたし、刺客への依頼も把握していた。

スーザは刺客にティアナを脅すよう依頼し、

刺客はそれを実行した」

まるで罪状を読み上げるように、淡々と。

そして――。

「刺客についてだが……レオ。お前はどうしたい？」

「え……？」

「大事なティアナの命を狙った者だ」

一拍。

「……殺すべきか？」

「へっ！？」

素っ頓狂な声が出た。

（い、いきなり重っ！？）

「い、いや……！」

慌てて首を振る。

「お嬢さん、そんなこと望んでません！」

「この人も……」

刺客を見る。

「殺す気はなかったって、言ってましたし！」

必死で言い募ると、ディランはしばし黙り込んだ。その沈黙が、やけに重い。呼吸すらためらうほどの圧がある。

（……間違ったこと、言ってないよな？）

やがて。

「……そうか」

短く息を吐く。その表情は冷静で――どこか、深い疲労を滲ませていた。

「確かに、ティアナは命を奪うことを良しとはしない」

そう言ってから、もう一度、刺客に視線を向ける。

「だが」

声が、わずかに低くなる。

「それで済む話かどうかは、別だ」

（……あ。この人、やっぱり覚悟が違う）

軽い気持ちで首を突っ込んだわけじゃない。その覚悟の重さが、ひしひしと伝わってきた。