〈英雄〉の光を纏う影～次代へ吹く青嵐と～

LXIX.青嵐 ルネティア視点

「ふぁ……おはよ？　っふふ」

　ニコニコと、赤い唇を弧の形にした〈魔王〉。宙に浮く〈魔王〉は当たりを見回している。

　周りには、魔法によって切り刻まれた木々が散乱していた。

（どう、して……！）

　元より、懸念していたことではあったのだ。それが、現実になってしまった。

（最悪……最悪の状況です）

　ルネティアは左腕に深い傷を負ったが、それ以外には特に損傷なし。

　倒れているルネティアは、何とか上半身を起こして〈魔王〉を仰ぎ見る。

　それから、軽く見られる範囲で、ルネティアも辺りを確認した。

「っ、ん……」

　意識はないが、フェリシアンは生きている。見たところは、何とか出血も少なそうだ。

「く、っ……」

　剣を土に突き立て、スチュアートは何とか倒れていない。腕と足の当たりの服が敗れ、出血している。だが、傷は浅そうなので出血量自体は少ないだろう。

　ルネティアとは反対側で倒れているのは、ベアトリスとシモンだ。

（……っ）

　遠くからでも分かる。出血量が多い。

　血が、土にまで飛んでいる。目のいいルネティアでも、二人が少しでも動いているか確認できなかった。

「あら？　アダちゃんはいないのね。残念だわ」

　〈魔王〉は悲しげに眉を下げた。

　ルネティアは先程に起こった、信じられないことを思い返す。

（どうしたら、良かったんですか……っ）

　全員の魔法が発動し、結界に覆われた〈魔王〉に撃ったほぼ直後のことだ。〈魔王〉を覆っていた半透明の結界が解けた。

「マジェディ！」

　瞬時にそれに気付いたルネティアは、防御魔法を展開した。傍目にだが、スチュアートも何とか防ぐことができていた。

　一瞬のことだったので、何とかフェリシアンの前までは展開できたが、それ以上は無理だった。

　〈魔王〉が放ったのは、単純に魔力を飛ばすだけの攻撃だ。

　魔力には相性がある。弱点の魔法を使われると、通常より多くのダメージを食らうのだ。だからこそ、属性魔法を使用する者が多い。

（なのに……）

　属性魔法にしない代わりに、高密度の魔力攻撃。それも、大規模に大量の攻撃を。扱うだけで疲労と魔力を伴うような、そんな規格外の。

　攻撃に集中を割いていたからこそ、最悪のタイミングだった。

「う～ん、誰から殺そうかしらぁ？　別に誰からでもいいのだけれど……」

　顎に手を当て、コテンと首を傾げる〈魔王〉。

　ぎりぎりのところで、まだ倒れていないスチュアートが雷魔法を放った。

「ドゥルーエノ……！」

　空中の何もないところから土を生成し、〈魔王〉はその攻撃を防いだ。役目を終えた土はそのまま、さらさらと地面に落ちていく。

「はぁ……まだそんな元気があるの？　死ぬ直前の表情なんて、一回しか見れないんだから、じっくり見たいのだけれど」

　過呼吸を繰り返すスチュアートに、〈魔王〉が近づいてくる。

（駄目……）

　死なせたら駄目。死んでほしくない。

　死んだら、どれだけ家族が悲しむのか、ルネティアは身をもって知っているのだ。

（私が、そうだったから……）

　ルネティアは何とか手に握っていた杖を支えに、立ち上がる。その間にも〈魔王〉はスチュアートに手をかけようとしていた。

「ブローヴ」

　何とか残り心もとない魔力で、風の刃が〈魔王〉に飛んで行く。

　スチュアートに集中していた〈魔王〉の長い黒髪と首元を掠った。そして、切り落とされたストレートの髪が土に落ちてしまう。

「何なの？　何で、〈英雄〉ってそんなに元気なのかしらねぇぇえ」

「……っ」

「じゃあ……最初はルネティアちゃんにしてあげるわ」

　スチュアートを放って、〈魔王〉はルネティアに向かってくる。

「おりゃあああっ！」

　シモンが、〈魔王〉の腕を斬った。

　勢い任せの攻撃だったようで、そのまま反対側に飛んで行く。

「し、シモン様、どうして……！」

　立っていられるほどの怪我ではなかったはずだ。現に、今も腹の辺りから血がポタポタと落ちている。

「ベティー、早く！」

「……〈光の女神〉シャルフェールに仕えし、〈治癒の女神〉スティオレーナへ告ぐ」

　ベアトリスも、口の辺りに血がついていながらも、何とか座ることまではできている。

　杖を土に突き立て、ベアトリスは口を開いた。

（なんで……そんな無茶を）

「正を貫かんとする者へ、悪を滅ぼさんとする者へ、傷を負うても立ち上がる者へ、全ての功労者へ！　我が癒しを与えたまえ！」

　〈聖女〉クリスティーネが、国家転覆を考えていた領地への襲撃後、同じく戦ってくれた者たちにした癒しだと言われている。

　それを、ベアトリスが唱えたのだ。

　上空に魔法陣が発動し、〈英雄〉側の者たちへ癒しの光が降り注いだ。

　流石、〈聖女〉が使った大規模治癒というべきか。みるみるうちに、怪我が治ってゆく。

　魔法陣が消えたかと思うと、ベアトリスもコトリと意識を失う。

（……ありがとう存じます、ベティー様！）

　そのとき、ルネティアは何かに気付いた。探知魔法でなくとも、気付けるほど異常な速さを持って。

（……っ！）

　何かが、近づいてきている。緑と赤の混じる魔力を持つ人間。

「遅すぎますよ……」

　ポツリとそれだけ呟いて、ルネティアは前を向く。

「全員、〈魔王〉を拘束することだけに全力を注いでください！」

『……了解！』

　倒れているベアトリスを除き、全員が〈魔王〉拘束に向けて動いていく。

「ピルツィー！」

　フェリシアンが地面から〈魔王〉の足を拘束する。

　眉を顰めた〈魔王〉は、足を離そうと暴れ何とか離れた。

「クレシミメン！」

　ルネティアが放った土から生えた蔓に、再び〈魔王〉の足が拘束された。

　焦っているのか、疲労がたまっているのか、はたまた魔力が減っているのか――〈魔王〉は魔法を使わない。

（……好都合です）

「オーブロ！」

　シモンが〈魔王〉の顔の周りに靄を撒き、視界を塞ぐ。

「ヒェーログラシ！」

　そして、スチュアートが氷で顔以外を固める。

後は、待つのみだ。

「……っ、アダ様！」

「アダっ！」

「行け！」

　木の上から飛び、かっこよく登場したアダ。

「……遅いよ、馬鹿」

　フェリシアンがぽつりと呟く。ルネティアも同意した。

　剣を振りかぶり、アダは降下していく。〈魔王〉は何もせず、無抵抗だった。

　そして――斬った。

　その姿は、まさしく青嵐であった。