〈英雄〉の光と影～〈英雄〉と〈魔王〉の悲劇～

XLVII.レミリア・ノイマンは裏切り者 中編

　そこからは特に何もなく、あたしは貴族学院に通った。強いて言えば、魔術具を作れ、と言われるようになったことだろうか。

（作ること自体は嫌いじゃないし、むしろ好きなんだけど……何かよくわからないものを作らされている気がするのよね……）

　攻撃用魔術具から、何かよく分からない小さなものまで。

　そう疑問には思いつつも、あたしが拒否する権利などないから仕方がない。

　貴族学院三年生に進級した。

「来るんでしょう？　今年から」

「えぇ、編入生――次代の〈英雄〉様だって」

　二年生の後半から、この学年の話題はそれで持ち切りだった。

　次代の〈英雄〉――アダ・ドティフ・ヴェヒター。

　〈英雄〉の一族はあまり社交界に姿を現さないらしいので、その姿を見た者はほぼいないという。

（ま、うちは〈英雄〉反対派。あんまり仲良くしてたら、お父様たちに怒られそうだし）

　そう、思っていたのに。

「レミィ、レミィ。あのね、前に話したルームメイトの──」

「次代の〈英雄〉様？」

「そう！　とっても良い方だったから、レミィにも紹介したくて」

　エリーの言葉に、あたしは編入生の姿を思い浮かべる。

　初め教室に入って来た時には、殿方かと思うような中性的な顔立ち。赤褐色の髪はよく手入れがされていて、エメラルドの瞳は人を捉えるような神秘さがある。

（正直、お兄様たちに何を言われるか分からないから、関わらないようにしようと思っていたんだけど）

　エリーが言うのなら、一度くらいはいいだろうか。最悪、合わなければ離れればいいだけの話だ。

「分かったわ」

　あたしの頷きに、エリーは楽しそうに喜んだ。

「ごきげんよう、ヴェヒター嬢」

　入って来たのは、アダ・ドティフ・ヴェヒター。後ろにはエリーもいる。

「アダ、彼女はわたくしのお友達の――」

「ノイマン子爵家のレミリア・ノイマンと申します。どうぞよろしく、ヴェヒター嬢」

「〈英雄の一族〉のアダ・ドティフ・ヴェヒターです。よろしくお願いします、ノイマン嬢」

　あたしは貴族らしく、ニコリと微笑んだ。すると、ヴェヒター嬢は少し嫌そうな表情をする。

　少し沈黙が流れるが、エリーが気を使って話を進めた。

「レミィ、アダも本が好きなのよ。話が合うと思うわ」

「そう、なのね。ヴェヒター嬢、お好きな本はありまして？」

「そうですね……」

　ヴェヒター嬢が読んだ本をあげる。

（あの、本……）

　面白い考え方だと思って、ルームメイトの方に話したけれど、あまり良くない表情をされてしまった本。

「あの本、貴族にはあまり人気ではないのよ。むしろ、嫌いな人が多いわ。かなり斬新な考え方だし……」

「それは思ったけど、とてもいい考え方だと感じました」

（あの本を？　確かにあたしもあの本は好きだし……うーん、でも、ヴェヒター嬢は〈英雄〉様よ？　――あぁ、もう！！）

　理性と感情のバトルの結果。感情が勝った。

「ねぇ、ヴェヒター嬢――いえ、アダ嬢。あたしと友達になってくださいまし！」

　あたしは立ち上がって、アダの手を掴んだ。

（意外とゴツゴツしている手ね）

　中世的で綺麗な顔立ちとは見合わないゴツゴツした手だ。〈英雄〉としての訓練で、こうなったのだろうか。

　ふと隣を見ると、エリーも流石にあたしの行動には驚いたらしく、ルビーの瞳を見開いていた。それを見て、あたしの頭も冷えていく。

「あ、すみません、取り乱しましたっ……」

　あたしは掴んでいたヴェヒター嬢の手を離して、席に着いた。

「……えっと、友達になるのは全く構わないので……その、よろしくお願いします」

「……本当っ、ですか……？」

「まぁ、エルネスタの友達なら悪い人間ではないだろうし」

　あたしは嬉しくなって、「ありがとう、存じます」と小さく呟いた。

（さっきの変な行動は、許容範囲内だったということかしら）

「あ、アダって呼び捨てで。敬語はどっちでも。楽な方でいいです。身分はあまり気にしたくないので」

「分かったわ、アダ。では、あたしもレミリアと」

「分かった。それと、私は言葉遣いが雑なので、気に障ったら教えて」

「……殿方のような喋り方なのね」

　あたしがアダを見上げると、アダは少しだけそっぽ向いて言った。

「気にしないでおいて」

　◇◆◇

　その日から、あたしの生活に新しい大事なものが増えた。

　アダは少し口が悪いけれど、気やすくてとても話しやすかった。もちろん、エリーは優しくて喋りやすい。どちらかといえば、癒し枠だろうか。

　その後、ベアトリスとも仲良くなって。あたしの生活は、とても充実していた。最高に楽しいものだった。

　そんな夏季休みのある日。あたしの地獄が増えた。

　いつも一人か、ナンシーとふたりで取っている夕食を両親と兄で食べることになった。

（どういう風の吹き回し……？）

「レミリア……お前、〈英雄〉と仲がいいそうじゃないか」

　無言に慣れ出した頃、父が口を開いた。

（怒られる……？）

　レミリアはビクビクしつつも、頷いた。

「お前の友人に、これを仕込め」

　父が机に取り出したのは三つの小さな魔術具だった。指の関節ほどの大きさしかない。

　今日はナンシーがいないので、あたしは侍従から魔術具を受け取った。

　それをよく見ると、盗聴の魔法式が刻まれている。

（……お父様はあたしの〈英雄〉の友達って立場を利用しようとしている）

「それと……次はそうね、これと、これも」

　母は魔術具の設計図が書かれた紙を、あたしに渡した。

（最近、よく分からない小さな魔術具を作らされてるのよね……）

　何故か、何も有用性のない小さな魔術具を作れと言われる。そんなものを集めたところで、何になるのだろうか。しかも、小さいくせに複雑なものばかりだから面倒なのだ。

　でも、あたしに拒否権も聞く権利もないから、ただ従うしかない。

　あたしは言われた魔術具づくりの休憩に、父から貰った魔術具を見つめる。

　よく見てみれば、そこに刻まれている魔法式は盗聴である。

（これをアダたちにつけて……情報を集めるってこと？）

　──友達に、こんなことしたくない。

「お父様に考え直してもらうよう言おう」

　あたしはナンシーを連れて、父の部屋に向かった。

（この部屋に来るのも随分と久しぶりね）

　父や母の部屋は用がない限り入らない、というのがあたしや兄、使用人たちの暗黙のルールだった。今では兄は普通に出入りしているけれど。

「失礼いたします」

「……」

　入るな、と怒鳴らないということは入ってもいいということだろう。

　あたしと同じくそう思ったであろう、ナンシーが扉を開けてくれて、あたしは中に入った。

「お父様」