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侍女ティアナ 4

「ところで……なんで、そんな格好を？」

「……言いたくないです」

即答すると、ディランは一度だけ瞬きをした。

「そうか」

あっさり引いた――と思ったのも束の間。

「分かった。俺に会いたくて、侍女の格好でやってきたんだな」

「……めでたいですね」

間髪入れずに切り捨てると、ディランは肩を揺らして笑った。

「冗談だよ」

軽く肩をすくめ、続ける。

「せっかく来たんだ。少し、付き合ってくれるだろ？」

そう言った直後――

ガチャリ。鍵の閉まる音。……しれっと、逃げ道を塞がれた。

（今、閉めたよね？普通に？）

私は、そのままソファに腰をおろし、ウィッグを外して脇に置く。はらり、と髪が肩に落ちると、ディランの視線が一瞬だけ止まった気がした。

ディランも私の向かい側に腰掛けた。私は冷め切った紅茶へ目を向ける。

「これ、私が飲みますね」

ポットから紅茶を注ぎ、ソーサーごと持ち上げようとした――その瞬間。手首を、そっと掴まれた。

「だめだ」

ディランは、私の手を止めたまま低く言う。

「君が淹れてくれたんだろ。……俺のために」

「まあ、そうですが。もう飲み頃は過ぎてますし。好みの温度ではないのでしょう？」

少し意地悪気に言うが、

「関係ないさ」

迷いのない即答。

「君が俺を想って淹れた紅茶なら、たとえ毒が入っていたって飲む」

「……物騒なことを言わないでください」

眉をひそめると、ディランはふっと笑った。掴んだ手は、驚くほど優しい力加減のまま離れない。ディランは気にした様子もなく、ゆっくりとカップに口をつけた。

一口、喉を通る音まで聞こえそうなほど静かな時間。

そして、ふっと表情が緩む。

「……美味しいな」

「……本当ですか？」

「ああ。気持ちが、落ち着く」

その言い方があまりにも穏やかで、胸が少しだけ温かくなる。

「……心配だった」

低く、静かな声。その一言に、胸の奥がきゅっとなる。

「陛下に呼ばれて、二人きりで試験をしたって聞いたとき」

一拍置いて、視線が深くなる。

「……何も、なかったか？」

私は一瞬だけ迷い、そして。

「はい」

しれっと嘘をついた。

ディランはじっと私を見つめる。その目は、明らかに納得していない。けれど。

「……そうか」

そう呟くと、ゆっくりと立ち上がり、私の横へ来る。距離が近い。息が触れそう。

「……迷わず、剣で扉を斬り破って入ろうとした」

淡々とした声なのに、背筋がひやりとする。

「王子が、そんなことをしていいんですか」

「君が傷つくくらいなら」

視線が逸れない。まっすぐで、揺らぎがない。

「王子なんて、やめてやるさ」

「また……そんなことを」

苦笑しながらも、胸の奥がざわつく。そんなこと、言ってほしくないのに。でも、言われると嬉しい自分もいる。

「君と向き合ってからだ」

エメラルドの瞳と目が合い、心臓が跳ねる。

「こんなにも、自分の感情に正直でいられるようになったのは」

にこり、と優しく笑う。その笑顔が、どうしようもなく甘い。

「それは……いいこと、ですかね」

「いいことだ」

迷いのない即答。その目は、まるで“君がいるからだ”と語っているようで。胸の奥が、じんわり熱くなる。

「……俺の可愛い侍女を、このままずっと傍に置いておきたいが」

少しだけ低くなった声に、胸がくすぐったくなる。

「そうもいかないな」

空気が、ふっと張り詰めた。

「……も、戻ります」

逃げるように立ち上がったり歩き出した瞬間。

「……ティアナ」

背後から、落ち着いた声。振り返ると、ディランが何かを指先でつまんでいた。――ウィッグ。

「忘れもの」

そう言って、ゆっくりと歩み寄ってくる。

「……あっ」

思わず手を伸ばそうとした瞬間。

「動かなくていい」

軽く制される。ディランは、まるで宝物でも扱うようにウィッグを持ち、私の前に立つと、そっと手を伸ばした。

指先が髪に触れる。距離が近い。息が触れそう。

「……ほら」

優しく、丁寧に。まるで“触れたかった”と言わんばかりの仕草で、ウィッグを被せてくる。

「これで、君は俺の侍女だ」

小さく笑う声が、耳のすぐそばで落ちた。

「……ありがとうございます」

小さく呟いた声にディランは、満足そうに目を細める。

「返すついでに、一つだけ、いいか？」

嫌な予感しかしない。

「……なんですか」

「――ご主人様、って呼んでみて」

思考が一瞬で真っ白になる。

ぞわり、と背中を甘い悪戯みたいな感覚が撫でた。

「……この、バカディラン！！」

感情が先に口を突いて出た。

「ふんっ」

ぷいっと背を向けると、後ろでくすりと笑う気配。

「……可愛いな」

低く、愉しそうで、どこか甘やかすような声。距離を取ろうと一歩踏み出した、その瞬間。背後から、そっと抱きしめられた。逃げ場がなくなるほど近い。ディランの体温が、背中越しに伝わってくる。耳元を掠める吐息。

「……紅茶、ありがとう」

低くて、優しくて、反則みたいな声。

「俺を労ってくれたんだろう」

胸の奥が、じんわり熱を帯びる。

「……まあ」

それ以上、言葉が出なかった。

「おやすみ」

抱く力が、ほんの少しだけ緩む。

「ティアナ」

名前を呼ばれただけで、心が引っ張られる。

「……はい」

ようやく身体を離し、扉に手をかける。背中に、まだ視線が刺さっている。

去り際。扉がゆっくりと開かれ、私は思わず振り返った。

扉にもたれ、どこか満足そうに微笑むディラン。

ひらりと手を振る仕草が、妙に優しい。小さく頭を下げ、静かに部屋を後にする。

――扉が閉まってもなお、彼の気配だけが、離れなかった。