最終話：セラフィナの翼
朝はまだ遠く、二人は屋根の上に座って、朝日を待っていた。
「高いとこ、苦手じゃないのか？」
「苦手だよ」
彼女はアスイェの腕の中で、笑った。
「だけど、アスイェと一緒に朝を迎えたい！」
彼女は軽くアスイェの首筋を噛み、血はほとんど出なかったが、セラフィナは昔から、そういう食べ方が好きだった。
アスイェは拒むことはなく、セラフィナの牙が少しずつ皮膚へ沈んでいったが、アスイェは動き一つすらなかった。
彼女の体が熱くなり、汗が一気に噴き出した。
「大丈夫か？」とアスイェの問いに、セラフィナは抱きしめるしかなかった。
「息を吸うのを忘れるな。ゆっくり……」
アスイェの言葉は少しだけ少女の痛みを和らげた。
「……アスイェも、こんな時あった？」
「うん」
それはアスイェの過去、彼は少女に話していない闇だった。彼女は知らなくてもいいものだった。
この痛みも熱さも、骨から来るものだった。
アスイェは軽く彼女の背中に触れた。
「いやか？」
「……ううん、大丈夫……」
アスイェは骨が、少女の皮膚を破って現れるのを感じた。
骨の翼が、出てきた。
黒い羽はまだ柔らかく、羽先には、まだ細い血が残っていた。
一枚、また一枚と羽がゆっくり開いていくたび、夜明け前の冷たい風がその隙間を通り抜けた。
セラフィナは震える指で、自分の翼へそっと触れた。
初めて触れる羽だった。
温かく、自分の鼓動と同じ速さで、小さく震えていた。
彼女はもう、アスイェの腕の中でぐったりしていた。
「……いたい……」
「知っている」
彼女はもう、痛みで気を失いそうだった。
この過程はゆっくりで、骨が痛々しい音を立て、少女は息が止まりそうになる瞬間もあったが、アスイェは何回も言った。
「息を吸って」
そして彼女は今度は口を開け、大きく空気を吸った。
でも彼女は決して諦めなかった。
アスイェは彼女の泣いていた顔を見つめた。動かないはずの心に、小さな痛みを覚えた。
骨の翼はやがて、皮膚を破り、ゆっくりと広がった。
その翼は、アスイェと同じ姿をしていた。
——セラフィナの翼
彼女が自分で痛みを越えた後に得た翼だった。
翼は少女の気持ちに応えるように、小さく揺れた。
まだうまく動かせない。それでも確かに自分の意思で動いていた。
「飛べそう」
もうすぐ夜明けだった。
彼は静かに一歩だけ離れた。
セラフィナが転ばない距離。
手を伸ばせば届く距離。
その距離だけ残して、彼はゆっくり翼を広げた。
セラフィナは息を呑んだ。
二人は同じだったことを。初めて感じた。
同じ痛みを越え、
同じ翼を持ち、
同じ空を飛ぶ。
これはアスイェからの宣言であり、事実だった。
「これから飛び方を教える」
セラフィナは頷いた。その返事は昔と何も変わらない。ただ一つ違うのは、もう彼女は、一人で歩けることだった。
彼はセラフィナの頭を撫でた。
朝が来た。
セラフィナは大きくなったが、二人が離れることはもうなかった。
