〈英雄〉の光を纏う影～次代へ吹く青嵐と～

LXX.〈魔王〉ヴェルシェールの七百年

　「〈魔王〉様」

「〈魔王〉様、この件なのですが……」

「〈魔王〉様、あの魔族がその魔族に……」

（……面倒だわ）

　生まれたときから〈魔王〉だったわたくしは、魔族たちの声にうんざりしていた。

（どうして、こんなにも私利私欲のために動けるのかしら）

　まだ数年しか生きていないわたくしに、数百年と生きている魔族たちがすり寄って来る。

　父と母は、そうやって生きている娘を放置した。そもそも、血が繋がっているとはいえ、魔族に家族という概念はあまり存在しないのだから、当然とも言えた。

　――だから、逃げた。

　魔界で生きるのは、辛かった。だから、魔族の少ない人間界に逃げた。

「魔族だ！　魔族が出たぞ！」

　遠くから、そんな声がした。

（わたくしは、そんな下等な生物じゃないのだけれど）

　人間たちにとっては、角が生えていて、目のような動向を持っているわたくしも同じなのかもしれない。

「マーギッシュカフ！」

「ウォナルアーテ！」

　鎧に身を包んだ人間どもが、わたくしに魔法を向ける。

（どうして、何もしていないのに攻撃をするのかしら）

　ただ、純粋な疑問だった。

　わたくしは、防御魔法を展開し、撃ってきた魔法を全て防ぐ。

「……くそっ」

「強いな、どうする」

　何やら話しているが、先に攻撃してきたのは向こうなのだ。

（わたくしが攻撃してもいいわよね？）

　魔族と人間は敵同士なのだ。別に攻撃することは変なことではないだろう。

　手を振り、炎の刃を創って人間どもに飛ばす。

　すると――

「危ないっ！」

　一人の人間が、他の人間を自らの身体を差し出して庇ったのだ。

　これほどの衝撃があるだろうか？

　わたくしの創った炎の刃に当たった人間は痛みに苦しんでいる。

「バリシオっ！　バリシオ！！　何でっ、お前……っ」

　一方で庇われた人間は焦ったように、その人間の名前を叫んでいた。

（……面白いわ）

　どうして、このような突拍子もないことを人間はするのだろうか？

　どうして、人間はわたくしの予想もつかないことをしてくれるのだろうか？

　知りたい。そう、願った。そう、思った。そう、祈った。

（知りたい、全部の顔を。人間の全部を）

「ねぇ、バリシオくんって言うの？　ねぇ、後ろのお二人のお名前は？　教えてくださる？」

　突然、笑顔で質問を投げかけたわたくしに、人間はギョッとした。

「お前ぇ……っ！！」

　庇われた人間は、剣を持ってこちらに突進してくる。

（怒ったら、この子は突進してくるのね。面白いわ）

「ねぇ、貴方たち三人はお友達？　何か仕事仲間だったりするのかしら。どうして、一緒に行動しているの？」

「黙れっ！　バリシオにその声を聞かせるなっ！」

「えぇ～、聞いただけなのに」

　わたくしは眉を下げ、目の前の人間の首を掴んだ。

「あ、がっ……っ！」

「……っ！」

　三人目の人間はバリシオを抱えたまま、わたくしを見つめた。驚いたのか、何なのか口を動かすだけで、声は出ない。

「いいの？　殺してしまうわよ？」

　首を傾げると、三人目の人間はバリシオを横たわらせて、こちらに突進してきた。

「あら、貴方たち似ているのね。怒りに任せて突進してくるところ」

　向かってきた人間を、わたくしは即座に風の刃で斬った。

「あぁ……面白い。どうして、人間ってこんなに面白いのかしら」

　わたくしは、手に持っている人間を見つめた。

　人間は顔を歪めて、こちらを睨んでいる。憎しみが、その蒼い瞳に満ちている。

　わたくしは、人間が死にゆく様をじっくりと観察し、死ねばその場に放置した。

　死んでしまったら、もうその人間の表情は動かないのだ。

（もう少し観察してから殺すべきだったわね）

　それを嘆き、わたくしはまた人間界に行く。誰かの表情を見るために。

　◇◆◇

（走馬灯、というのはこういう感じなのかしらね）

　あれから、わたくしはいろんな人間の表情を見てきた。責任転嫁する人間は嫌いだったので、もう顔も名前も覚えていないが、それ以外の人間ならば大体覚えている。

　特に面白かった人間は、もっと詳細だ。

（わたくしは、死ぬのかしら）

　別に、死んでも構わない。人間の表情を見るためだけに生きてきたのだ。別に、死んだところでどうでもいい。

「ピルツィー！」

　フェリシアンくんに土魔法で足を拘束され、何とか脱出。

「クレシミメン！」

　ルネティアちゃんの花魔法で蔓が伸び、再び足が拘束された。

「オーブロ！」

　シモンくんが顔の周りに靄を撒き、視界が真っ暗になる。

「ヒェーログラシ！」

　そして、スチューくんの雷魔法で氷が出され顔以外の部分が冷気に襲われた。

（もう、いいかしらね）

　そう思った。七百年、人間の表情だけを見て生きてきた。

　壊そうと思えば、いくらでも壊せる。魔力の少ない魔法で創った人間の魔法など、わたくしの手にかかれば簡単だ。

　でも、もういいやと思った。人間観察以外に、わたくしが生きる意味などないのだから。それならば、わたくしが死ぬことで見られる顔を最期に見たいと思った。

（もう少し、アンジェリーネちゃんの真相も探りたかったけれど……）

「……っ、アダ様！」

「アダっ！」

「行け！」

（アダちゃんだわ）

　そして、首を斬られた。

　痛みはあったが、どうでもいいやと思う。

　身体が崩れていくのを感じながら、やっとシモンくんの靄が消えた。

　だが、角度のせいか、首が地面に転がっているせいなのか、人の顔は見えなかった。

（あぁ、残念）

　そうぼんやりと思いながら、〈魔王〉ヴェルシェールは消滅した。