296/354

嫉妬 4

ティアナside

私がアラン殿下に会った途端、ディランはすこぶる機嫌を悪くして帰っていった。

……なによ。『そばにいるのが、辛い』

そう言われたけれど、意味が分からない。むしろ、こちらが聞きたいくらいだ。

「お嬢様……」

「ティアナちゃん……」

気がつくと、目の前にはアリスとルイがいた。

少し相談したいことがあって、ルイにも来てもらったのだが。

二人は顔を見合わせ――そして、ほぼ同時に口を開いた。

「それは、嫉妬です」

「嫉妬よ」

「……え？」

思わず間の抜けた声が出る。

「ちょっと、よく考えてみなさいよー」

ルイが肩をすくめながら続けた。

「アラン殿下ってね、めちゃくちゃ優秀なのよ」

「そうですよ、お嬢様」

アリスも頷く。

「確か、母方のご親戚の家系で実務を学ばれていて……財政の立て直し、采配、人の使い方。どれも非常に的確だと聞いています」

「ディラン殿下ももちろん優秀だけどね」

ルイは少し声を落とし、

「でも、あの“瞳の色”がなかったら……間違いなく、次期国王はアラン殿下よ」

……え。

胸の奥で、何かが小さく音を立てた。

――あの人、そんなにすごい人だったの？

ただのブラコンではなかったのね。王位争いの中心に立つ存在ということか。

アラン殿下の穏やかな笑顔が、ふと脳裏に浮かぶ。

その裏に、そんな重い立場があったなんて。

そして――そんな兄と自分が並んで歩いていたことを、ディランは見た。

（……だから、あんな顔をしたの？）

胸の奥が、じわりと熱くなる。

「そんなハイスペックな兄がよ？ティアナちゃんとイチャイチャしてみなさいよ！そりゃもう、気が気じゃないでしょうよ！」

「……イチャイチャは、してないけど」

思わず即座に否定してしまう。

「とにかく、今回は王子様の気持ちも分かるわよ」

ルイが肩をすくめる。

「じゃあ……私は、どうすれば……？」

口に出した瞬間、余計に分からなくなった。正解なんて、まったく浮かばない。

「そんなの簡単よ。ティアナちゃんから、ぎゅーってしたり、ちゅーってすればいいの」

「……いや、全然簡単じゃない」

即答だった。

「まあね。王子も少し大人気なかったし。でも、ティアナちゃんのこと、本当に大切に思ってるわよ？」

「はい。そこは私も認めております」

アリスも静かに頷く。

「……わかってる。わかってるけど……」

言葉が続かない。

嫉妬なんて、考えたこともなかった。

あの人がそんな感情を抱くなんて、想像すらしていなかった。

でもあの時の顔……

胸の奥が、また小さく疼く。

怒っていたわけでもない。責めるようでもない。

ただ、苦しそうで。触れたら壊れてしまいそうで。

「……辛いって、どういう意味なんだろう」

ぽつりと漏らした言葉に、アリスとルイは顔を見合わせ、優しく微笑んだ。

「それはね、ティアナちゃんが一番よく知ってるはずよ」

ルイがウィンクする。

「……え？」

「殿下の“辛さ”は、お嬢様に関わることです。お嬢様がどうしたいかで、きっと変わります」

アリスの声は穏やかだった。

胸の奥がざわつく。わからない。でも、このままわからないままではいられない。

「ありがとうね、二人とも」

「ええ」

「はい」

二人が揃って頷く。

「じゃあ、ルイ。あの件、お願いね。忙しいところ悪いけど」

「いいのよ！楽しそうだし、まっかせなさーい！

…じゃあね。王子様と、ちゃーんと話すのよ」

ひらりと手を振り、ルイは軽やかに去っていった。

ちゃんと話す…その言葉が、静かに胸に落ちる。