288/354

侍女ティアナ3

「さて……君は、誰だ」

その一言で、思考が真っ白になった。逃げる。それ以外の選択肢が浮かばなかった。

踵を返し、扉のノブに手をかけた――その瞬間。

「っ……！」

手首を掴まれ、強く引き戻される。背中が扉に叩きつけられ、息が詰まった。逃げ道は、完全に塞がれた。

ディランが、至近距離で私を見下ろしている。その瞳は、じっとりと値踏みするように細められていた。

――久しぶりに見る。この、冷たい目。感情を切り離し、相手を測るときの、あの目。

（ああ……）

観念するように、私はゆっくりと顔を上げた。その瞬間。ディランの動きが止まった。まるで時間が凍りついたみたいに。

「……て」

喉がかすれる音。

「ティ……アナ？」

ぽつりと落ちた、その名前。私は視線を逸らしたまま、静かに口を開く。

「……はい」

短く。それだけで十分だった。空気が、静かにひび割れた。

コン、コン。不意に、扉を叩く音が響いた。空気が、一瞬で張りつめる。

「……こっちだ」

低く囁かれ、私は手を引かれた。有無を言わせない力で、そのままクローゼットの中へ押し込まれる。

扉が、静かに閉まった。

（え、ちょ、なに――！？）

問いを口にする暇もなく、ディランが私をぐっと引き寄せた。

……近い。近すぎる。肩が触れ、呼吸の温度まで分かる距離。心臓の音が聞こえたら終わりだ。

「殿下……入りますよ」

レイさんの声が部屋に響く。

「……いませんね」

「どちらに行かれたのでしょう」

クローゼットの中で、私は必死に息を殺した。ディランは微動だにしない。まるで、最初からこうなると分かっていたかのように。

「……忘れ物は……あ、ハンカチですね」

足音が近づく。扉の外、すぐそこ。

「はい」

レイさんが部屋に入り、ソファに落ちていたハンカチを拾い上げる。

――ローゼの、だ。

「見事な刺繍ですね」

「ありがとうございます」

ローゼの声が、少しだけ弾む。

「今度、殿下にもプレゼントしたくて。

どういう刺繍がお好みなのかも、聞きたかったのですが……」

（……聞くな、今）

クローゼットの中で、私は全力で念じた。

「さあ……どうでしょうね」

レイさんの声は淡々としている。

ガタッ。小さな音が、やけに大きく響いた。

「……なんでしょうか？」

ローゼの声。

（まずい）

近くに置いてあった何かに、肘が当たったらしい。

その瞬間、ディランが反射的にこちらへ身を寄せてくる。

……ち、近い。息が触れる。心臓が、耳のすぐそばで暴れているみたいだ。

（やだ、音、絶対聞こえてる……！）

「……きっと、風でしょう」

レイさんが、淡々とした声で言う。

その直後、ほんの一瞬だけ、こちらへ視線を投げた――

ような気がした。一秒が、異様に長い。

「もう遅いですから。お部屋までお送りしましょう」

少し間を置いて、レイさんが続ける。

「夜分に男性の部屋を訪れるのは、あまり感心できませんよ。ローゼ嬢」

「……す、すみません」

ローゼが小さく頭を下げる気配。やがて二人分の足音が遠ざかり、扉が閉まった。

――しん。空気が、急に軽くなる。

私は、弾かれたようにクローゼットから飛び出した。

「……あ、焦った……！」

胸に手を当てて、思わず息を吐く。

「いやー、危なかったな」

隣で、ディランが平然とした声を出す。

「……そもそも、なんでディランまで隠れるんですか？」

「ローゼ嬢が、ちょっと面倒でね」

即答。

「……へぇー」

じとっと睨むと、ディランが眉をひそめた。

「何だ、その顔は」

「いえ。別に」

「ほんとに？」

覗き込むように近づいてくるディランの顔に、思わず息をのむ。もう逃げられない、と観念するしかなかった。

「……噂になっていたので」

「何が？」

「ローゼ嬢が、ディランの部屋から出てきたって」

「あー……」

気の抜けた返事。その声音が妙に自然で、逆に胸がざわつく。

「夜に押しかけてくるんだ。別に、大した用でもないのに」

さらっと言うその軽さが、少しだけ胸に引っかかった。

「公爵家の令嬢だからね。あまり無下にもできなくてさ」

「……ふーん」

自分でも驚くほど、声が低く出た。ディランが、面白がるように目を細める。

「なに。妬いてくれてるのかな」

そのまま、私のウィッグへ手を伸ばした。軽く触れられるだけで、心臓が跳ねる。

「ちょ――」

「それにしても」

指先で髪を弄びながら、楽しそうに続ける。

「なんて可愛い侍女なんだろう。俺専属にしたいな」

「……さっきは、殺気を出しまくっていたじゃありませんか」

じとっと睨むと、ディランは悪びれもせず笑った。

「本気でやられると思いました。ほんとに」

「はは。だって、怪しかったから」

反論できないのが悔しい。でも、ウィッグに触れたままの手を――どうしても振り払えなかった。

むしろ、その温度に、少しだけ甘えてしまいそうになる。