〈英雄〉の光と影～〈英雄〉と〈魔王〉の悲劇～

XIX.〈魔王〉を信仰する者

「ここです」

ルネティアの部屋は――本当に何もなかった。ただ、掃除されているだけの空虚な空間。

「何も……ないでしょう？」

ルネティアの顔が寂しげに歪む。

「……なんで、何もないんだ？　ルネティアたちはここに住んでいたんだろ？」

「そうです。ですが、もう捨ててしまいました、全部」

「え」

驚きで固まるアダに、ルネティアは微笑む。

「思い出したくなかったのですよ、父のことも、母のことも。思い出してしまえば、泣いて泣いて、狂ってしまいそうだったから。だから、私は仕事に逃げたんです」

苦しげに、泣きそうな顔をして、ルネティアは言った。初めて吐露されたルネティアの過去にアダは息を呑む。

アダに家族はいない。だが、〈光明の英雄〉に出会って、いろんな人と出会えた。一癖も二癖もあるが、大事な宝物だ。

ぽす、と音がした。アダがルネティアを自身の胸に押し付けたのだ。まな板なので、痛いだけかもしれないが。

「アダ、様……？」

困惑した声が聞こえる。その声の主を見てみると、つむじが見えた。今まで、ルネティアのことを見上げることが多かったので、つむじが見えるのは変な感じだ。

「私、未だに悩んでいるわけではないのですよ？確かに、お父様とお母様は亡くなってしまいましたが、ちゃんと役目を果たされたんですから。戦いに赴いたアンジェリーネ様を守りましたからね、〈英雄の臣従〉として」

「それでも、そういうことは早く言え。ばか」

「馬鹿馬鹿と何度も……。アレクシアもアダ様も、私を何だと思っているのです？」

少しだけ不服そうな声だ。でも、少し落ち着いたらしい。

「さぁな。……ま、俺は体温が高いから落ち着くと思うけど？」

「……そうですね。これからの季節は、くっつきたくないですけど」

「思う存分くっついていいぞ」

「遠慮しておきます」

そう言って、ルネティアはアダから離れ、眉を下げて微笑んだ。だが、先程のような寂しそうな顔ではない。

「……では、封印を見に行きましょうか」

そう言って、アダたちは封印へ向かった。封印は〈英雄〉の屋敷よりも奥にあるロデス家の屋敷より、もっと森の奥にあるそうだ。

しばらく飛んでいると、現れたのは木が一本も生えていない広場のような場所だった。

アダたちはそこに降りる。

「これです」

その広場の中央部にある光る半球。それが――結界なのだそうだ。

中には死んだように眠る一人の女がいた。角が生えているので何とか魔族だと分かるが、それ以外は普通の人間に見える。

「コイツが……〈魔王〉なのか？」

「はい」

ルネティアは頷く。

そのときだった。

「アダ様！」

ルネティアが叫ぶ。アダは飛んできたナイフを何とか避けた。

方向は南西から。アダはその方向に探知魔法を使う。

二人組の男女だ。

「ルネティア、屋敷の結界は！？」

「……攻撃されていません。目的は何……？」

〈英雄〉の屋敷の結界を張っているのはルネティアだ。そのため、結界が攻撃されれば身体で分かるのである。

「とにかく、追うぞ！」

「はい」

アダは飛行魔法で、ルネティアはアレクシアに乗って襲撃者を追った。

数分後、走っていた襲撃者に、アダたちは追いつく。

「待て！何が目的だっ！」

「……」

アダの声に、襲撃者たちは何も言わずに走るだけだ。

（ここは森だから、火魔法は使えねぇ……）

「ルネティア！」

ルネティアも同じことを思っていたらしく、彼女も頷いた。

彼女は杖を出し、花魔法を行使する。

「ツィルーフリア」

ルネティアが使った花魔法を、襲撃者の一人が防御魔法で防ぐ。花魔法は攻撃に特化していないので、防ぎやすいのだ。

「アダ様、相手は手練れです。追いついて、身柄を拘束してください」

火魔法の中には、ヴェンデエーゼ(拘束する魔法)がある。名前を知っている方が拘束力が高くなるが、仕方がない。

アダはコクリと頷いて、杖に魔力を注ぎ込む。

すると、スピードがぐんと上がり、襲撃者がよく見える位置にまでやってきた。

「ヴェンデエーゼ！」

女の方に、魔力の網が絡まった。すると、身動きが取れなくなり、女は止まる。男の方は少し躊躇ってから、女を見捨てて逃げていった。

（仲間じゃねぇのかよ）

そう思いつつ、アダはゆっくりと降りた。

遅れて上空にやってきたルネティアに、もう一人が逃げた、と合図を送る。すると、ルネティアは真っ直ぐ男の襲撃者を追って行った。

襲撃者の女を取り押さえる。

「お前、何が目的だ？」

「五月蝿いっ！　五月蝿い五月蝿い五月蠅い！！」

まるで子供のように喚く女。アダは少しびっくりする。

ゆっくりと深呼吸をして、再度質問した。

「お前の目的はなんだ？」

「〈英雄〉などに教えるものか！」

（俺一応、まだ〈英雄〉じゃねぇんだけどな）

ふと女の胸元を見ると、ネックレスをつけていることに気が付いた。

普通の令嬢なんかはつけないような、かなり悪趣味なネックレスだ。円形に角が生えた形で、濃い紫色だ。

「お前……何者だ？」

「これを見ても、私が何かに気付かないとは！　〈英雄〉様も馬鹿だな！」

「んで、何者なんだよ」

「私は〈魔王〉信徒！　〈魔王〉様に仕え、〈魔王〉様を愛す者！」

「は？」

（〈魔王〉に仕える？　〈魔王〉を愛する？　そいつは〈光明の英雄〉様やルネティアたちの家族を殺したんだろ……？　ただの人殺しじゃねぇか）

「この命は〈魔王〉ヴェルシェール様のために！」

女がそう言った途端、ネックレスが大きな輝きを放つ。

「〈魔王〉ヴェルシェール様に感謝を！！」

すると、バチバチッと火花のような音が聞こえる。

アダは危険を察知し、防御魔法で、アダを囲むように展開した。

ドッカーン！！！

大きな爆発音がする。

アダは周囲の状況を確認するため、風魔法を使って、煙を離散させていく。

「……っ！！」

少量の血が飛び散っていた。肉も、骨すらも残らないほどの爆発。

（……クソっ）

「アダ様！」

ルネティアが急降下してアダの元にやって来た。

「お怪我は？　先程の爆発は？」

「怪我はねぇ。爆発は……」

アダが言いよどむ。ルネティアは周囲を見回して、飛び散っている血を見つけると、納得したように頷いた。

「言わなくて構いません。何となく察しましたので」

そのとき、鳥がルネティアを目がけて飛んでくる。

『ルネティア、トイフェルだ。襲撃を受けた。襲撃者は捕まえているので、屋敷に戻ってきてほしい』

「分かりました」

ルネティアはアレクシアに頼んで、トイフェルに返事を送った。

「戻りましょう、アダ様」

「あぁ」