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潜入準備

王国創立記念式典――。

各地に散っていた王国騎士団が一堂に集められ、一週間にわたる強化合宿がいよいよ始まる。そして迎える、最終日。王国創立を祝う記念祭パーティーが開かれる。この一週間が、勝負だ。その間に、確実な証拠を掴まなければならない。

敵に回すことになるのは――王国の頂点。

冗談では済まされない相手だ。踏み外せばすべてを失う、危険すぎる橋。それでも。見過ごせば、取り返しのつかない事態になる。だからこそ――本気でいくしかない。

「あの……本当に、その格好で行くんですか？」

セナが盛大なため息をつきながら言った。

「行くよ！バッチリでしょ！」

鏡に映るのは――私……いや、俺だ。

ルイの衣装に茶髪のウィッグ。身長を底上げする厚底のシークレットブーツ。冬用の厚手の服を重ねれば、体のラインも完全に隠れる。

「見た目は……まあ、悪くないですけど」

セナが渋々うなずく。

「よりによって、騎士団員として参加しなくても……」

「だって、せっかくだし参加したいじゃん！」

振り返って胸を張る。

「騎士団のレベル、実際に見てみたいし！」

「はぁぁ……」

セナは頭を抱えた。

「見た目は完全に男の子ですね！」

「確かに」

アレンとロベルトも感心したように言う。

「でも……」

今度のセナの声は、少しだけ真剣だった。

「魔宝剣を発動したら、即バレますよね？」

「まあ、その時は木剣使うでしょ」

軽く肩をすくめる。

「……使いそうになったら、逃げる！」

「計画が雑すぎます！」

セナが即座に突っ込んだ。

……でも。胸の奥が、ほんの少し高鳴っていた。

危険なのは分かってる。それでも――この中に、答えがある気がしてならなかった。

「いや、お嬢様……すっごく素敵！かっこいい！！」

テオが目を輝かせて叫ぶ。

「あ、王子さま……？」

一拍置いて――

「……でも、それもいい！！」

完全にうっとりしている。

「ありがとう」

軽く笑って返す。

「でもさ」

レオが腕を組み、じっとこちらを見つめた。

「見た目は完璧だけど……声でバレない？」

「それはね……」

口角を上げる。

「ふふふ」

「……なんだか悪の親玉みたいですよ、お嬢様」

ユウリが淡々と突っ込む。

「これ！」

首元に手をやり、魔宝石のついたチョーカーを見せる。カチリ、と留め具をはめた。

「声、変わるだろ？」

次の瞬間――

「……す、すごっ！！」

レオが思わず声を張り上げる。

「ちょ、今の……完全に男の声じゃない！！」

ルイも興奮気味に身を乗り出す。

「どうしたんですか、それ」

セナも目を丸くした。

「声帯の魔力振動を調整する魔具。一定時間、性別判別できない音域に固定されるの」

さらっと説明する。

「……そんなの聞いたことないです」

「でしょうね」

にやりと笑う。

「非売品だし」

一同、沈黙。そして――

「……本気すぎません？」

セナがぽつりと漏らす。

「当たり前でしょ」

視線を鏡の中の“俺”に戻す。

「今回は、遊びじゃないもの」

空気が、わずかに引き締まった。

「これ、アラン殿下に頼んで譲ってもらったの」

そう言って、チョーカーを指で弾く。その瞬間、ふと記憶がよみがえった。

――以前、蝶の会に潜入したとき。

ディランはサーフェスになりすましていた。

顔だけじゃない。声まで、完全に別人だった。

（あのときも、同じ違和感を覚えた）

あれは魔法というより……**精密すぎる“調整”**だった。

交換条件と称して聞いてみたら、案の定だった。

知識も、人脈も、手段も持っている人。そういう人にしか扱えない代物。

『ああ、それね』

軽い口調で、でもどこか意味深に笑って。

『声帯に干渉する魔宝石だ。本来は諜報用で、一般には出回らない』

『君が使うなら、問題ないだろう』

……まるで貸し出す本の話でもするみたいに、さらっと。

（ほんと、ディランもすごいけど……アラン殿下も規格外）

「なるほど……」

セナが納得したように息を吐く。

「アラン殿下が絡んでるなら、確かに性能は保証付きですね」

「でしょ？」

私はにっと笑う。

「だから今回は――」

チョーカーに触れながら、低く宣言する。

「完璧に“男”でいく」

その言葉に、一同が静かに頷いた。危険なのは、誰より分かっているつもりだ。

「――作戦確認ね！」

私は視線を一巡させ、全員の顔をしっかりと見渡した。

「期間は一週間。その間に、私とセナ、アレン、ロベルトは王国騎士団員として合宿に参加して、内部から情報を集める」

一度、言葉を区切る。

「そして合間を縫って、ジョルジュの“本当の目的”を突き止める。これが最優先」

空気が、ぴんと張りつめた。

「それから――目星をつけた場所」

指先で机を軽く叩く。

「頃合いを見て、夜中に潜入する。

その際に使うのが、ディランから受け取った城内地図と、見張りの配置情報。入念に確認してから動くわ」

私は視線を向ける。

「その役目は――テオ、ユウリ。お願い」

「2人は城内の使用人として潜入」

「はーい」

テオが軽く手を上げ、

「承知しました」

ユウリが静かに頷く。

「それから――」

私はレオを見る。

「レオは庭師として潜入」

「はい！」

元気よく返事をして胸を張る。

「外から見張ります！」

「お願いね。外の異変に一番気づけるのは、あなたよ」

次に、ルイへ視線を移す。

「ルイは裏方で、私のサポートをお願い」

その瞬間だけ、空気が少しやわらぐ。

「……わかったわ」

短く、しかし迷いのない返事。

「それと――」

声を引き締める。

「アリス、ルーク団長、オリバー副団長、エリックは待機。

流石に、伯爵家をそのまま空けるわけにはいかないから」

「わかりました」

アリスが頷き、

「りょうかい！」

ルーク団長が即答する。

「ただし」

私は念を押す。

「こちらが動く時には、必ず力を貸してほしい」

「わかりました」

オリバー副団長とエリックも、静かに、しかし確かな意志で頷いた。

「……危険な作戦よ」

でも、と小さく笑う。

「だからこそ、一人も欠けずに帰る」

その言葉に、誰も冗談めかすことなく、真剣に頷いた。

――もう、後戻りはできない。