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XI.公爵家の三男

「では、はじめ！」

　コンテが開始の合図を言い、試合が始まった。

「スバーデ」

「カルス・スバーデ」

　アダは杖を剣に変え、レーヴは両手剣に変えた。アダがレーヴに向かって走り、レーヴは迎え打つ姿勢で構える。

　アダが切りかかると、レーヴは片手で受け止めた。

（片手で止めんのかよっ！？）

　アダは驚きつつも、力を強くした。だが、一向に動かない。

　諦めて、アダは後退する。

　すると、今度はレーヴが距離を詰め出した。

「……くっ」

　レーヴは両手剣を振り回すように動かす。だが、単に振り回しているわけではない。ちゃんと計算して動いている。

（何も考えていないように見えて、めちゃくちゃ計算してるじゃねぇか！）

　アダが考えた、ここには来ないでほしい、と思うところに的確に剣がある。何とかよけられているが。

アダが必死に避けていると、レーヴは嫌そうな、面倒くさそうな顔をした。

「……よく動くね」

「こういう訓練は何度もさせられてきたものでな」

「〈ヴェヒターの結界〉だよね、君の師匠」

「……！」

　アダは驚いた。〈光明の英雄〉だけが有名な存在で、〈孤影の英雄〉と〈ヴェヒターの結界〉の知名度はかなり低い。

「とても強い方だった」

「戦ったことがあるのか？」

「いいや。見たことがあるだけ」

　そう言いつつも、レーヴはクルクルと舞うかのように動き回る。

　アダは先程から防戦一方だ。

「えいやっ」

　そんな声が聞こえる、背後からだ。

　腰辺りに痛みが走る。魔術具のおかげで、怪我はしていないが、痛い。

「ロ(・)デ(・)ス(・)様(・)の弟子って聞いたから期待していたんだけどな」

　失望したような声が聞こえる。幼い声が、残酷だ。

（元から期待しろ、なんて言ってない。こいつに期待してほしいわけじゃない。なのに――）

「残念だね」

　身体に何かが走る。

　アダは唇を噛んだ。痛みがなんだ？　誰が諦めると言った。

「はっ、残念だから何だよ」

　頭の中に、少しだけ微笑んでいるルネティアが見える。

（あいつが――ルネティアが、〈光明の英雄〉様が、〈孤影の英雄〉が、誇れる人間に、〈英雄〉になってやるんだ）

「ファレーシス」

　大鎌に変える魔法。アダは知らないが、ルネティアの研究魔法だ。まだ世間一般には出回っていない魔法。

　レーヴは形のいい金の瞳を見開いた。

　アダは大鎌を振り上げる。身体には痛いし、ピョンピョン跳ね回っていたせいで、疲労も溜まっている。正直、これが無理だったら負けだ。

「がら空きなのだけど」

　警戒しつつも、レーヴはアダに傷をつける。

「おりゃあっ！」

　大鎌を振り下ろした。

　パリンッと二つのガラスの割れるような音。

「……」

　アダは力尽きて倒れた。

　そこには、レーヴも倒れていた。意識はあったが、立ち上がる気力はないらしい。相も変わらず、ボーッとしていたが。

「引き分け！　同率でフェリシアン殿とアダ嬢、二人で優勝とする！」

　そのコンテの声は、アダの耳には届かなかった。

　◇◆◇

（――様。――ダ様。アダ様）

「ルネ、ティア…………？」

　アダはゆっくりと目を覚ます。そこにいたのは、ルネティアではなく――エルネスタだった。

「アダ……！」

「エルネスタ、か」

　ゆっくりと、アダは身体を起こす。

「お、起き上がって大丈夫なんですか……？」

「まー、大丈夫なんじゃない？」

　聞き慣れ――てはないけど、聞いたことのある声。

　対戦相手だった、フェリシアン・レーヴだ。

「レーヴ……殿？」

「普通にフェリシアンでいいよ。僕もアダって呼ぶし」

「じゃあ、フェシリアン。勝敗はどうなった」

「君って遠慮しないね。いいけどさ。……んで、勝敗だっけ。まぁ、引き分けってことになったよ。良かったね」

（引き分けか。クソ、負けるんなら、ちゃんと負けたかった）

「何が良かったんだよ。引き分けなんて」

「何言ってるの、アダ。レーヴ公爵令息って、武術じゃ負け知らずなんだよ？ホントにすごいよ」

「……へー」

　だからと言って、引き分けは嫌だ。

　アダはフェシリアンに向き直る。

「お前結構強かった。またやろう」

「別にいいけど。あ、でもコンテ先生みたいに突っかかってくるのはやめて。クラス違ってた癖におっきい声で僕のこと呼ぶし、毎日来てたもん。アイツうざい」

　貴族の癖に、平民みたいな口調だ。

「……クラス違ってた？」

「あー、僕Sクラスだったんだー」

「じゃあ、なんでAに？」

「……試験寝てた」

　何でもないことかのように言うフェリシアンに、ちょっとだけアダは引いた。

（……いくらそこまで真剣じゃないテストとは言え、寝るのはなしだろ）

　そうして、アダは貴族学院専属治癒士に「まぁ、大丈夫じゃないかなー。ヴェヒター嬢は丈夫っぽいし」と言われ、エルネスタと共に寮に戻ることになった。

「はー、アダとレーヴ公爵令息の会話、ハイレベルすぎて怖かったです。次はAクラスに行きたい……」

「あのテストってそんなに本気でやるもの？」

「当たり前じゃないですか！Sクラスなんて、皆に認めてもらえますよ！……どうして、そんな結論に至ったんですか」

「……師匠が言ってたから？」

「えぇー。と、とにかく、とても重要なものなんですよ。次は一緒に頑張りましょう」

　アダは「分かった」と頷く。エルネスタはまだ気か付いていなかった。アダが本気ではないのに、Aクラスの在籍であることに。