〈英雄〉の光と影～〈英雄〉と〈魔王〉の悲劇～

XLI.真っ黒な世界のルシアン・レクメリア 中編

「……どうしようか」

「何やってんだ？」

　独り言のつもりだった。

　後ろから現れたのは、一人の少年──だと、当時思っていた人物だ。本当は少女である。だが、肩にも届かぬ短さの癖っ毛に、ズボンを穿いていた。そして、声も顔立ちも中性的だったので、仕方がないとは思いたい。

「……きれい」

　私はポツリと呟いた。エメラルドの瞳を見て、ただそう思った。白黒ばかりだった世界に、また色が増えた気がした。

　デュークの深い海のような青の髪。

　フェリシアンの眩い光のような金の瞳。

　そして、この子の全てを優しく包み込む自然のようなエメラルドの瞳。

「おーい、大丈夫かよ」

「……あ、うん」

「んで、お前何してんの？　見たとこ、貴族だろ。……お忍びか？　それとも、逃亡か？」

　どうやら、この子は私を知らないらしい。一応、魔術具によって、目立つ銀髪は香色に変えているので、バレる可能性は低いだろうが。歯に衣着せぬ物言いも、リアン以外は絶対にしてくれないので、嬉しさすら感じる。

「……とりあえず、お忍びと答えておこうかな」

　実際は偵察なのだが、それを言って皇族であることがバレでもしたら最悪だ。そう考えて、私はそう答えた。

「なぁ、アンタの名前は？」

「……ルシアン」

　名を言ったらバレるかもしれない。それでも、名を呼んでほしいと願ってしまった。

「へぇー、いい名前じゃん。ルシアン」

（……いい、名前）

　初めて言われた。皆、綺麗とか、美しい名前だと褒め称えるけれど、私に取り入りたいからだろう。

　嘘を見破るのは得意だ。目の前のこの子は、嘘をついていない。取り繕わぬ、本心からの言葉。

　──それが、何よりも嬉しかった。

「……ねぇ、君の名前は？」

「名乗るほどのモンじゃねぇよ」

「俺は名乗ったんだから、君も言ってよ」

（……俺。初めて使った）

　何というか、こっちの方かしっくり来る気がする。

「ハァ、もう……アダだ」

「アダ……カッコイイ名前だね」

　俺がそう言って微笑むと、アダは照れくさそうにそっぽ向いた。

「んで、ルシアンは迷子な感じ？」

「……はぐれたんだ」

「…………はいはい」

　少し頑なな声になってしまっただろうか。アダが呆れたように、俺を見た。

（そんな目で見られるなんて、初めてだ）

「ちなみに、目的地は？」

「……孤児院」

　俺がそう答えると、アダは大きくエメラルドの瞳を見開いた。

「ど、どうしたの？」

「……いいよ。俺知ってるから案内したげる。着いてきて、ルシアン」

「うんっ」

　俺は、アダに着いていくことにした。単純に困り果てていたというのもあるが、美しい色を持つ人間をもっと知りたかったというのもある。

「ねぇ、アダ。君は貴族なの？　それとも平民？」

「……さぁな。俺は平民だと思ってるが、対外的には貴族かもしんねぇ」

「何？　どういうこと、それ？」

　俺が首を傾げても、アダは肩をすくめるだけで何も言わなかった。

「……そーだ。めちゃくちゃ混んでるけど安全な道か、すっからかんだけど危険な可能性のある道、どっちがいい？」

　アダは意地悪そうな顔で言った。

　俺は迷う。先程は混んでいるが安全な道で、護衛とはぐれたのだ。正直なところ、危険というのは皇族から遠ざけられる。ほんの少し、興味があった。

「すっからかんな方で」

「了解。……あ、お前の身に何かあっても、俺は責任とれねぇからな？高貴な身分とかじゃ、ねぇよな？」

　ジィッとアダは俺を見つめる。尤も、俺がこの国一偉い人間の息子だとは想像もしていないのだろう。されていても困るが。

「んじゃ、行くぞ！」

　アダと俺は狭い道を走り出した。

　最初は良かった。薄暗くて狭いが、それだけ。

「あぁん？こんなとこで子供が何やってんだ？」

「……よく見ると──上物じゃねぇか！　これはいいぞ」

　ガバガバと下品に笑う男二人。

（危険ってこういうことだったのか……）

　俺は何もできず、固まっていた。

　反射的にアダの方を見上げると、アダはくくっと笑っていた。

　そして、手を差し出したかと思うと、そこには杖がある。

「ごめん、ちょっとこれ持ってて」

「えっ、あ、うん」

　アダがずっと抱えていた紙袋をどっさりと置かれる。落とすほどではないが、かなり重い。

（これを持って平然と歩いていたのか……）

「カルス・レスツィメーア！」

　アダがそう言うと、緑に光る矢ができた。アダの瞳の色によく似ている。

（緑は風。アダは風の魔力保持者なのか）

「行けぇっ！」

　緑の矢はそれぞれ男二人に向かっていった。

　まさか魔法を使われるとすら思っていなかった男たちはヒィッ、と情けない声を上げて走っていってしまう。

　ちなみに、矢は真っ直ぐ飛んでいくものらしく、途中で建物にささり、跡形もなく消えていた。

（変なの……）

「アイツら、驚いてたな。俺はともかく、ルシアンは貴族だって分かる服装だろうに」

「年齢的に幼く見られたんじゃない？」

「それはうぜぇな」

　む、とアダは顔を歪める。どうやら、アダは人から舐められることが嫌いらしい。

　そうして、そこからは特に危険なこともなく。

「ん、着いたぞ」

　少し開けたところに、小屋のようなものが建っていた。少しオンボロである。

「……これが、孤児院なのかい？」

「そうだけど？」

　驚いて尋ねる俺に、アダは呆れたようにそう返した。

　当たりをキョロキョロと見回すと、扉の辺りに自分が引き連れてきた護衛たちがいるのが見えた。

「……あ」

　足音なのか、気配なのかで俺たちに気づいた護衛はこちらに近づいた。

「でっ……ルシアン様、ご無事で何よりでございます！」

（……絶対『殿下』って言おうとしたよね。アダにバレたらどうしてくれるんだ）

　幸いにも、アダは全く気づいていない様子だった。

「ルシアン様、そちらは？」

「あぁ、君たちとはぐれた後、アダがここまで案内してくれたんだ」

「なんと！　大変感謝申し上げます、アダ様」

　護衛たちがバッと礼をすると、アダはビクッと驚いている。

「お礼をしなければ。どこか食事にでも」

「いい」

　子供なので、食事と言ったのだろうが、アダは即座に断った。

　よく観察してみると、アダは冷や汗をかいているし、呼吸が少し乱れている。

「……そろそろ行ってもいいか」

　アダはジッと護衛たちを見上げた。

「……ほら、食材もあるし。早く冷やさねぇと。……じゃあな、ルシアン」

　ひらひらと手を振って踵を返すアダに、俺は口を開いた。

「ねぇ、アダ！　……また、会えるかな？」

「知らね」

「……」

「ま、一回くらいなら会えんじゃね？」

　少しデレた。

（俺としては、一回と言わずもっと会いたいけれど）

「……またね、アダ」

「ん、また。ルシアン」

　別れは呆気なかった。

（……寂しい、な）

　美しいエメラルドが見えないのも、燃え盛るような赤褐色が見えないのも。

（絶対に、また会って見せるからね、アダ）