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第三十話：いつもの朝と特別な味

セラフィナはよく甘える。

特にアスイェをハグするのが好きだった。

それは二人の間にある儀式のようだった。

一日のうち、いつも少女が近くにいる瞬間があって、アスイェの手がちょうどセラフィナの頭を撫でた時や、彼のそばに来た時に、セラフィナは必ずそこに座り、そっと彼に近づいて、抱きついた。

以前は寝る前にそのままアスイェの首に抱きつき、自分の体をぶら下げていた。

さらに前は、目を覚ますとすぐにアスイェに抱きついた。

今日はその「さらに前」の時と同じだった。

セラフィナはアスイェを見るなり、すぐに甘えた。

アスイェはそのまま彼女の背に手を回し、抱き寄せた。

「アスイェ、おはよう……」

「うん」

アスイェは彼女をうけとめ、寝起きの挨拶もせず、「もっと寝ればいい」と言った。

「いいや、今日はアスイェ、お出かけするの？」

「キッチンに行くだけだ」

「キッチン？」

「そろそろお前に人類の食べ物を与えるべきだ」

「ほんと、やった！」

セラフィナは、人間の食べ物が自分たちのものと違うと知っていて、ずっと試してみたかったが、今までアスイェは与えてくれなかった。

「うん。寝たくないなら、ついてこい」

屋敷は相変わらず静かだった。

そして、セラフィナは初めて、アスイェではない他の男の姿を見た。

その男は執事の姿をしていて、アスイェに深く頭を下げていた。

「その人は……」

「サーバントだ。気にしなくていい」

＊＊＊

朝食は温かいものだった。

温かい肉と、甘く味付けされた野菜。

中身のわからないスープ。

——アスイェの前にも、その「わからないスープ」が置かれていた。

「見るだけじゃなく、食べていい」

セラフィナはスープを一口飲んだ。

甘い、ちょっとしょっぱい。

食べたことがない不思議な食感だった。でも——

「……美味しい」

「そうか……」

「味、わかるか？」

「わかる、けど、味がかわる……」

「味覚は錯乱している。そのうち治る」

「アスイェは？食べるの、好き？」

「ああ、食べるのは趣味の一つだ」

「趣味？」

セラフィナは二回瞬きをして、その話を続けなかった。

だが、食べ続けた。

食べ物の味は好きだが、食感は好きではなかった。

初めて人間の食べ物を食べ、しっかりと食べ終えた。

「もっと食べればいい」とアスイェは言った。

彼女は頷き、スープを飲み干した。

そして、この食べ物は自分の体に良いと感じた。

耳鳴りや嫌な熱も、この食べ物で和らいでいった。

この特別な朝食の中で、セラフィナはゆっくりと食べ続けた。

アスイェは最初セラフィナと共に食べていたが、食べ終えると彼女を待っていた。

アスイェは何も言わず、料理を一皿ずつ彼女の前に置いた。

違うものを食べるたびに、違う表情を浮かべた。

「もう食べられない……」やがて、セラフィナは手を止め、小さくそう言った。

「もういいのか？」

セラフィナはこっそりとアスイェを見た。

きっと、アスイェが見ていたからこそ、自分はちゃんと食べ終えられたのだと、セラフィナは思った。

「今日は何をするの？」

「何もしない」

「なら、今日はセラとずっと一緒だね！」

この朝は、その特別な味によって、少しだけ特別な朝になった。