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XXIV.試験と結果発表

「あぁ……緊張しますっ！」

　エルネスタは手をもごもごと絡ませてそう言う。

「それ、試験前も言ってた」

「そりゃそうでしょう！　試験前はもちろんのこと、結果を見る前だって緊張しますよっ」

　今日は試験の発表の日だ。陰一の刻から試験順位、及び点数が掲示され、二の刻ではクラス分けの発表だ。アダたちが持つバッジの色が変わるらしい。

　Sなら金、Aなら銀、Bなら紫、Cなら白、Dなら黒、Eなら青、Fなら赤になるそうだ。

（前回よりはちゃんと勉強したし、まぁキープはできる、はず）

　アダたちは順位を三の刻から見に行く予定だ。もうすぐ二の刻なので、バッジの色が変化するはずである。

「大丈夫ですわ、エルネスタお嬢様、アダ様も。お二人共努力されてきましたもの」

「えぇ……」

　不安げな二人にオティーリエはそう声をかけた。勉強させるときは厳しいオティーリエは、励ますときはとても優しい。

　時計の針が、カチリと音を立てて動いた。

　じわじわとバッジの色が変化していく。

「あ……」

　エルネスタがポツリと呟く。

　その声が、部屋の空気に溶けた。

　時間が、とても長く感じられる。

「金だ……」

　アダのバッジは、金に光り輝いていた。Sクラスだ。

（よしっ！）

　ちゃんと努力すれば、結果は着いてきた。嬉しいものだ。

（ルネティアに報告できるな）

「アダ……オティーリエ……」

　エルネスタの言葉に、アダは振り向く。バッジの色は――

　銀だった。

「アダっ！　銀ですよ！　銀っ」

「あぁ、おめでとう、エルネスタ」

　アダははしゃぐ子供を愛おしむように、エルネスタを撫でた。

「ふふ……アダに撫でられるの嬉しいです」

「それは何より」

　エルネスタのへにゃりとした表情に、アダの頬も緩んだ。

「アダは金ですか！？　……うぅ、アダと同じクラスになれるかと思ってたんですけどね……」

「……それは、ごめん」

「あっ、いえ！　謝ってほしいわけではなくて！　わたくしが努力すればいいだけですから。次はSクラスを目指します」

　ふんすっ、と意気込んで、エルネスタはそう言った。

（次こ(・)そ(・)はエルネスタと同じクラスになれるといいな）

　アダはそう思って、ほんの少しだけ口角を上げた。

「……」

　次の日。Sクラスの授業が始まった。

　今は休憩時間。

　周りを見渡してみる。教室は同じなので、あまり変わった雰囲気はない。

　だが、Sクラスなだけあって皆真面目なのか、静かだ。

　――ただ、一点を除いて。

　藤色の髪の少女の周りだけ、妙に五月蝿い。キャアキャアとはしゃいでいる女子グループがいる様子である。

　休憩時間が終わると、女子グループは一気に散っていった。

　真ん中にいた藤色の髪の少女だけが、Sクラスらしい。

　授業が始まった。

（Aクラスだから基礎やってんのかと思ってたけど、Sクラスでも変わらねぇんだな……）

　アダは知らないことだが、ルネティアの指導では難問を普通に行っていたので、少しの応用くらいなら簡単に思えてしまう。

　ちなみに、隣にいるフェリシアンは寝ていた。余裕らしい。

「なぁ、あの藤色の髪の人って誰だ？」

　授業が終わってから、アダはフェリシアンに問うた。

「え？　あぁ、いつもキャアキャア五月蝿い………………」

　それだけ言って、フェリシアンは固まる。

「おい、前はクラスメイトで、今もクラスメイトだろ！？」

「……あー、思い出した思い出した。ホルツヴァード侯爵の娘、ベアトリスだ」

「へー」

「何？気になるの？」

「俺生物学的には女なんですけど？」

「そういうの興味あるの？」

「全く」

　アダの回答にフェリシアンは苦笑した。

「あの、アダー？」

　そのとき、エルネスタの声が聞こえた。扉の方を振り向くと、レミリアもいる。ちなみに、レミリアはクラスをキープし、Aクラスである。

「次、魔法学、Sクラスと合同だから。アダと一緒に行こうってエルネスタと約束してたんでしょ？」

「えっと、レーヴ公爵令息と行くのでしたら、わたくしたちは先に行っていますよ？」

「……」

「いいよ。適当にルシアンと合流するから」

　アダが少し気まずそうに、フェリシアンを見ると、そんな答えが返ってきた。アダが心の中でオロオロしている間に、フェリシアンはスタスタと行ってしまう。

「お待たせ」

「いえ。では、行きましょうか」