第四十二話：千年越えて
彼女は、ただ眠っていただけだった。
目覚めた時に、全てが変わった。
生きる世界も変わり、体も変わり、名前も変わった。
彼女は今、小さな新しい命だった。
転生するたびに、彼女はすぐに名前を授かった。でもこれは呪いみたいな苦しい記憶だった。
「これは自分の名ではない」と、自分の体はいつも新しい名前を拒む。
彼女の命はいつも短い。誰にも彼女へ名前を授けることはできなかった。
神々は、この失敗を記録に残さないようにした。
これは楽しい旅ではなく、終わらない戦いだった。
彼女にとって転生とは、自分の神様を探すだけが彼女の魂の願いだった。
必ずまた会える！
どこにいるだろう？
わたしのことを忘れたのか？
私は誰？
小さな命はもう神様を忘れていたが、印だけは疼いていた。
少女が夢を見るたび、顔すら忘れてしまった神様が、いつも笑って慰めていた。
「焦らなくていい、待っている」
長い長い時間を経て、他の神々が目を閉じた……
神々は少女の運命から手を放した。
目覚めていた神々は次々と姿を消し、神殿も壊れ始めた。
神殿に残れば死ぬ。そう思った少女は、最後の勇気を振り絞り、神殿から人間の世界へ飛び降りた。
これは彼女の最後の機会だった。
＊＊＊
世界がまた変わり、彼女はまた赤子になった。
赤子を育てることは、吸血鬼の穢れた仕事となり、赤子は大きくなるまで名前が無かった。
彼女は、生きることができた。
自分がずっと探していた神様も見つかった。
神様はもう聖なる光を纏っておらず、黒い闇を纏う吸血鬼となっていたが、赤子になった少女は彼だとすぐわかった。
それは体でも、言葉でも関係なく、魂からの声だった。
話が終わり、蝋燭の光も消えかけた。
セラフィナは疲れたアスイェを見て、彼の瞳には、わずかに金色の光が宿っているように見えた。
「俺は、死を望んでいた」
アスイェの声が闇に溶けるように響き、遠く聞こえた。
「……時間があまりにも長く、つまらなかった……俺はここの全てが嫌いだ」
彼は少し間を置いた。
「……でも俺はお前が心配で、ここを離れなかった……これも印のせいだろう」
彼の声は極めて優しく、まるでさよなら前の言葉だった。
「俺は考えた。これは最後の任務にしようと……お前を――俺の最愛の末っ子を育てたら……」
彼はセラフィナの首にある印に触れた。
そこは今、黒いあざだけ残されていた。
「今になって、自分の娘の名をもう一度呼べるなんて、俺は幸せ者だ」
「セラの名前呼んでくれる？」
彼は優しく、セラフィナとおでこを合わせた。
「もちろん、セラフィナ……」
無効になった印は、千年の時を越えて、もう一度光った……
