〈英雄〉の光を纏う影～次代へ吹く青嵐と～

LXVII.真実を知る〈魔王〉 〈光明の英雄〉視点

（くそ）

　〈光明の英雄〉は不機嫌さを隠しもせず、舌打ちをした。

　ボロボロに見える〈魔王〉だが、話している時点で致命傷にすら至っていないのだろう。

（……殺すつもりでやったんだけどな）

「アダを何処にやった！？」

　フェリシアンは叫ぶ。

　ルネティアからの話が正しければ、〈魔王〉の帰還はアダの帰還をも意味するのだ。なのに、アダが見当たらない。

「嫌いになってしまいそうだから、遠くに飛ばしておいたの。あの子なら、普通に帰って来るでしょう？」

「飛ばすって……」

　〈魔王〉の言っていることがよく分からないでいると、〈魔王〉は「アダちゃんのことより、さっきの魔法の話がしたいわ」と話を変えた。

「ねぇねぇ、とっても……とぉっても良い攻撃だったわ。あんな色を出す方法、是非聞かせてほしいの。二人は番だったりするのかしら？」

「シモンと夫婦は流石に嫌かも……」

「俺は年上派っす！」

「微妙な返答やめてっ！？　ロレスディーア！」

　ツッコミながら、〈光明の英雄〉は〈魔王〉に光魔法の光線を放つ。

「うふふ、面白いわね。じゃあ、やはりリーネちゃんから……っ！」

「ぁ……！」

　また転移魔法のようなものを使った〈魔王〉は、光線を避けつつ〈光明の英雄〉を蹴り飛ばした。皇都とは反対の方向だ。

（簡単な魔法みたいに、転移魔法使うな……）

「リーネ様！」

　そんなフェリシアンの声が聞こえた気がしたが、今は受け身を取ることを考えなければ。

　遠くから、何かが高速でこちらを追っている。多分、〈魔王〉だろう。味方ではない。

　〈光明の英雄〉は風(・)魔(・)法(・)で受け身を取った。

「コンスエールっ！」

　風を背中辺りで固めてクッション替わりにし、〈光明の英雄〉は何とか受け身を取る。

「ふふ、死ななかったようで何よりだわ。でも、あんまり痛くはなかったでしょう？　ちゃあんと、結界で守ってあげるもの、ね？」

　ニコニコと楽しそうに〈魔王〉はそう言う。

　舐められているのだ。人間なんて、〈魔王〉の手にかかれば赤子の手をひねるほどに容易いことなのだから。

「アスクアリュード、ドゥルーエノ」

　〈光明の英雄〉は大量の水を出した後に、電撃を使う。

　だが、不規則な動き方をする電撃でさえ、〈魔王〉には簡単に避けられてしまった。

（あぁ……嫌だ）

　今の〈英雄〉たちは、絶対に敵わない大人に子供が戦っているようなものだ。

　だから、〈魔王〉は人間の表情が見たいというし、魔法を避けないこともある。わざと怒らせたり、傷つけたりする。

「いいわねぇ。リーネちゃん――本来の名は違うのだろうけれど……貴方、二人きりだと魔法をたくさん駆使してくれるでしょう？　誰か人間が一人でもいると、光魔法しか使ってくれないものねぇ」

　図星だ。アンジェリーネ・ロード・ヴェヒターの正式な魔力属性は光のみ、と登録されている。だが、他の魔法も使える。だから、ルネティアやアダたちには見せないように光魔法しか使わない。

「黙れ」

「いいえ、黙らないわ」

　一瞬、〈光明の英雄〉の声に、男の声が混じる。美しく伸びる金髪に、黒い筋が見え始める。

「あらあら、魔法が解けかけてるわよぉ。いいの？　あとちょっとしたら、増援が来ちゃうわ」

　荒くなった息を落ち着かせて〈光明の英雄〉は左手の薬指に嵌められた指輪を付け直し、魔力を込めておく。声も髪も戻った。

（〈魔王〉の言いなりになるのは癪だけど）

　正直、そんなことは構っていられない。秘密は守らなければ。

「ゲルティン、ツィルーフリア」

　岩石を飛ばし、鋭い草木を飛ばす。木々が掠ったものの、浅い傷だ。すぐに治ってしまった。

「ねぇ、どうしてあの子の真似をしているの？　貴方のお名前は？　それくらい教えてくれてもいいでしょう？　真実を知ってから殺したいの」

「嫌に決まってるでしょ！　カルス・レスツィメーアっ」

　たくさんの矢がいろいろな属性になって飛んで行く。

　避けるのが面倒になったのか〈魔王〉は剣を出して矢を捌いていく。

「魔法陣、展開」

　矢が全て捌かれないうちに、〈光明の英雄〉は大規模魔法を行使する。

　魔力を最小限に抑えるために、一般魔法の攻撃だ。属性魔法や形を再現する魔法ほど、余分に魔力を使ってしまう。

「あら」

　〈魔王〉の上空に設置した魔法陣が発動すると、〈魔王〉に膨大な質量の光線が降り注ぐ。

「リーネ！」

「リーネ様っ」

　丁度そのとき、シモンとフェリシアンも到着したようだ。

　魔力がかなり減って来たので、腰に携帯していた回復薬を飲んでおく。

　やがて、魔法陣が消え、〈魔王〉が現れた。先程シモンと〈光明の英雄〉とで行ったCの作戦よりかはダメージがありそうだが、まだふらつきもせずに立っている。

「はぁ……疲れてきたわね。そろそろ誰か殺そうかしら……絶望した顔も見たいし」

　殺す、その言葉に〈英雄〉たちは背筋を伸ばす。

　〈魔王〉の一挙一動を観察していた――

　はずだった。

「リー――」

　シモンは〈光明の英雄〉の名前を言うことができなかった。

「ぁがっ」

　〈光明の英雄〉が血を、吹いた。

　彼女の腹を強く殴った〈魔王〉は、そのまま彼女を蹴り飛ばしてしまう。

　結界で守っていた攻撃とは、わけが違う。痛みが段違いなのだ。手加減されていたのだとよく分かる。

　アダたちと同じくらいに見える少女だが、やはり〈魔王〉なのだ。

　痛みで杖を離してしまった〈光明の英雄〉はそのまま、木に激突して倒れる。

「カハッ」

　かなり離されてしまった。だが、〈魔王〉がこちらに来る気配はない。

　――自分ではなく、フェリシアンやシモンが殺されてしまうのだろうか。

　段々と、意識が朦朧とし出して、視界が不明瞭になってゆく。

「ころ、す、なら……お(・)、れ(・)に、してく――」

（死ねば、あの子に会えるんだから……）

　そうして、〈光明の英雄〉アンジェリーネ・ロード・ヴェヒターを名乗る男は意識を失った。