第四十話：印（しるし）
「神は居なくならない」
その言葉を残した神様は消えた。
突然で、何も残さなかった。
時折、神殿の空に雲が積もり、風もゆっくりと吹き始めた。
それを知っていたのは、セラフィナだけだった。
神様がいる時、空はいつも雲ひとつない晴天だった。
セラフィナは待ち続けた。
その時間はあまりにも長く、彼女は成長し、読み書きもできるようになった。
毎日の記録を残し，神様が帰ってきた時、忘れずに話せるように。
セラフィナは何一つ文句を言わなかったが、雲が光を遮った時だけ、空に向かって、
「日記を書けない」と言う。
その時だけ、神様が少女の願いを聞いていたように、雲がゆっくりと消えていく。
セラフィナの毎日は、あまり変わらなかった。
そのせいで、セラフィナは疑い始めた。
神様は本当に帰ってくるのか？
こんなことを考えてはいけない。とセラフィナは知っていた。
それでも、自分を連れて行かなかったのは事実だった。
神様の愛は自分一人のものではない。
神様の愛は全ての人のものだった。
それは、とても美しいことだとセラフィナは思った。
それ以上願えば、それは願いではなく、貪欲になる。
それでも、自分はやはり神様の側にいたい。
彼の影になり、彼の最もおとなしい子になりたい。
これは彼女の最後の願いだった。
そして、神様はその願いを聞き届けた。
神様が帰ってきたのは、ある日の黎明だった。
遠くからでも、セラフィナには神様が傷ついているとわかった。
美しい白い翼には、焼け焦げた跡が残っていた。
セラフィナの胸に、一瞬怒りが込み上げた。
神様は何事もなかったかのように、セラフィナに向けて歩いた。
セラフィナは神様に近づきたかったが、彼はもう、以前のように白く、美しいだけの神様ではなかった。
セラフィナはそこで足を止めて、見つめていた。
やがて神様の手が、セラフィナの頭にそっと置かれた。
「まだここにいるのか」
低い声には、驚きと喜びが滲んでいた。
彼女はやっと神様の服を掴んだ。
その夜、月は出て来なかったが、風が強く、まるで子供が泣いたようだ。
二人は神殿の奥の部屋にいた。
神様はマントを脱ぎ、セラフィナは神様の傷が見えた。
神力は傷口から零れ落ちていた。でも、その傷は神様自身のように美しい光を放っていた。
彼女は慌てていたが、神様は相変わらず優しい笑顔を見せた。
多く語らず、ただセラフィナを自分のほうへ引き寄せ、二人のおでこを合わせた。
「俺からの印を受けてくれる？」
セラフィナが頷いたその瞬間、心に火が灯ったような気がした。
その火は熱さを帯び、彼女の心を奪うようだった。
「これがあれば、帰る道を失わない。孤独を感じた時は、神様はいつも君を覚えている。そのことだけは忘れないでほしい。」
自分は何の印を授かったのか、聞かなかった。
ただ、自分の体を神様の腕の中に預け、甘えるように、神様の肩へ顔を埋めた。
神様は小さく笑い、拒まなかった。
セラフィナを抱きしめ、自分の傷だらけの翼で彼女の背中を覆った。
その夜、神様は再び去っていった。
彼女はまた一人で神様を待ち続けたが、自分の道を知っていた。
ここを出た後も、神様はきっと自分を導き、彼のそばに辿りつく——
