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XXIX.前兆

「なー、ベアトリス。今日の放課後試合やろ」

「……今日はたまたま予定がないからいいけれど」

「よし。練習場は抑えとく」

　ベアトリスはため息をつく。アダがびっくりするくらい馴れ馴れしいからだ。だが、自然とそこまで鬱陶しいとは思わなかった。

「……君、いつの間にホルツヴァード嬢と仲良くなったの」

　フェリシアンがそう言った。

（……確かに、この前まで名前も知らなかったもんな。その後は決闘もしてたし）

「たまたまだ」

「ふぅん。まぁ、ホルツヴァード嬢はプライドが高いから、アダに屈してあんな態度なわけじゃないだろうし、いいけど」

　フェリシアンは人のことを全然見ていないようで、とても観察しているらしい。

「ヴェヒター様はいらっしゃいますか！！？」

　バンッと扉が平民かのように開けられた。扉の先にいるのは、教員長だった。編入した時、一度だけ挨拶をしたことがあるのだが、アダは覚えていなかった。

（……誰だっけ、コイツ）

「〈光明の英雄〉様より連絡でございます！」

（……〈魔王〉の、復活？）

　ルネティアは「〈光明の英雄〉より連絡だ」という伝言があれば、それは〈魔王〉復活の前兆を意味する、と言っていた。

「……行ってきな。僕も後でテキトーに抜け出す」

　フェリシアンの言葉に、アダは頷きすぐに準備をした。

　アダには魔石獣がないので、〈英雄〉の屋敷に向かうには走るか馬車か。流石に、馬車の方が速いので馬車を使った。馬車賃にしてはかなり高い金額を払えば、猛スピードで走ってくれる。

「ルネティア！」

「アダ様、おかえりなさいませ」

　屋敷に入るより前に、ルネティアが出迎えてくれた。

「状況はっ！？」

「結界を破壊されそうになったところを押し込めました。先程よりは安定しています」

「そうか……」

（……いよいよ、決戦、なのか……？）

　あまりにも、先程まで日常を過ごしていたものだから、全く実感が湧かない。

（フェリシアンはまだか……）

　約半刻ほどして、フェリシアンも屋敷に到着した。

　その間は、ルネティアが封印を確認していたが、破壊されそうなほどではないという。

「……やぁ、アダ、フェリシアン」

　フェリシアンより少し後に現れた〈光明の英雄〉はいつもの元気はどこへ行ったのやら、憔悴しているように見えた。

　結界の観察から、ルネティアが戻ってきた。

「おかえりなさいませ、アンジェリーネ様」

「あぁ、只今戻ったよ。……封印はどうかな？」

「陽十一の刻くらいに破壊されかけて、それを上から結界を重ねました。そこからの動きは特にありません」

「そう、今のところは大丈夫そうだね」

（……こうして、〈英雄〉の関係者がほぼ集まっているわけだが）

　トイフェルだけがまだ集合していない。何をしているのだろうか。

「……そういえば、フェルトは？」

「連絡がつかないのです。どうしたものでしょうか……」

「そう。だね。私が探してくるよ」

　そう言って、〈光明の英雄〉は魔石獣に乗って屋敷から飛び出していく。

（大丈夫かなぁ、トイフェル）

　アダはぼんやりそう思う。

　それを不安がっていると思ったフェリシアンはアダに声をかけた。

「トイフェル様って、〈孤影の英雄〉様……だったっけ？」

「そうだけど」

「……似てるね、アンジェリーネ様に」

「はぁ？」

　似ている？　〈光明の英雄〉とトイフェルが？

　有り得ないだろう。

「いやいやいや、似てねぇよ。トイフェルは暗い(くれぇ)し。〈光明の英雄〉様は明るいお方だろ？」

「……そういう話じゃないよ。ただ――」

「トイフェル様は、あんな顔をしていそうだと思っただけ」

　◇◆◇

「アンネ……アンネっ」

　暗闇の中、男は一人で泣いていた。静かに、一人の女性の名を呼んで。

　その男の名はトイフェル・ヴェヒター。

　懐かしい名だ。この男の独占欲で、この愛称を呼ぶ者はいなくなった。女性がそれを愛称で呼ばなくなれば、自然とそれも愛称で呼ばなくなった。男にとっては本望だったけれど。

（バレないだろうか。……いや、きっと大丈夫。まだ死ねない。あいつを殺してない。復讐を、復讐をしなければ。アンネを殺したあいつを！）