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第四十三話：祈りを捧げる

もう二度と光ることはないと思っていた印が、再び光った。

その瞬間、セラフィナは何が起きているのか気づいた。

アスイェは残されたすべての力で、彼女の名を呼んでいた。

「お前は俺の娘だ。お前を育てるために、俺はここにいる」

セラフィナにはわからなかった。今の彼の穏やかな表情は、人間としてのものなのか、吸血鬼としてのものなのか、それでも、神様としてのものなのか。セラフィナはわからなかった。

「俺はいつか死ぬ。お前は、俺のためにも大きくならないといけない」

首の後ろの印は熱を帯び、セラフィナは口を開け、何も言えずにいた。

けれど、セラフィナはその感覚に逆らって、声を出した。

「ダメ……」

アスイェの手を掴もうとしたが、その手は煙のように消えていく。

「お願い、一人にしないで……」

悲しみの前に、セラフィナは恐怖を覚えた。

アスイェは微笑み、まるで最後に娘の姿を焼きつけるように、彼女を見た。

「お願いです！セラは人類が嫌い、吸血鬼が嫌い、神様も嫌い！だが、セラは、セラは、アスイェのことを……」

セラフィナは、自分の言葉がもう届かないのだと気づいた。彼が、本当に消えてしまう。

「好きだ！！アスイェ！！」

少女は掠れた声で、叫んだ。

それは少女ができる唯一のことだった。

彼女にとってアスイェはもう、神様でも、吸血鬼ですらなかった。ただ、自分を愛してくれる、自分も愛している人だった。

今、自分の名は全身全霊の祈りになった。

風が止まった。

彼女はただ、アスイェのマントを掴み、涙とともに、何度も祈った。

彼女はまだ泣いていた。

しかし、変化は一瞬だった。

セラフィナの目が、赤くなっていた。

だが、それは悪い変化ではなかった。ただ、彼女の体に刻まれた古い印が、アスイェ――彼女の名付け親に応えただけだった。

アスイェは驚いて、少女を見た。

彼女はまだ、何か起きたのか、知らなかった。

ただ、必死にアスイェの服を掴み、泣いていた。

金色だった印は、今は血のような赤に染まっていた。

「セラ……」

アスイェの声は珍しく震えていた。彼は黒い翼を広げて、まるで子供を慰めているように、二人を包み込んでいた。

「もう、わかった……セラフィナ、落ち着いて」

セラフィナは何も聞こえていないかのように、ただ頭を振って泣いていた。

「もう、どこにも行かないから、落ち着いて」

「うそだ！」

「ほんとだ……」

「ほんと？」

「うん、うん。行きたくても、もうどこにも行けない」

「……アスイェ、体、大丈夫？」

「うん。ちょっと重いだけ」

「あ！すぐどくから！」

セラフィナはアスイェの上から離れようとしたが、アスイェは彼女を抱きしめたまま、動かなかった。

「……しばらく、これでいい」

彼の疲れ切った声を聞いて、セラフィナは彼の腕の中で動きを止めた。

「本当にもう、消えたりしないの？」

「しない」

「ほんと？」

「しない。これは、お前の願いだから」

彼の手がそっと少女の背中を撫で、背中に新しい感触があることに気づいた。

新しい骨の翼が生えていた。それは、今の彼と同じ存在になった証だった。

「……くすぐったい……」

セラフィナはようやく体をアスイェに預け、眠いと呟いた。

「なら、安心して寝ていい、もうどこにも行かないから……」